时下，在世界经济危机的大背景下，国际社会将探询的目光转向世界的东方，中国模式、中国责任、中国形象成为人们热议的话题。中国的国际地位和国家形势正在发生怎样的变化？中国在未来的国际格局中将会扮演怎样的角色？中国会像个别人宣扬的那样，成为主导世界的“英雄国家”吗？
面对外界的种种疑问，中国也在向世界证明和展示自己的“国际方位”。
未来中国——和平崛起
中国在政治和经济方面对世界的两大贡献，说明了当今时代一个最重要的历史事实，那就是中国坚持“和平崛起”的原则。
翻开世界历史就会发现，很多大国的崛起都是通过战争实现的，他们无法给中国的和平崛起提供历史经验。中国过去的30年的发展新方式、新道路的探索，时间不算短，也还仅仅是开了头。今后中国到底能否找到一条和平的崛起道路？能否顺利走这条和平之路？毫无疑问，一旦找到了这条路，那将是人类历史上大国崛起的新方向。
所谓“和平崛起”，就是超越了权力（强权）政治学的崛起观。中国的和平崛起，在世界上是新型的崛起。不过，很多国家对这种“和平崛起”的方式似乎不那么信任，他们普遍认为中国对未来充满了威胁。当然，也并不是所有的国家都这么认为。马来西亚前总理马哈蒂尔和新加坡总理吴作栋曾形象地把中国比喻成“一头友好的大象”。他们说，中国的崛起对他们不会有任何威胁。
中国总理温家宝说，中国有五千年历史，有过辉煌的过去，也有过屈辱的往事，中国的崛起是多少代人的梦想。中国和平崛起的要义有五点：
——中国和平崛起就是要充分利用世界和平的大好时机，努力发展和壮大自己。同时又用自己的发展，维护世界和平。
——中国的崛起，基点主要放在自己的力量上，独立自主、自力更生、艰苦奋斗。依靠广阔的国内市场、充足的劳动资源和雄厚的资金储备以及改革带来的机制创新。
——中国的崛起离不开世界。中国必须坚持开放的政策，在平等互利的原则下，同世界一切友好国家发展经贸往来。
——中国的崛起需要很长的时间，恐怕要很多代人的努力奋斗。
——中国的崛起不会妨碍任何人，也不会威胁任何人，更不会牺牲任何人。中国现在不称霸，将来强大了也永远不会称霸。
中国选择了和平，也为中国崛起奠定了在世界上的道义性和正当性基础。中国的发展和现代化是为了这个国家和社会的稳定和繁荣，而中国的长治久安则是国际和平和安全的一个重要组成部分。现代的中国，站在历史的高度，通过和平的手段面对内外问题挑战，通过和平的手段处理对外关系，不光为了自身的和平和安全，同时也为世界的和平和安全尽职尽责。
其实，“和平崛起”和“以人为本”有着很深的内在联系。在未来的一段时间里，中国要实现和平崛起的大目标，在内政和外交上就必须坚持回归和强调以人为本。“以人为本”是“和平崛起”的重要保障，若中国确实坚持以人为本，就一定能实现伟大的和平崛起。未来的中国，应该是在“以人为本”下追求“和平崛起”。相信，一个和平和人本价值导向的中国必将更容易地为主流国际社会所接受，成为21世纪的世界和平、民主、正义和繁荣的重要保证力量之一。
和平崛起的三大趋势
中国想要在21世纪上半叶和平崛起，站在更深层和更长远的高度去看，有以下三个必然大趋势：
其一，中国将竭尽全力谋求自己的发展。中国改革开放的总设计师邓小平说过，解决当代中国一切问题的关键取决于我们自己的发展。我们要埋头苦干，做好一件事，中国自己的事。对于这一点，中共十六大是这样概括的：聚精会神搞建设，一心一意谋发展。这可是一件关乎13亿人口生存权、发展权的天大的事！专家预测，到21世纪三四十年代时，中国人口将要达到15亿的高峰。也就是说，解决好占世界1/4 人口的生存与发展问题，就意味着中国对人类作出了巨大贡献。事实也正是如此，办好这件事就足够几代中国人去忙碌了，中国压根就没有时间、没有精力，也绝不需要去威胁任何国家、任何人。可以这样说，这是世界近代以来别的后兴大国崛起所从来没有做过的。
其二，就是中国一定会坚定地在独立自主的基础上（包括能源也是基本立足国内），积极参与经济全球化，更加自觉地走一条依靠国内国际两个市场、两种资源，同一切相关国家深化依存、合作共赢的道路。因为中国人口众多但能源和资源却很有限，所以，中国人将努力走出一条新型工业化道路和建设中国特色的节约型社会的道路。中共十六大的决议强调，到2010年，中国人均国内生产总值要比2000年翻一番，而单位国内生产总值能源消耗则要比2005年降低20%左右，且要使中国的生态环境恶化趋势得到基本遏制，耕地减少过多状况得到有效控制，国际收支基本平衡，开放型经济达到新的水平。因此，中国会致力于扩大内需和依靠自己的力量解决发展中遇到的问题，从而不给别的国家增加负担和麻烦。中国的经济发展绝不会以牺牲他国利益为代价，而是和其他国家共同发展，共同繁荣。这同样是世界近代以来别的后兴大国崛起所从来没有做过的。
其三，就是中国的和平崛起将是在同世界文明相互交汇的进程中，实现中华文明在社会主义基础上的伟大复兴。如今，中国的和平崛起已被界定为物质、政治、精神文明与和谐社会的协调发展，以及国民素质的提高和国内外各方面和谐关系的构建。这将意味着中国社会在21世纪上半叶的又一次伟大变革，意味着中华民族的又一次伟大改造。这种界定，如今已成为根本性方针，它指向了一条和平的、文明的、开放的道路。就像新中国的缔造者毛泽东在20世纪50年代说过的：“中国会变成大强国而又使人可亲。”中国改革开放总设计师邓小平在1992年南方谈话中也曾断言：“社会主义中国应该用实践向世界表明，中国反对霸权主义、强权政治，永不称霸。中国是维护世界和平的坚定力量。”现在，中国正在将这件有世界历史意义的大事认真做起来，并将持久地做下去。再说一句，这还是世界近代以来所有后兴大国崛起所从来没有做过的。
中国的“和平崛起”同时代表着发展中国家声音的增大与整体力量的崛起，对全球发展中国家的经济发展有着重要的示范意义与影响。“和平崛起”的中国展现的是中国作为爱好和平的大国力量，有利于世界的和平与稳定，有利于建立更为公平的世界新秩序，将使世界格局发生新的变化，更趋均衡。
总而言之，中国就是要坚持对外和平与对内和谐，使其结合并相互促进，引导十几亿中国人日子过得好一点，对人类的贡献大一点。由此可见，中国的“和平崛起”是维护世界和平坚定力量的崛起，将大大有益于世界。
中国崛起给世界带来的是机遇
中国“和平崛起”与战争掠夺无关，靠的是开放价值与制度体系的形成，靠的是中国自身的发展，这与历史上世界大国兴起的道路大为不同，从而为世界其他发展中国家的发展、崛起开创了一条新的道路，将创造新的大国发展模式，对国际关系理论的发展产生深远影响，因而具有重要的国际意义。
现在的中国，由于在劳动密集型产品的出口和吸引外资两个方面存在一定的竞争关系，而中国经济实力的上升必然会给周边国家，尤其是发展中国家带来一定的压力和挑战。不过，公平竞争始终是国家发展的动力源泉之一，何况中国的崛起在给周边国家带来挑战的同时，还带来了机遇。
第一，中国的和平崛起推动了自己周边国家调整产业结构、优化增长的方式。比如，新加坡在2001年开始制定旨在建立一个“新新加坡”的全面计划，其内容主要包括：进一步提高产品的价值含量，减轻电子产品的依赖程度，在石油化工、医药和生物技术等尖端领域寻求发展。
第二，东亚是中国经济活动的主要平台，中国的崛起需要通过与东亚邻国一道不断重新调整既有的国际分工格局，通过协同发展、共同繁荣的方式得以实现。事实上，中国的崛起正日益推动着东亚不同国家和地区之间现有的垂直分工格局朝水平分工方向演进。回头看中国的崛起过程，它是从劳动密集型的纺织产业逐渐到技术密集型的电子、航空、生物、通讯、新材料等领域产业全面振兴的过程。东亚的发展中国家只要能够及时调整发展战略，就完全能够搭上中国经济发展的快车。
还应指出，中国“和平崛起”，不仅改变着亚洲地区格局，也改变着世界秩序。这种地区合作也欢迎美国和欧盟等国的加入。事实也是如此，美欧将从东亚、南亚的区域合作中获得越来越多的利益。就拿贸易来说，2004年，中国从日本、东盟和印度的进口分别增长了27.3%、33.1%、80.6%，而中国从欧盟、美国的进口也分别增长了28.8%、31.9%。中国的和平崛起与亚洲的发展，不但为国际社会提供了广阔的市场，同时也创造了大量就业和发展机会。
进入新世纪，国与国之间的经济关系逐步走向相互渗透、横向联合、广泛合作、利益共享的新阶段。国际贸易更多地具有“产品内分工”和“跨国公司内部分工”的性质，“你中有我，我中有你”。伴随着彼此贸易和投资的深化以及多种合作形式的开展，中国已渐渐与周边国家成为荣辱与共的共同体。
地区性大国和平崛起是对地区和平与发展的贡献，世界性大国和平崛起是对世界和平与发展的贡献。事实上，中国是哪一个层次的大国并不重要，重要的是，中国的和平崛起已经并且必将是对世界和平与发展的贡献。
资本主义诞生之后，英国、法国、德国、俄罗斯（苏联）、美国和日本相继崛起，但是，历史上这些国家的崛起，是在竞逐霸权主义理论指导下实现的，并不可避免地导致了国际关系的紧张，乃至战争。假如说上述国家的崛起代表了对一个旧时代的回忆，相信中国的崛起代表的将是对一个新时代的憧憬。
面对世界，中国还有一个更高的战略考虑。中国的发展方向是要跟世界更和谐地相处、融入世界体系，在这个体系中扮演一个负责任大国的角色。事实上，这里还有一个更深的价值观的含义：若中国真正富强了，绝对是一种积善成德、施惠于人的力量。
这个问题的讨论，事关一个大国以一种什么姿态出现在世界民族之林。眼下，中国提和谐世界，这是一步聪明的棋。不论出于功利还是道义，一个国家还是要讲德，讲价值观，你的价值观是不是有吸引力，是不是让别人向往，这是一个国家能不能崛起的最重要的因素。