蔡茨勒随着他新的任命，被晋升为步兵上将。上任伊始，他便不得不将所有的精力都用在东线日益严峻的斗争上面。据伊恩·克肖撰述，B集团军群总司令魏克斯将军曾向希特勒再三保证，斯大林格勒将于9月15日之前攻克。
他确实努力这样做了。9月13日，保卢斯在击退朱可夫的反攻后，开始了一次攻城尝试。由第6集团军下辖51军的三个步兵师担当主力，从城北实施猛烈突击。霍特第4装甲集团军则从城南推进，策应保卢斯在城北的主攻。
9月14日，德军以迅雷不及掩耳之势从城北潜入市区，旋即与守卫该城的苏第62集团军展开巷战。9月15日，德军对马马耶夫冈高地实施重点突击。马马耶夫冈高地是斯大林格勒地势最高的一块地方，位于市中心。从这里可以俯瞰和控制全城，崔可夫中将的第62集团军司令部即设在这里。经过一天激战，德军占领了马马耶夫冈高地，摧毁了崔可夫的指挥所。苏军顿时乱了手脚，眼看局势就要失去控制。崔可夫后来在回忆录中承认：9月14日是苏军最黑暗的一天，第62集团军能否再坚持12小时都是未知数了……
与此同时，“高瞻远瞩”的方面军司令叶廖缅科同志也玩起了失踪，他曾在斯大林面前信誓旦旦地宣誓要保卫斯大林格勒，可是灾难真正降临时，他跑得比谁都快。在赫鲁晓夫的怂恿下，他将指挥权授予副手戈利科夫，然后乘一艘汽艇逃走了……戈利科夫原是沃罗涅日方面军司令，后因作战失利被解职，降为叶廖缅科的副手，奉命戴罪立功。但他同样是一个贪生怕死的家伙，听说竟要将他留在斯大林格勒，吓得快要哭了，当叶廖缅科拄着拐杖离开后，他跑到赫鲁晓夫面前，百般哀求，希望不要把他一个人留在城里“在整个战争期间，我从未见过一个人会处于这种状态。”赫鲁晓夫后来在回忆录中写道，“戈利科夫脸苍白得像纸一样，尖叫着不要把他抛下，他一而再，再而三地说，斯大林格勒毁灭了，不要把我留下！不要毁灭我！让我跟你们走吧……”
上梁不正下梁歪。上面的将军如此，下面的指挥官跑起来就更欢了，他们抛下士兵，纷纷作鸟兽散——第42特别旅的指挥官，“离开他镇守的岗位，声称要去与集团军司令商讨对策”。同样的事情也发生在第92特别旅中，尽管它已经得到了海军陆战队的增援，这个特别旅的旅长和政委带着他们的参谋军官一起抛弃部下，也声称“要去与上级商讨对策”。但事实上，他们都逃到了河对岸。
第二天清晨，“当战士们得知指挥官已经抛下他们不管后，大家纷纷拥向伏尔加河岸边，争相为自己准备逃生的木筏”。受伤的人被挤在一边，由于失血过多而死去。许多人开始砍伐树木漂到河对岸，而那些自信水性好的人则只好游过去……很多战士就这样死在了水中。当崔可夫试图指挥一个团执行反冲锋任务，人们却告诉他该团已处于无人指挥状态。一名勇敢的机枪营营长得知旅长已经逃跑、部队陷入一片慌乱之后，立刻接手指挥作战。但他很快便发现根本无法与外界取得联系，因为通信兵也在逃往对岸的人群之中。
此时，苏军的大部分士兵（尤其是步兵），只稍加一点训练，或根本未加训练便投入战斗，所以，一遇战斗便四处奔逃。崔可夫最后的预备队还剩1500人，这些人是城市警察、消防队员和车间工人。为了防止他们也跑了，崔可夫不得不要求这些人找一些坚固的建筑物，然后爬上去，以断绝他们的退路。由于放心不下，于是又找来50～100名共产党员组成督战队，监视民兵的一举一动。崔可夫后来在回忆录中写道：“他们要在这些支撑点里固守，并坚持到最后！”
然而，对于是否能够守住斯大林格勒，崔可夫不抱任何幻想。德军的战斗力是如此彪悍，令他大为震惊。在夺取了市中心的马马耶夫冈后，德军第295步兵师顺坡而下，一个冲锋便打到伏尔加河岸边，将苏第62、第64集团军一分为二。至此，德军控制了斯大林格勒超过60%的街区，开始了针对苏军的围歼行动。
燃烧吧，伏尔加河！
大清洗期间，崔可夫才得以飞黄腾达，被迅速提升为集团军司令，授少将军衔，以填补那些被清洗掉的高级将领留出的空位。
1939年9月，崔可夫指挥第4集团军参加了入侵波兰的行动。在其后的苏芬战争中他又担任第9集团军司令。
但是，仕途坦荡的崔可夫在这个战场上却没能交上好运，由于极不适应芬兰的严寒气候，崔可夫指挥的集团军损失过半，因此被斯大林解除职务，随后被派往中国，担任苏联军事顾问团团长，成为蒋介石的军事顾问。在这段时间里，崔可夫制定过不少军事计划，但多数难以获得蒋介石的首肯，因此他干得并不开心。
苏德战争爆发后，崔可夫认为他的机会来了。他开始拼命请战，要求把他调往战斗最艰苦的战区。他的努力没有白费，1942年3月，崔可夫结束了在中国的使命，被任命为第64军团副司令；7月率部开赴斯大林格勒前线，接替丧城失地的洛帕京将军指挥第62集团军。
时间到了1942年9月14日。崔可夫的新指挥所位于一个叫做“察里津地窟”的坑道里，自从德军占领了马马耶夫冈后，他就与左右两侧的友邻部队失掉了联系。
当然，好消息还是有的，那就是叶廖缅科保证会给他一个师做预备队——近卫第13步兵师。
可是，第62集团军此时还剩多少部队？能坚持多久呢？
抱歉，崔可夫自己也答不上来，只知道第62集团军的人数已经减至大约2万人。余下坦克不到60辆，其中半数已被打坏，只能半埋于地下，当做固定炮台使用。但是，崔可夫的军队却拥有700多门迫击炮和大炮，他命令将所有重型大炮都撤到伏尔加河东岸去。此时他的首要任务是削弱纳粹空军的空中优势对军队的影响。
崔可夫注意到，德军部队不太愿意近距离作战，尤其不愿意在晚上进行近距离格斗。崔可夫认为，为了让敌人疲惫不堪，他们就“必须要让每个德国士兵都有生活在苏军枪口下的感觉”。崔可夫注意到德军的装甲力量总是配合空军一道出击，而步兵总是要由坦克为其开路。这种战术在战争中显示出强大的威力，但它只适用于开阔的平原，在一座令人窒息、满是废墟的城市里却行不通。因此他得出结论：第62集团军必须突破敌人的作战链条，削弱其空中力量，迫使德军的坦克与步兵在失去空中支援的情况下单独作战。崔可夫制定的对策是让己方的步兵去“拥抱”敌方的步兵。
此时，作为预备队的第13近卫师尚在伏尔加河东岸集结，而德军已控制渡口，并用机枪封锁河面。为确保近卫师顺利渡河，14日深夜，崔可夫派出了仅存的19辆坦克和参谋军官组成的两组兵力对德军展开反击，以吸引德军火力。
与此同时，第13近卫师齐装满员的1万名官兵（其中1000多名没有武器），登上渡船，向对岸奋力划去。他们使用了一切可以搞到手的船只：伏尔加河舰队的炮艇、拖船、驳船、渔船、舢板甚至是划艇。朱可夫元帅后来在回忆录中写道：“在这生死存亡的紧要关头，罗季姆采夫的近卫第13师起了转折作用。”那晚虽无月无光，但离渡口不远，有一艘被炸毁的驳船在燃烧。在火光折射下，河对岸码头上的德军很快便发现了这群“偷渡者”，他们疯狂射击河面，试图阻止苏军登陆。一名参加渡河作战的红军老战士后来写道：快艇离左岸越来越近时，敌人的炮火更加猛烈。炮弹不时在快艇周围爆炸，掀起根根水柱，伏尔加河水像开了锅似的。不能再迟疑了，营长费多谢耶夫上尉一声令下，快艇迎着炮火急速驶向岸边。战士们没等船靠稳就纷纷跳入水中，涉过浅水，登岸投入战斗……
由于德军占据了河堤，居高临下，近卫第13师伤亡非常惨重，许多人尚未登岸就被打死在水中，更多的人则拾起战友的武器继续冲锋，苏军以人为梯，攀上码头，与德军展开贴身肉搏。由于情况紧急，13师官兵一登岸就整营整营地投入到炮火连天的巷战之中，他们像潮水般涌入，然后消失在市中心的大街小巷里。光是此次登陆战，第13近卫师损失了超过3000名士兵，但是他们成功夺回了码头，赶跑了德军。
后来，那些幸存下来的战士回忆说，他们勇敢战斗的决心“来自于师长罗季姆采夫”。在他的率领下，战士们严格遵守这样的誓言：“伏尔加河就在后面，但是我们决不后退一步！”
马马耶夫冈
在苏军新锐部队的猛烈撞击之下，德第295步兵师眼看就要守不住了！这个师自5月底以来，一直在战斗，未获得任何补充。士兵们故意将红军的实力夸大10倍，借机四散逃命。在重夺码头之后，崔可夫迅速整理了一遍自己的思维，急令近卫第13师，乘胜追击，向马马耶夫冈推进，争取拂晓前夺回那里，并不惜任何代价守住马马耶夫冈的制高点。
于是，苏军又开始跟在德国溃兵后面冲击，将那些来不及逃命的德国人一个个扎了个透明窟窿。现在，围绕着马马耶夫冈的战斗正式打响了！
毫无疑问，这个坐落于市中心的制高点是斯大林格勒战役的关键，如果德军站稳了马马耶夫冈，那么他们就可以用大炮来控制伏尔加河，城内的苏军就会被德军的210毫米榴弹炮和170毫米加农炮精准覆盖，斯大林格勒就丢定了！崔可夫明白，夺取马马耶夫冈的机会只有这么一次，“一定要乘敌人立足未稳的时候夺回那里”！
但此时此刻，近卫第13步兵师已经完成了它的历史使命。原本1万人只剩下320人（一说2700人）。在那天晚上，这个师便奇迹般地消失了……
那么，苏军就没有预备队了吗？不，还有！
崔可夫马上找来了NKVD第10步兵师师长、斯大林格勒警卫部队司令萨拉耶夫上校。自7月以来，萨拉耶夫就一直在斯大林格勒作战，他带领着NKVD的五个团，超过1.5万人的独立军队，控制着伏尔加河上的所有渡口和水上交通。此时此刻，崔可夫已经打红眼了，管你是不是NKVD的人，管你是不是督战队。他双目直视萨拉耶夫，告诉他，如果不服从指挥，那他就会立即给方面军军事委员打电话。最终，萨拉耶夫被崔可夫的意志摧毁了，他像个受了伤的小媳妇那样战战兢兢地答道：“对，没错，司令员同志……我是第62集团军的一名战士！”
督战队打起仗来是挺狠的。9月16日清晨，苏军得到增援的部队一个冲锋，在当天上午就攻下了整个山头。一名叫做肯提亚的近卫军战士，将竖立在山头的德国第295步兵师战旗扯了下来，狠狠地踩了几脚，宣告了马马耶夫冈的易主。
但是，还没等苏军站稳脚跟，天空中就出现了德军的轰炸机，整个高地被炸弹翻了个遍，笼罩在一片硝烟中。德军当然知道马马耶夫冈的重要性，因此调动了第295步兵师的所有兵力向马马耶夫冈反冲锋，力图再夺回高地。由于伤亡异常惨重，师长科尔菲斯少将不得不将各个连队拆散，然后再组成战斗小组投入战斗。这样，双方就在这片不大的高地上展开了殊死决斗。一方被击溃后，即重组兵力去进攻，占领之后，就开始顽强防守。依次循环，反反复复。崔可夫后来在回忆录中说，他也搞不清楚马马耶夫冈究竟是在苏军手中还是已被敌人占领，得到的报告经常是相互矛盾的。但有一点是可以确定，那就是，侵略者并不是铁打的，他们是可以被打败的！崔可夫在回忆录中写道：“应该承认，在城市的废墟上歼灭敌人，比在伏尔加河和顿河之间的大草原上要容易多了！”
重点进攻
保卢斯已经尽力了，但他仍不能将第62集团军赶入伏尔加河。最后这5公里他似乎永远也走不完。有一点不容忽视，那就是战斗旷日持久打下去，苏军预备队便会源源不断出现，而德军则完全没有预备队。
所以，越是这样，保卢斯上将的内心就越焦急。9月末的最后几天，德军改变了进攻战术，他们不再以“师”为单位盲目冲锋，而是为了保持一定的机动能力，发明了一种名为“风暴突击”的战术，进一步缩小进攻范围，不断地改变突击方向。德军以10人为一小组，携带机枪、迫击炮、火焰喷射器等轻型武器，开始逐屋逐层地与敌人打巷战。