洞房是特意为新婚夫妇准备的寝房，俗称“新房”。一般都布置得富丽堂皇，花团锦簇，喜气充盈。不过，洞房内忌摆生花（鲜花），因生花易萎，恐不吉利。唯莲蕉花不忌，取“连招贵子”之意。洞房忌讳任何闲杂人等踏入。尤其忌讳寡妇、孕妇、属虎的人进入。更忌外人坐新床，摸新房内的物品，恐对新妇不利。
新娘入了洞房就有许多禁忌，不许言笑，不许乱动，否则不吉。东北习俗，新娘不能自己下地，要由小叔子拽下炕来，拽的时候还要向背后打一掌，用以考验新娘子的脾气禀性好坏。满族在小叔子拽新娘时还要说：“小叔拽一把，又有骡子又有马。”蒙古族又有俗话云：“新娘子好当，坐福（坐帐）难熬。”新娘子坐福（汉族又称“坐财”），是叫新娘子盘腿坐在床（炕）上，整天不下炕。忌讳此时大小便。如大小便（俗称“见外”），就要受到亲友非议，认为不稳重、不贞洁。
俗话说，“不打不闹不热闹”，洞房最喜热闹，最忌冷清。中国大多数民族和地区都有闹洞房的习俗。闹洞房又称“逗媳妇”“闹房”“吵房”，是对新婚夫妇的一种祝贺方式。
为啥要闹洞房呢？一说是洞房中常有狐狸、鬼魅作祟，为了驱逐邪灵的阴气，增强人势的阳气，才闹洞房的，所谓“人不闹鬼闹”；一说是为的让新娘见见世面，熟识一下男家亲友的；还有人认为是亲友们担心新娘头天来男家，太寂寞，所以都来洞房和她开开玩笑，逗逗乐的。据说闹房始于六朝，一般是在婚礼后的晚上进行。届时，不论辈分大小，都聚在新房中祝贺新郎新娘新婚之喜。这时候不论谁说什么戏闹的话，新娘新郎都不许恼，忌翻脸生气。俗话有“三日无大小”，即是说闹洞房不分辈，可以不受平时长幼尊卑的限制，随便说笑逗乐。俗以为“闹喜闹喜，越闹越喜”。只是寡妇、孕妇、产妇、婴儿、戴孝者、属虎的或生辰八字与新娘新郎相克者禁忌参加闹洞房，不然，会使新婚夫妇日后不和睦，或有灾祸。台湾还有姑婆、姑母、小姑也禁忌闹洞房的习俗。因“姑”与“孤”同音，犯了“孤单”“孤苦伶仃”的忌讳。据《中华全国风俗志》载，浙江一带，宾客闹房时，“或涂脸扮女，装成妖丑之态，戏弄新人，或搦足看手，口讲游嬉之谈。种种兴趣，出人意表，无非意欲引新娘一笑耳。无论如何喧闹，主人不但无言，且以为愈闹愈发，喜可加倍焉”。闹房时多是出一些令新郎新娘难为情的题目，让其应对。如让他们谈恋爱经过；同啃一个用红线拴起的苹果；过独木桥（一条长凳）；让新郎从新娘嘴中吃瓜子等等。通常戏谑是有一定限度的。也有一些人借机戏弄甚至侮辱新娘，据《中华全国风俗志》云，广东某些地区“闹房之际，会友毕集，新娘立于中庭，会友乃多方调笑，或令新娘为不能为之事，稍不如命，则多烧爆竹。新娘面目手足衣服常为火所伤，其情状恍若囚犯之行刑。更奇者，闹房时不许新郎在侧，实不知其目的之所在也”。还有的地方兴左右开弓打新娘的脸，说什么打是为了发财，越打越发等等，闹得失去理智，致使主客间发生争执、殴斗，甚或有人员死伤的事情发生，使喜事变为祸患。这种不文明的闹房习俗，对于新娘来说，实在是一场灾难。
中原一带，还有听新房（又叫“听墙根儿”）的习俗。俗忌新房无人听，说是“人不听，鬼听”。有时公婆发现无人听房还有意用一个扫把披上一件衣服放在洞房门外，为的是让鬼祟见后以为是有人在听房，就不会来捣乱了。南阳一带听房者又忌秽灾，据说听墙根儿会受霉气、晦气，种庄稼不收，做生意亏本儿。所以自愿听的不怕这些；没人听，请人来听时，就要为人家花钱破灾。先杀只公鸡，把鸡血抹在鼻尖上，用以避邪。由于闹新房经常闹出悲剧来，所以此俗有些地方不兴，如山东有些地区就禁绝此事，不兴闹房。满族恰喀拉人也绝对禁止闹洞房。天黑以前，就把洞房周围彻底清理一番，甚至连鸡鸭鹅狗等家禽家畜都赶到离洞房很远很远的地方去，让新娘新郎安安静静地度过这美好的一夜。
洞房点燃的灯烛忌吹灭，要一夜长明。“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生最大快乐事，谁不珍惜呢？相传新婚夫妇谁要先把灯烛吹灭，谁就先死。所以二人谁也不吹灯。汉族有些地区还有“守花烛”的习俗，即新婚之夜，新郎新娘通宵不睡，看守着洞房花烛，不让其熄灭。俗有“左烛尽新郎先亡，右烛尽新娘先亡”的说法。故一烛灭时，随将另一烛也熄灭，取“同生死”之意。满族、朝鲜族洞房花烛忌吹灭，要用扇子扇灭。否则不吉，好运将被吹走。
旧时有洞房验贞的习俗，忌新娘非处女。《清稗类钞》中记述“粤中婚嫁”说：“（粤人）成婚之夕，喜娘为新郎脱靴，即授一白巾，备交合后拭秽之用也。如有新红，即为完璧，可吃烧猪。”“新妇入门，直入洞房，新郎即与新妇登床而寝，室门亦砰然而阖，新郎之父母宗族戚属皆静待于房外。少焉，室门辟，新郎手捧朱盘，盘置喜娘所授之白巾，盖以红帕，曰喜帕者是也。在门外者见新郎手持喜帕而出，则父母戚属皆大喜，贺客至是始向新郎道贺。其未见喜帕之先，例不道贺，盖恐新妇不贞，则不以为喜而转以为辱也。”“三朝回门，即以烧猪送母家。富贵之家规用烧猪数十头焉。故嫁女者恒惴惴于心，唯恐烧猪不至。如待之不来，则家人对坐愁叹，引为大辱。既至，则举家相庆，且迎烧猪于门，以为吾家某姑，果能不辱门户也。”可见当时洞房验贞的习俗已经成为一种当场验明并有众人在一旁作证的赤裸裸的人身检验了。可悲的是新郎不以为是对自己的情感的亵渎，新娘也不觉得是对自己人格的侮辱。这一切都是愚昧落后的封建礼教严重地扭曲了人们心理的结果。
从婚嫁日算起，洞房一个月内忌空房。这大概是为了让新婚夫妇能够甜甜蜜蜜地过好婚后第一个月而特设的俗约吧。其中也含有老年人渴望早得贵子，早见后辈人的希冀。蜜月后，洞房的使命完成，而由它所孕育出来的新生活却刚刚开始，绵绵久长。