韦应物（737—789），京兆长安（今陕西西安市）人。早年任侠，以三卫郎事玄宗。后折节读书，由洛阳丞累官至比部员外郎，出为滁州、江州刺史，改左司郎中。官终苏州刺史，世称韦苏州。
他的诗对人民疾苦有所同情，而以写山水田园著名。白居易《与元九书》评其诗云：“近岁韦苏州歌行，清丽之外，颇近兴讽，其五言诗，又高雅闲淡，自成一家之体。”后人论诗，常以王、孟、韦、柳并称。有《韦苏州集》。
一幅意境深幽而又富有生趣的有韵之画
——读《滁州西涧》
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
这是一首有名的山水诗，作于唐德宗建中四年（783），当时韦应物在滁州刺史任上。唐滁州治所在今安徽滁县，县城西有上马河，传说就是诗中的“西涧”。据欧阳修说，西涧无水，大约在宋时即已淤塞。
这首诗写滁州西涧春天傍晚时的雨中景物，读之颇似看一幅画。
诗的前两句“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣”写山涧的幽静景致：春光明媚，万紫千红，可在这一派繁荣的景物中，诗人偏独怜爱涧边那静静地生长着的青草，而对黄莺的啼鸣之声却无心欣赏。“独怜”二字，表现作者对所描写景物的偏爱之情。“幽草”，已见涧边的寂静，虽有黄鹂，却又啼鸣于树林深处，听之亦复遥远，这就更加衬托出了山涧的幽静。
后两句“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”写野渡雨景，历历如画，宛在目前：夜幕降临之时，忽然风云突变，下了一场急雨，顿时涧水猛涨，春潮带着雨水，雨点助长着春潮，水势更急。写“春潮带雨”，并着一个“急”字，给人以音响，仿佛打破了山涧的宁静。可接着却来了一句“野渡无人舟自横”，这个渡口不像那人来人往的热闹渡口，并没有专人摆渡，人们要过河得自己撑船，过了河，便把船拴在岸边。到了晚上，就更无人渡河了，船儿便自由自在地横在那里。“舟自横”三字，另有一番诗意，因晚来雨至，故“野渡无人”，潮来而“舟自横”。这结句于动荡的景物中更显其荒山野渡的寂静，但幽静之中富有生趣，尤为人们所欣赏。宋代寇准《春日登楼怀归》中“野水无人渡，孤舟尽日横”一句就是受“野渡无人舟自横”的影响而写成的。相传这一句还被后人作为画题，可见取景立意之妙。
对这首诗，历来有不同的理解。元人赵章泉在编《唐诗绝句》时，认为“独怜”二句是“君子在下、小人在上之象”，但他并没有作任何说明，看来只不过是臆测之辞。所以清人王士祯在《唐人万首绝句·凡例》中批评他“评注多迂腐穿凿”，认为《滁州西涧》写“君子在下，小人在上之象，以此诗论，岂复有风雅耶”。笔者认为王士祯的说法是对的，此诗写西涧之景，并无寓意。
滁州西涧并非一处名胜，这首诗却成了千古传诵的名篇。诗以“独怜”二字映带全篇，用涧边幽草、树丛黄莺，暮雨春潮、野渡横舟等富有特征的自然景物，构成一幅意境深幽而又富有生趣的有韵之画。据《唐诗别裁集》引何良俊的话说，后人传刻此诗时，有人把“涧边生”改作“涧边行”，“上有”改作“尚有”。这样似乎使诗的结构显得更紧密一些，让人明显看出是一次游记，但它却失掉了原诗幽静的情趣，未免缺少韵味。