李益（748—827），字君虞，陇西姑臧（今甘肃武威）人。大历四年（769）进士，授郑县尉。久不迁调，郁郁不快，弃职游燕、赵间及西北边地，数参戎幕。宪宗时，历官秘书少监、散骑常侍等职。官终礼部尚书。
李益长于七言绝句，以写边塞题材的作品最为有名。其诗意境雄浑阔远，格调高朗而深婉，富于音乐美，当时曾被配以乐曲，流传甚广。有人称其“边塞名家，七绝高手”（卞孝萱《李益》），亦当之无愧。有《李君虞集》。
意境完整画面苍凉
——读《夜上受降城闻笛》
回乐烽前沙似雪，受降城下月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
这首诗和杜牧的《边上闻笳》同为描写边声的绝唱，也是李益的代表作之一。诗写于作者从军朔方（今陕西西北部）期间。当时，由于战争频繁，唐政府守边无策和边将腐败无能，广大唐军将士在久戍、战败和功业无成的情况下，士气低迷，普遍厌战思归。正是基于这样的社会历史背景，诗人以同情的态度，写下了这首反映当时戍边将士思归之情的诗篇。
“受降城”，是武则天时朔方军总管张仁愿为抵御突厥的入侵而修筑的，分东、中、西三座。诗中所指为西受降城，在丰州西北（今内蒙古自治区杭锦后旗乌加河北岸、狼山口南）。
诗的开头两句“回乐烽前沙似雪，受降城下月如霜”，写塞外夜景：回乐峰前，风卷黄沙，铺天盖地，在月光的映照下，就像下了一场大雪，受降城外，月色映照，地面像是铺了一层白霜。“回乐烽”，指回乐县的烽火台。回乐县旧址在今宁夏回族自治区灵武县西南。
这两句对偶工整，仅十四个字，便写出了地域的特点、时令的特征，同时还有诗人的感受。“沙似雪”、“月如霜”，虽然明朗，但却以冷色作比，勾勒出一幅凄凉空阔的边地月夜图景，不免带有寒意。
第三句“不知何处吹芦管”在前两句描绘寒冷月夜的背景下，再添一缕哀怨如诉的袅袅芦管声。在这万籁倶寂的夜境中，突然听到了不知从何而来的芦管声，怎么能不引起征人对家乡的怀念呢？“不知何处”，表明这芦管声突然而起，并且很动人，出征军人还来不及辨别，也不必去辨别它从何处传来，便已被它深深地触动了感情。“芦管”，即胡笳。《太平御览》卷五八一引《晋先蚕仪注》：“笳者，胡人卷芦叶吹之以作乐也，故谓曰胡笳。”管，一作“笛”。
末句“一夜征人尽望乡”，直抒思乡情怀。这句抒情，妙在一个“尽”字。“尽”字与“一夜”相配搭，不仅表现望乡人数之多，而且说明持续时间之久。这句虽系作者想象之词，但绝非凭空虚构，而是由前三句对塞景边声的渲染直接引出来的。有了前三句作蓄势，这末句拟想中征人望乡的情景，也就显得真切动人，有了着落了。
这首诗的前三句是写景，景中有色，景中有声，末句是写情，情随景生，景中见情。全诗景色、声音、感情三者融为一体，意境完整，音节响亮，词气苍凉而又悲壮，因而被沈德潜赞为“绝唱”。《唐诗纪事》称当时曾将此诗度曲入画。王世贞则认为即使由七绝圣手王昌龄、李白来写同一题材，也不过如此，足见对此诗评价之高。