孟郊（751—814），字东野，湖州武康（今浙江德清县）人。贞元十二年（796）进士。任溧阳尉。元和初，郑余庆任河南尹，荐为水陆转运从事，试协律郎。后郑出镇兴元，又召他为其军参谋，客死途中。
孟郊是以“苦吟”著称的诗人，所作多五言古体，大部分描写自己的困穷与愤激不平之慨。诗风瘦硬刻峻，构思奇崛，有些作品则流于艰涩，近于文字游戏。有《孟东野集》。
一首赞美母爱的动人诗篇
——读《游子吟》
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
本篇是孟郊自制的乐府诗。题下作者自注：“迎母溧上作。”当时作者五十岁，在溧阳（今江苏溧阳县）尉任上，去接他年迈的母亲，有感于母亲的慈爱，写下了这首脍炙人口的《游子吟》。
题目中的“游子”，是指出门远游的人。“吟”，诵。
诗以对句开始，“慈母手中线，游子身上衣”，由人到物，通过两件最普通的东西——“手中线”和“身上衣”，将母子并出比较，表现了母子相依为命的骨肉深情，并分领下文三、四与五、六两句。儿子远行，母亲为他赶制衣服，准备行装，这是普遍的现象，以此来表现母爱，可谓善于选取典型细节。从老母为将要远行的儿子赶制衣衫的情景来看，这是一个贫寒人家的母亲，她对子女有着深厚、博大的爱。
三、四两句“临行密密缝，意恐迟迟归”写母亲的动作与心理。临行的时候，母亲把儿子的衣服缝了又缝，怕的是儿子漂泊在外迟迟不归，以至损坏了无人缝补。在这细密的针脚上，凝结着慈母一颗真挚的爱子之心。“意恐迟迟归”一句，把母亲的拳拳心理刻画得淋漓尽致，读来亲切感人。
“谁言寸草心，报得三春晖。”“谁言”，有的本子作“谁知”或“谁将”，按其诗意还是作“谁言”好。诗以小草难以报答春天的阳光作比，表明游子难以报答慈母所给予的温暖和爱，既新颖又贴切，从而使慈母的形象更为鲜明、突出，以反问句道出，意味则更为深长。
在日常生活中，母亲对儿子的爱，表现在各个方面。这首诗只选取了临别为儿子缝衣这一典型细节，运用白描的手法、朴素的语言，表现了这种普通而伟大的人性美——母爱，具体形象，真切感人，因而千余年来一直得到人们的传诵。
据《农村大世界》载，993年，香港评出十首最受欢迎的唐诗，被誉为唐诗“十佳”。它们依次是孟郊的《游子吟》、杜牧的《清明》、李白的《静夜思》、王之涣的《登鹳雀楼》、李商隐的《乐游园》、孟浩然的《春晓》、白居易的《赋得古原草送别》、李绅的《悯农》、李白的《早发白帝城》、贺知章的《回乡偶书》。这十首唐诗全都见于清人选编而成的《唐诗三百首》，如今内地小学课本已将其全部收入。