刘禹锡（772—842），字梦得，洛阳（今河南洛阳市）人，一作彭城（今江苏徐州）人，又因其郡望中山（今河北定县），故自称中山人。贞元九年（793）进士，又举博学宏词科。授太子校书，官渭南主簿，升监察御史。永贞元年（85）参加革新政治的王叔文集团。革新失败后，贬朗州司马，历连州、夔州、和州刺史。官诸州刺史及主客郎中。晚年迁太子宾客，分司东部，世称刘宾客。官终检校礼部尚书。
他早年和柳宗元交谊最深。晚年与白居易为诗友，相互唱和，并称刘、白。其诗稳健精炼，风调自然。尤其善于从民歌中汲取营养，写有《竹枝词》、《杨柳枝词》等优秀诗篇，别具特色。有《刘梦得文集》四十卷。今人瞿蜕园著有《刘禹锡集笺证》。
怀古慨今警策含蓄
——读《西塞山怀古》
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
西塞山，又名道士洑（fú）矶，在今湖北省大冶县东，“竦峭临江”（《元和郡县图志》卷二七），状如关塞，是长江中流的要塞之一。三国时为吴国重要的江防前线。另一说西塞山在湖北黄石市。
唐穆宗长庆四年，也就是公元824年，年已五十三岁的刘禹锡由夔州（今四川奉节）刺史调任和州（今安徽和县）刺史，沿江东下，途经西塞山，抚今吊古，感慨万千，写下了这首著名的《西塞山怀古》。
在刘禹锡创作此诗的五百多年前，即咸宁五年（279），晋武帝司马炎为了统一中国，谋划举兵攻吴，令益州刺史王濬营造战船。据《晋书·王濬传》的记载，当时王濬所造的战船，两艘并在一起，长宽一百二十步，每船能容纳两千多人。在船上还用木料修了望楼，四面都有出入的门。史称“舟楫之盛，自古未有”。公元28年正月，王濬以龙骧将军率领战船从益州（成都）出发，沿江东下，大破东吴的江防工事，不久便攻下金陵（今南京市），迫使吴主孙皓出降，结束了“三国鼎立”的分裂局面。
这首诗的前四句，写的正是这件史事。“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”“王气”，指帝王之气。古代迷信说法，帝王所在地的上空有一种特殊的云气，国亡则气歇。这里所云“金陵王气”，是指孙皓的政权。“黯然”，暗淡无光的样子，原作“漠然”，据别本改。“收”，当“消失”解。益州、金陵，相距甚远，一“下”（顺水东下）即收，极言其速。一个“下”字，写出了“王濬楼船”顺流而下、势不可挡的气势。一个“收”字，则概括了孙皓政权覆灭的景象。
第二联是对“金陵王气黯然收”的补写。“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。”“铁锁”，铁链。“寻”，古代长度单位，八尺为一“寻”，“千寻”，极言其长。“幡”，指旗。不说“旗”，而说“幡”，自含贬义。
这两句“见地利不足恃”（《唐诗别裁集》）。据记载，东吴凭借长江天险，在江中暗置大铁锥，再用铁链横锁江面，以防晋军的进攻。不料王濬用大筏数十作先导，木筏触铁锥，就把铁锥带倒了，又用长十多丈、粗数十围的大火炬，放在船前烧毁铁链，使它沉于江底，于是战船顺江而下，直取金陵（东吴首府所在地）。王濬进入石头城（今南京市清凉山），东吴国君孙皓按着亡国投降的仪式，素车白马，袒露着臂膀，反绑住双手，叼着传国玉玺，牵着绵羊，吴国的官员们披麻戴孝，抬着棺材，孙皓领着他的太子孙瑾及孙瑾的弟弟鲁王孙虔等二十一人，来到王濬的军营门前。（《晋书·王濬传》）这一联正是形象地概括了这一史事。
以上两联，从众多的历史事件中选取了西晋灭吴一事，写得既概括而又具体。短短四句诗，不仅把这次战争的指挥者、进军路线、突破江防的经过交待得一清二楚，而且写出了战争的结局，使人们看到了举幡出降的失败者的形象，内涵是十分丰富的。通过这一史事，说明国家的统一是大势所趋、人心所向，是不可阻挡的，对割据一方的分裂者来说，“天险”和“王气”都是无济于事的。
第三联，由怀古转到慨今。“人世几回伤往事”一句，言简意赅，感情浓郁。这里所说的“往事”，指的是建都金陵的六朝（东吴、东晋、宋、齐、梁、陈）相继灭亡的史事。在这段历史中自然有许许多多的“往事”，诗人仅以“几回”二字一带而过。如此惊人的艺术概括力，真叫人叹为观止。一个“伤”字，既承接上文，表示对过去分裂局面的厌恶，寓有“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人”（杜牧《阿房宫赋》）之意，又引启下文，暗含对当世政治形势的忧虑。
下句“山形依旧枕寒流”，用极为圆熟的手法，一笔折回到西塞山，明确点题。“山形”，指西塞山。“寒流”，指长江。这句与《金陵怀古》中“兴废由人事，山川空地形”的用意吻合。“寒”字与末句的“秋”字相应，暗示出“江山不管兴亡恨，一任斜阳伴客愁”（包佶《再过金陵》）的意境。这句是说，尽管人事变迁，兴亡迭起，西塞山却依然俯枕（临靠）长江，未曾改变。
尾联以古今对比，收束全篇，寓有告诫之意。“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”上句直写“今逢”之世，歌颂“四海为家”的统一。下句说旧日的堡垒都已荒废不用，只有芦荻在发出悲凉的秋声。诗到这里似乎还有意思不曾说出，但诗篇却已结束，这就给读者留下了思考和回味的天地：三国六朝的分裂局面早已过去了，唐王朝确实已经完成了统一大业，但元和年间曾一度被平息的藩镇势力，此时又在兴风作浪，新的祸乱征兆已明显可见。这不该引起人们的警惕吗？
通过以上的分析我们可以看出，这首诗虽以“怀古”为名，但实际上是借古慨今，针对中唐的社会现实而发，通过“怀古”，反映了作者维护统一、反对割据的思想。
全诗寓理于叙事写景之中，气势雄浑，警策含蓄，而又如“一直说出，不见艰难吃力”（《唐宋诗举要》），读来流畅通达，毫无拘滞之感。
总之，这是一首思想性和艺术性和谐统一的好诗，历来脍炙人口，颇负盛名。宋人计有功《唐诗纪事》记载：长庆年间，刘禹锡和元稹、韦楚客同会于白居易家，论南朝兴废，各赋金陵怀古诗，刘禹锡的“王濬楼船”先成，白居易看了以后说“四人探骊龙，子先获，所余鳞爪何用耶”，于是余人皆搁笔。据卞孝萱《刘禹锡年谱》考证，这个故事未必实有，但其对此诗的评价还是确当的。这首《西塞山怀古》的确称得上“骊龙之珠”。
沉舟侧畔千帆过病树前头万木春
——读《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
这首诗作于唐敬宗宝历二年（826）。这年的冬天，年已五十五岁的刘禹锡罢和州（今安徽省和县）刺史，北归洛阳，同时白居易因眼疾罢苏州刺史，也返洛阳，两位诗人相会于扬州，握手话旧，樽酒论文。在初逢的宴席上，白居易曾作《醉赠刘二十八使君》一诗相赠。原诗是这样写的：“为我引杯添酒饮，与君把箸出盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”诗中对刘禹锡的遭遇深表同情，但情绪比较低沉。刘禹锡读了白居易的赠诗后，深有感触，便当场写了这首答诗。
首联“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”回顾了自己被贬二十三年的不幸遭遇。永贞革新失败后，刘禹锡被贬出京，曾先后做过朗州（今湖南常德县）、连州（今广东省连县）、夔州（今四川省奉节县）、和州（今安徽省和县）等地的地方官。夔州，秦汉时属巴郡。朗州，战国时为楚地。故称“巴山”、“楚水”。刘禹锡从永贞元年（805）被贬远州到宝历二年（826）冬应诏，前后共二十二个年头。因贬地离京遥远，预计第二年才能到达长安，故云“二十三年”。“巴山楚水”和“二十三年”，交代了被贬的地点和时间。“凄凉地”，写出贬所的偏僻和荒凉。“弃置身”，丢弃在一旁不被重用的人，这里指被贬斥在外的诗人自己。这三个字透露出诗人被贬后的痛苦和不平。这一联把自身的遭遇向朋友概括地叙述出来，而且在叙述中带有感情。