“去来江口守空船，绕船月明江水寒”两句，借景言情，以月光之冷、江水之寒烘托琵琶女变为“商人妇”之后独守空船的痛苦心理，同时又照应了前文“江浸月”、“江心秋月白”的景物描写，手法是很高明的。段末两句以梦境结束她的自述：“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”抚今思昔，思积成梦，旧日的情景在梦中重现，愈加悲切，岂能不妆泪纵横？过去因自己色艺双绝，招来了贵族子弟争先恐后的追逐，但他们都不是真诚的，所以这样的“欢乐”生活固然是麻木不仁、极为可悲的；而目前“嫁作商人妇”，转徙于江湖间，境况更为悲苦。两相对比，反而使她留恋起过去那种含着眼泪笑的“欢乐事”。悲中含悲，更见其悲。
第四段从“我闻琵琶已叹息”到末尾，作者联系自己的身世，抒写迁谪沦落之感。
“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。”诗人听琵琶女的弹奏，已经有了触动，又听她诉说身世，更是慨叹不已，从而引起了下面作者与琵琶女在思想感情上的强烈共鸣。
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”这两句，是全诗的主旨所在，为千古传诵的名句，它起着承上启下、贯穿全篇思想的作用。作者与琵琶女一样，都曾在京城度过欢乐豪奢的生活，如今一个因家道衰败、年长色衰而流落江湖；一个因上疏捕贼得罪权贵而贬官江州。用一个“同”字，不仅言其遭遇相似，感受相同，而且表明其灵魂相通。既然如此，就是萍水相逢，互不相识，也是完全可以了解的。所以何其芳先生在《诗歌欣赏》中说这两句诗“的确表达出了一种典型的感情”。我认为这种典型的感情，既有诗人对琵琶女的真挚同情，也有失意者同病相怜的特殊感受。也正是由于这强烈的思想共鸣，诗人忍不住向琵琶女说出了自己的遭遇：“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。岂无山歌与村笛？呕哑嘲哳难为听。今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明。莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琶琵行》。”以上十六句是作者的自述之辞。他被贬出京后，一直在浔阳城中卧病，而浔阳是个荒僻的地方，一年到头听不到音乐。“无音乐”与前文“无管弦”相应。“终岁”二字，可见不闻丝竹声之久。此且不说，住的地方又靠近湓江，地势低而湿，房子周围芦竹丛生，萧索满目。这是从视觉方面着笔，渲染诗人处境的寂寞。接着再从听觉方面加以烘托：他从早到晚，耳边听到的不是杜鹃的啼哭，就是猿猴的哀鸣。“秋月夜”指秋江月夜，与“春江花朝”承接，这里为了使诗句整齐，省去了一个“江”字。这些自然景物的描写都是为反衬诗人的悲凉心情服务的。由于心情痛苦，他常常独对秋江月夜倾杯浇愁。“岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳难为听”二句，并不是说没有人唱山歌或吹笛子，而是因为声音嘈杂混乱，使人听不下去。作此描写，分明是用山歌与村笛的刺耳难听反衬出琵琶声的悦耳动听，从而引出“今夜闻君琵琶语，如听仙乐耳暂明”的正面赞叹，以此请琵琶女再演奏一曲，并表示给她作一篇《琵琶行》配作歌词。这样写，显得曲折生动而又水到渠成。
“感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”在“我”这番话的感召下，琵琶女又重新弹了一曲，此曲“凄凄不似向前声”，其声比第一次演奏更为幽怨凄楚，因而更为感人，收到了“满座重闻皆掩泣”的艺术效果。最后由满座听众中推出一个震动最大、流泪最多的特殊听众——“我”，但诗人并不直说，而以“江州司马青衫湿”收结，乃见笔调含蓄，感慨沉重，从而加深了诗歌的感情色彩。
作为一首千古绝唱的叙事诗，《琵琶行》在艺术上的成就是很高的。
第一，这是一首叙事诗，但抒情成分很浓。诗人善于将叙事、写景、摹声和抒情紧密地结合在一起。具体说来有三个方面：一是寓情于景，以景写情。如“枫叶荻花秋瑟瑟”，“别时茫茫江浸月”，“绕船月明江水寒”等，都是含情浓郁的景色渲染，与诗中人物的心理活动相配合。二是附情于事，借事明情。如“举酒欲饮无管弦”，透露出诗人对管弦声的渴念；“忽闻水上琵琶声”，表现出诗人闻声而喜的心情。三是以情绘声，以声传情。诗人能够将弹奏者的情绪变化和乐曲的变化和谐地结合起来描写，让人们从弹奏声中体味到弹者的感情。如当校正音调“未成曲”时，似“先有情”；当乐声“掩抑”时，似诉“平生不得意”；当转而快“续续弹”时，似“说心中无限事”；当声音凝结“暂歇”时，似“别有幽愁暗恨生”。正是由于诗人真正做到了前人评论作品时所嗟赏的“景语皆情语”，此诗才产生了“足以移人”之情的巨大力量。
第二，在结构上，全诗的故事以弹琵琶、听琵琶为线索，先写诗人送客江头与琵琶女巧遇，接着写琵琶女的弹奏，续而写琵琶女诉说身世，最后以诗人自述遭遇收束全诗。脉络分明，曲折动人。尤其是对音乐的描写，热闹而不紊乱，复杂而有层次。
第三，剪裁得当，详略适宜。诗中三次写到“闻声”，第一次“闻声”（忽闻水上琵琶声）只是为了引琵琶女出场，所以写得很简略；第三次“闻声”（今夜闻君琵琶语）是写诗人对音乐的感受，也只是一带而过。而第二次“闻声”（我闻琵琶已叹息）则是对音乐本身的描写，因而写得很具体，笔墨集中，重点突出。又如琵琶女诉说身世的一段，诗人对她过去受宠得意的生活写得比较详细，而对她嫁作“商人妇”的经过则写得很简略。这样写，不只是为了突出重点，同时也使全诗显得波澜起伏，富有变化。
第四，用喻精妙，形象完整。诗人善于借助语言的特点，以丰富的想象、生动的比喻，塑造完整的音乐形象。如“急雨”、“私语”、“大珠小珠”、“莺语”、“泉流”等一连串比喻，使抽象无形、难以捉捕的音乐成了读者易于感受的具体形象。可谓绘形绘声，出神入化。
第五，语言浅易，平中见奇。如“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”，“自言本是京城女，家在虾蟆陵下住”等，似脱口而出，毫不费力。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，更是诗人从日常生活用语和群众口语中加以提炼、熔铸成动人心弦的千古名句。清人刘熙载说：“常语易、奇语难，此诗之初关也。奇语易、常语难，此诗之重关也。香山用常得奇，此境良非易到。”（《艺概·诗概》）白居易写诗之所以能够“用常得奇”，恐怕与他“终篇不留一字”的改诗有很大的关系。
语精意深富于哲理
——读《赋得古原草送别》
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
这首五言律诗作于贞元三年（787），作者时年十六。传说白居易初到长安，拿了诗稿谒见名士顾况，顾况拿他的名字“居易”开玩笑说：“长安米贵，居大不易。”及读此诗，禁不住大为赞叹：“有句如此，居亦何难。”并广为延誉。可见此诗在当时就享有盛名了。唐人于限题作诗，题目前加“赋得”二字。“古原草送别”便是所拟诗题。
此诗重点放在咏“古原草”，最后带出送别之意。“离离原上草”，一开头就破题面“古原草”三字。“离离”，形容草又长又多，富有生命力。诗人从眼前原野上茂盛的春草写起，盛衰循环，春荣秋枯是它的生长规律。“一岁一枯荣”概括得多么自然、贴切。两个“一”字复叠，形成咏叹，又道出一种生生不已的情味，三、四句于是就水到渠成了。
“野火烧不尽，春风吹又生”一联，承上“枯荣”二字，遗貌取神，唱出了歌颂野草顽强生命力的赞歌。这是全篇的核心和最高境界所在。野火能把渐渐枯黄的“原上草”连茎带叶烧得精光，却“烧不尽”那深藏在土的根须，一旦春风化雨，草儿又破土而出，绿遍原野。“烧不尽”与“吹又生”，何等唱叹有味，对仗亦自然天成，它不仅是“一岁一枯荣”的形象描绘，而且富有象征意义和引申价值，因而脍炙人口，早已成为人们广泛引用的赞语和格言。
“远芳侵古道，晴翠接荒城”紧接“又生”，转写古原景色。“古道”、“荒城”紧扣“古原”字面。虽然道古城荒，青草却给古原带来了生气。前四句写草是白描，此二句“远芳”、“晴翠”更以藻绘染色；“侵”、“接”二字继“又生”写出迅猛扩展之势。这两句还安排了送别的环境。
“又送王孙去，萋萋满别情”，化用《楚辞·招隐士》中“王孙游兮不归，春草生兮萋萋”。“王孙”，原指贵族子弟，这里借称所送的友人。“萋萋”，草势茂盛。古人说的是看见萋萋春草而念及远游不归之人，愁思纷纷，作者说的是“我”踏着草原又送走了一位朋友，望着萋萋芳草，胸中充满离情别绪。这两句点明“送别”，至此“古原”、“草”、“送别”结成一片，景、人、情合为一幅古原草送别图，使人感到自然圆转，极有情味。
全诗紧扣题目而句句不离草，又充满送别意蕴，意境浑成，比兴熨帖，特别是“野火”、“春风”两句，语精意深，富于哲理，无怪乎当时的著名诗人顾况一读此诗，就对白居易刮目相看了。