杨炯（650—693），华阴（今陕西华阴县）人。自幼聪明好学，十岁举神童。上元三年（676）应制举及第，授校书郎。永隆二年（681）为崇文馆学士，迁詹事司直。因诋毁朝士，见忌同列。武后时，因其堂弟参与徐敬业起兵之事，被贬为梓州司法参军。官终盈川令。
在“初唐四杰”之中，杨炯与王勃年辈相若，交谊最深。其诗擅长五律，语言精丽严整，尤以边塞诗为胜，气势雄健激昂。有《杨盈川集》十卷。
奋发昂扬辞情并茂
——读《从军行》
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。
宁为百夫长，胜作一书生。
这首诗约作于唐高宗永隆二年（681）。当时，西北突厥等贵族集团侵扰固原、庆阳一带。面对这种紧急的局势，杨炯心中很不平静，便写下了这首《从军行》。
《从军行》是乐府旧题，属《相和歌辞·平调曲》，内容多写军旅战争之事。本篇是借用乐府旧题，抒写作者投笔从戎、立功边塞的豪情壮志。
“烽火照西京，心中自不平”，写敌人犯边，烽火照长安，激起爱国志士不平之气、报国之志。“烽火”，古代在边境上发现敌人侵犯时，便在烽火台上燃火报警，称为“烽火”。“西京”，指长安。东汉建都洛阳（东都），始称长安为西京，后人也常沿用其名。“烽火照西京”的“照”字，似实而虚，虚中有实，突出了当时边地告急，危及京城的严重局势。“心中自不平”，是由军情的紧急而引起的。国家兴亡，匹夫有责，作为一个爱国志士，面对敌人入侵，心中怎能平静？一个“自”字，便把诗人那由衷的爱国激情表现出来了。
“牙璋辞风阙，铁骑绕龙城”，写慷慨出师。“牙璋”是古代发兵用的兵符，有两块，一块留在朝廷，一块交付统兵主帅执掌，两块相合的地方呈牙状，故称“牙璋”。“凤阙”，宫名。汉武帝在长安建的建章宫左边宫阙上刻有金凤，故名“凤阙”，这里泛指皇宫。“龙城”，在今蒙古人民共和国塔米尔河畔，为汉时匈奴祭天之处。《史记·匈奴列传》：匈奴“五月大会龙城，祭其先天地鬼神”，这里泛指敌方要塞。这两句，用“牙璋”、“凤阙”点出奉命出征的庄严、隆重。“铁骑”与“龙城”相对，渲染出战斗气氛。“铁骑”二字再加一个“绕”字，则点出了唐军兵强马壮，雄健迅疾，一下子便包围了敌人的重镇。
“雪暗凋旗画，风多杂鼓声”，转入环境描写。漫天大雪，遮天蔽日，使军旗的彩画也黯然失色，模糊不清，仿佛残破的图画。怒吼的北风夹杂着战鼓的雷鸣，显得格外壮烈。这两句诗有声有色，句中的风、雪、旗、鼓构成了一幅形象鲜明的边塞征战图景，既点出战斗的艰苦，又衬托出士气的高昂。
“宁为百夫长，胜作一书生”则直接表明了作者的态度。意思是说：虽然战场上十分艰苦，但为了保卫祖国的统一，宁愿投笔从戎当一名下级军官，也胜过一经自守做个书生。这是全诗的主旨所在。它反映了诗人慷慨赴敌、报效国家的爱国热忱，也反映了初唐爱国志士甘愿弃文就武、为国立功的精神和时代风貌。
这首诗语言遒劲，音调铿锵，兼有乐府歌行的自由明快和律诗的严谨工整。诗中写景、叙事、抒情、言志紧密结合，奋发昂扬，辞情并茂，在诗风绮靡的初唐诗坛上，杨炯的《从军行》堪称不可多得的上品。