杜荀鹤（846—907），字彦之，自号九华山人，池州石埭（今安徽省石台县）人。出身寒微，大顺二年（891）进士，至宣州，为从事。后依朱温，入梁，为翰林学士，不久即病死。
他是晚唐杰出的现实主义诗人，其诗能反映社会现实及民生疾苦，颇多佳制。善律诗，不受声律束缚。语言通俗浅近，风格清新，后人称之为“杜荀鹤体”。有《唐风集》。
一位山中寡妇的悲惨命运
——读《山中寡妇》
夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。
时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处，也应无计避征徭。
这首诗是杜荀鹤的代表作，诗题一作“时世行”。
唐朝末年，黄巢起义被镇压后，接着便是军阀混战，农村经济遭到严重破坏，加上官吏横征暴敛，把人民逼上了走投无路的绝境。
杜荀鹤这首诗正是通过“山中寡妇”这一典型形象的刻画，揭露了唐末战乱征徭带给人民的苦难，揭示了封建王朝在行将灭亡前的贪暴。
诗的首联“夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦”，从兵荒马乱的时代着笔，概括地写出了这个山中寡妇的不幸遭遇：丈夫死于战乱之中，她独自一人守着那间茅屋，穿着粗糙的麻布衣衫，鬓发也显得枯干焦黄，毫无光泽。上句紧扣题中“寡妇”二字，点明守寡的原因；一个“守”字，写出了她的孤独和凄凉。下句着力刻画人物的外形：麻布为衣，鬓发枯黄，透出其生活的穷困。从诗中没有提到儿女和她“时挑野菜”、“旋斫生柴”的描写来看，这位山中寡妇可能还是青壮年，照理说她的鬓发该是乌黑有光泽的，但由于苦难的折磨，她早已形容枯槁，毫无青春气息了。这一联，着重点明了人物的身份和不幸的根源，同时也刻画了她的极度穷困和憔悴，写得简洁而生动，不仅绘其形，而且传其神。
颔联“桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗”，写赋税的酷重。唐代宗大历（766—779）以后，统治阶级为加紧剥削人民，设青苗税，规定每亩青苗征税钱若干，于庄稼刚长出青苗时，就预征赋税，称“征苗”。这两句是说：由于战争的破坏，喂蚕的桑树、柘树都毁了，田地也荒芜了，可是官府却仍然像过去一样征收丝税和青苗税，就连这样一个孤苦可怜的寡妇，他们也不放过，足见其手段之残忍。“犹”、“尚”二字，揭示了官府根本不顾人民死活的凶残面目。这一联，诗人通过客观事实的叙述，对统治阶级进行谴责，揭露了导致这种不幸的主要原因在于苛捐杂税的繁重。
颈联两句，以生动具体的典型细节，反映出她在赋税重压下的困苦状况：“时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。”这是说，她家里没有粮食，只好按时去挖野菜来充饥，野菜还要连根一起来煮，可见连野菜也不可多得；家里没有柴，只得临时现砍些柴来烧，所砍所烧的柴不是枯枝，而是带叶的“生柴”。“带叶烧”三字很有表现力。有农村生活经验的人，都会有这样的体会：生柴叶湿，烧起来满屋烟雾，不见火苗，呛得涕泪直流，展现了一副多么寒伧的形象。通过这一煮一烧的具体描写，把“寡妇”那种非人所能堪的困苦情状生动地表现出来了。
最后一联“任是深山更深处，也应无计避征徭”，这是控诉也是议论。这位寡妇，是在家毁人亡、剥削惨重、无以维生的情况下，才逃入山中的，而苦难却像影子一样跟着她。即便逃到“深山更深处”，也难以逃脱赋税和徭役的罗网。既然连“夫因兵死”的寡妇尚且如此，其他一般老百姓就更不必说了。“任是”（任凭）与“也应”（也该），前呼后应，把这一层意思强调了出来，说明人民已到了无活路可走的地步。诗人所描写的这个寡妇只是一个例子，但通过这个典型的例子，读者可以想象到那个时代广大人民的苦难。
这首诗对仗工整，但不用典故，不堆砌辞藻，把律诗的声律对偶和浅近通俗的语言结合起来，平易浅显，明白如话，可以说是律诗的通俗化，很能代表杜荀鹤的诗风。“但如拿来和白居易的《杜陵叟》、李贺的《感讽》对照，就觉得其中缺少了一点对于读者说来决不是可有可无的什么东西。这是值得深思的。”（程千帆、沈祖棻《古诗今选》）
一部颇见功力的基础研究著作