孟浩然是盛唐诗坛上一位重要的诗人。他以擅长山水田园诗而名重当世，与王维并称。可惜对这样一位优秀的诗人的生平事迹，正史记载很是疏略。新中国成立以来，孟浩然研究虽有进展，但总的来看，仍然重视不够。因此，笔者拟从现有的材料出发，综合自己的见解，对孟浩然及其诗歌创作进行一番粗略的评述，拋砖以引玉，并望得到专家与读者的指教。
一、关于孟浩然的生平与思想
孟浩然，襄州襄阳（今湖北襄阳县）人。关于他的生卒年，《旧唐书》、《新唐书》和《唐诗纪事》等史籍均无记载，唯有唐人王士源为《孟浩然集》作的一篇序文说：“开元二十八年（740），王昌龄游襄阳。时浩然疾疹发背，且愈，相得欢甚，浪情宴谑，食鲜疾动，终于冶城南园，年五十有二。”据此推之，孟浩然当生于唐武后永昌元年（689）。
关于孟浩然的生平经历，《旧唐书·本传》略有记载。“孟浩然，隐鹿门山，以诗自适。年四十，来游京师，应进士不第，还襄阳。张九龄镇荆州，署为从事，与之唱和。不达而卒。”这段文字虽比较简略，但它却大致理出了孟浩然的生平梗概。由此可知，孟浩然曾在鹿门山（襄阳附近）隐居过。他入长安之前的大部分时间是在襄阳度过的。但诗人并非“为隐居而隐居”。他有诗云“昼夜常自强，词赋颇亦工”《书怀贻京邑故人》。，“少年弄文墨，属意在章句”《南阳北阻雷》。，“为学三十载，闭门江汉阴”《秦中苦雨思归赠袁左丞贺侍郎》…可见，他一方面是在为一举成名的科举考试而闭门读书；另一方面是想借隐逸田园，造成社会声誉，等待机会走“终南捷径”《大唐新语·隐逸》：“卢藏用始隐于终南山中，中宗朝累居要职。有道士司马承祯者，睿宗遣至京，将还，藏用指终南山谓之曰：‘此中大有佳处，何必在远？’承祯徐答曰：‘以仆所观，乃仕宦捷径耳！’”。又据谭优学先生考证，孟浩然在四十岁以前，并非一直隐居鹿门山，专走“终南捷径”，而是从青年时代起，就“遍于诸侯”谋求禄仕。谭优学：《孟浩然行止考实》，《唐诗人行年考》，四川人民出版社，98年。这就更说明孟浩然不是一个真正的隐士了。
开元十六年（728），孟浩然四十岁时，从江夏（今湖北武昌市）下扬州，大诗人李白送之黄鹤楼，并写了一首极为精彩的七绝：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》。诗中称之为“故人”，说明两人早已结识，但在开元十五年（727）之前，李白“南穷苍梧，东涉溟海”，未曾到襄阳。据郁贤皓先生考证，李白最早只能在开元十五年（727）秋“远客汝海”途中结识孟浩然。郁贤皓：《李白与孟浩然交游考》，《李白丛考》，陕西人民出版社，982年。詹瑛《李白诗文系年》认为此诗系开元十六年（728）以前所作，较为相近。黄锡圭《李太白年谱》则以为是开元二十五年（787）之作，但此时孟浩然在荆州幕府，不会远游。又据陈贻焮《孟浩然事迹考辨》，孟于开元十六年（728）冬冒雪入京，故此诗当作于开元十六年（728）春。这年秋冬，孟浩然回襄阳，接着便冒雪赴京应举。他在《赴京途中逢雪》诗中写道：“迢迢秦京道，苍茫岁暮天。穷阴连晦朔，积雪满山川。”次年春，他参加了礼部试进士的考试。试前，诗人对前途充满着信心和希望：“何当桂枝擢，归及柳条新。”《长安早春》。结果没有考中，自然也没有取得官职。
诗人求官的愿望未能实现，但在诗坛上却获得了盛名。应试不第后，孟浩然仍在长安。据王士源《〈孟浩然集〉序》载，孟浩然曾在一个“秋月新霁”的夜晚，来到秘书省游玩，一些文人墨客在此赋诗作会。浩然诗句曰“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”使得举座惊叹，全都搁笔不写了。
孟浩然在长安，还有这样一个传说：一天，孟浩然被他的好朋友王维私自邀请到内署，两人正在高兴地谈论时，忽报玄宗皇帝驾到。孟浩然来不及回避，慌忙“匿床下”。王维不敢隐瞒，将其实情奏报玄宗。玄宗一听是大诗人孟浩然，不但没有怪罪，反而很高兴地把他叫出来，请他吟诵自己的诗作，浩然因事前没有准备，便念了《岁暮归南山》这首诗，其中有“不才明主弃，多病故人疏”两句。玄宗听了很不高兴，说：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我！”因而放还。这个故事，最初见于王定保《唐摭言》卷十一《无官受黜》条。后来，《新唐书·孟浩然传》也有类似的记载。如果这个故事属实的话，那么可以说孟浩然一生的命运，是在一次偶然的会见中决定的，后来孟浩然又回到襄阳，很可能是因为没有得到皇帝的任用。孟浩然这次长安之行至开元十八年（730）或十九年（731）仲夏还襄阳。此后，就一直过着隐居和漫游的生活。但他身在江湖，却仍心怀魏阙，“魏阙心常在，金门诏不忘”《自浔阳泛舟经明海作》…甚至“忠欲事明主”《仲夏归南园寄京邑旧游》。，深感“欲济无舟楫，端居耻圣明”《望洞庭湖赠张丞相》…据说，开元二十一年（733），孟浩然又曾到过长安，仍无收获。王士源《孟浩然集序》。开元二十四年（737）春返襄阳，“只因守寂寞，还掩故园扉”《留别王维》。，心情十分苦闷。
孟浩然的漫游主要在江南一带，他到过相当于现在的安徽、江苏、浙江以及湘、赣等地。在漫游中，他赏玩了无数名山胜迹，领略到了大自然的美丽风光，从中获得了许多精神乐趣，同时也给我们留下了不少清新幽美的山水诗章。
远游归来后，孟浩然又开始了闲居家园的生活。然而，较之早年的隐居，心情则并不相同。这时，他深感求仕无望，便毅然放弃了这条道路。据传说，当时山南东道采访使韩朝宗很敬重他的才华，想向朝廷推荐他，与他约定日期面谈，可及期浩然会友剧饮甚欢。当时有人提醒他说：“君与韩公有期！”孟浩然却说：“业已饮矣，身行乐耳，遑恤其他。”竟终席不赴。弄得韩朝宗很生气，独自走了，推荐做朝官之事也就作罢了。别人替他惋惜，可他却一点也不懊悔。《新唐书·孟浩然传》。此事不完全像王士源说的是“好乐忘名”。“好乐忘名”只是一个方面，而主要的原因恐怕是诗人已经看出官场的腐败与黑暗。如果我们前面提到的浩然因王维遇明皇一事有一定可靠性，那么，这次韩朝宗的推荐也使他感到失望。在他看来，这么一个采访使也不会起到多大作用。再说，唐朝以进士取仕，自己未中进士，靠别人引荐，即使取得一官半职，也会被人讥笑，因此他“毕饮不赴”。
开元二十五年（707）四月，张九龄贬为荆州长史。孟浩然被署为从事。在此期间，孟浩然结识了一些官吏，但只是为了谋生，心情并不痛快。他不愿与那些尔虞我诈的官吏交往。这种心绪在他的诗作中也有所透露，“争食羞鸡鹜”，“羞逐府寮趋”。《和宋太史北楼新亭》。不到一年，浩然便辞官回家了。
开元二十六年（738），王昌龄贬谪岭南，过襄阳，与孟浩然盘桓了一些日子。临别之际，孟浩然作有《送王昌龄之岭南》诗，表达了对友人的深切同情。开元二十八年（740），王昌龄遇赦由岭南北返，到襄阳又拜望老朋友孟浩然。时浩然疾疹发背刚愈，因与王昌龄尽情畅饮，“相得欢甚”，结果“食鲜疾动”，使背疽发作，逝世于冶城（今湖北黄陂县东），终年五十二岁。