孟浩然的一生，是在退隐与仕进的矛盾中度过的。尽管个人的经历、遭遇以及所处的时代不尽相同，但孟浩然和陶渊明还是很相似的。他们“都经历了主观愿望与客观现实矛盾的痛苦”，不满当时的黑暗现实，官场失意，一生不得志。孟浩然一生穷窘，以布衣终身，但他并非不想做官。“三十既成立，嗟吁命不通……感激遂弹冠，安能牢固穷？”《书怀贻京邑故人》。可见其出仕愿望之迫切。他是不甘心“守固穷”的，只不过是因为没有得到同好的引荐，“命不通”罢了。他入长安之前的隐居，是想走“终南捷径”，后来因遭到“明主弃”，不得已才归南山做隐士的。从他的诗作中，我们也可窥见其怀才不遇的感伤。“壮图竟未立，斑白恨吾衰。”《家园卧疾，毕太祝曜见寻》。“犹怜不调者，白首未登科。”《陪庐明府泛舟回岘山作》。
二、孟浩然诗歌概观
关于孟浩然的诗，天宝四载（745）王士源编辑《孟浩然集》四卷，诗二百一十八首。当时孟浩然去世不久，王士源《序》说，其诗“流落既多，篇章散逸，乡里购采，不有其半。敷求四方，往往而获”。今传《孟浩然集》有二百六十三首，比王辑本多四十五首。
在诗歌创作上，孟浩然是非常重视其思想内容的，“常自叹为文不逮意”王士源《孟浩然集序》尽管如此，但由于他的一生大部分时间是隐逸和漫游，很少接触社会现实生活，因而他的诗歌绝大多数是其隐逸情趣的反映，或抒写羁旅的愁思，思想境界不高。不过，在唐代，把诗从初唐风行的咏物、应制等狭窄题材中解放出来，致力于田园、隐逸诗的创作，并将之与山水、行旅题材结合起来，开盛唐山水田园诗派风气之先的，应首推孟浩然。
孟浩然的田园、隐逸诗，向来以韵致飘逸、风格恬淡著称。如《过故人庄》：
故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山郭外斜。
开轩面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就菊花。
这首诗通过对农村风光和田家朋友欢聚宴饮情景的描写，表达了宾主之间淳朴深厚的友情，也流露出作者对田园宁静生活的向往，充满着浓郁的生活气息和强烈的农村风味。在艺术上，这首诗用省净的语言，不事雕琢，毫无渲染，如叙家常，看上去极为平淡，几乎“淡到看不见诗”闻一多《唐诗杂论》然而，“语淡而味终不薄”沈德潜《唐诗别裁集》卷一。，平淡中蕴藏着深情和诗意。又如《夏日南亭怀辛大》：
山光忽西落，池月渐东上。
散发乘夕凉，开轩卧闲敞。
荷风送香气，竹露滴清响。
欲取鸣琴弹，恨无知音赏。
感此怀故人，中宵劳梦想。
在这首诗里，诗人用清幽的境界来表现隐居的闲逸和对友人的怀念，笔法细腻，风格淡雅。尤其是“荷风送香气，竹露滴清响”两句，晚唐诗人皮日休认为可“与古人争胜毫厘”《皮子文薮》卷七《郢州孟亭记》
另外，像《秋登万山寄张五》、《夜归鹿门歌》等诗作，都写得淡而有致，自然浑成，同样表现出孟诗的恬淡风格。
除田园、隐逸诗外，孟浩然还有不少山水、行旅诗。这类诗大都是在他科场失意后的漫游时期所作，因而不免带有一种孤清的色调。且先看《宿建德江》：
移舟泊烟渚，日暮客愁新。
野旷天低树，江清月近人。
这首小诗写诗人独客异乡、夜泊江舟的情景，在清新高远的意境里流露一股淡淡的思乡之愁和孤独寂寞之感。语言素淡而韵味深远。无怪乎皮日休说他“遇景入韵，不钩奇抉异”同上《宿桐庐江寄广陵旧游》所表现的境界则更为凄清幽冷：
山暝听猿愁，沧江急夜流。
风鸣两岸叶，月照一孤舟。
建德非吾土，维扬忆旧游。
还将两行泪，遥寄海西头。
全诗八句，四句写景，四句写情，浑然融合，把诗人客中念友之情、漂泊之感，写得非常深沉感人。再如《春晓》：
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨声，花落知多少？
从字面上看，这首诗写的似乎是一幅充满喧闹的春晓图景，但细细咀嚼，就会发现在这清新活泼的气息里还蕴藏着一缕惜春之情，色调仍然是清淡的。
诚然，恬淡孤清是孟诗的主要特色，但有时也气势雄浑，“冲淡之中有豪壮之气”胡震亨《唐音癸签》引《吟谱》语如脍炙人口的《望洞庭湖赠张丞相》：
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
这首诗的气势比较宏阔，尤其是“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”一联，描写洞庭湖的景象，雄浑磅礴，笔力雄健，可与杜甫《登岳阳楼》中“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”的诗句相媲美。方回《瀛奎律髓》云：“予登岳阳楼，此诗大书左序毬门壁间，右书杜诗，后人自不敢题也。”可见两诗同为咏洞庭的名作。《与颜钱塘登樟楼亭望湖作》写诗人同当地官吏赴钱塘江观潮情事和涨潮奇景，也很有气势：
百里雷声震，鸣弦暂辍弹。
府中连骑出，江上待潮观。
照日秋云迥，浮天渤解宽。
惊涛来似雪，一坐凛生寒。
再如《彭蠡湖中望庐山》中间几句：
中流见匡阜，势压九江雄。
黤黕凝黛色，峥嵘当曙空。
香炉初上日，瀑布喷成虹。
写凌晨在彭蠡湖中所见庐山的景象，分外雄奇壮丽。潘德舆《养一斋诗话》说：“襄阳诗如‘东旭早光芒，渚禽已惊聒。卧闻渔浦口，桡声暗相拨。日出气象分，始知江湖阔’《早发渔浦潭》。，‘太虚生月晕，中流见匡阜，势压九江雄。香炉初上日，瀑布喷成虹’，精力浑健，俯视一切，正不可徒以清言目之。”这个看法是很有见地的。
为什么在孟浩然的山水诗中，会交替出现雄浑和清幽两种境界呢？这显然与其用世和退隐的思想矛盾有关。
总的来说，孟诗的思想内容比较单薄，但艺术造诣较高。孟浩然擅长五言诗，享有“五言诗天下称其尽美”王士源《孟浩然集序》。之誉。特别是五律，讲究音韵，对仗工整，写景如绘。故有人云：“诗中有画，不独摩诘也。浩然情景悠然，尤能写生。”贺贻孙《诗筏》，转引自郭绍虞：《中国历代文论选》第三册，上海古籍出版社，2年。但孟诗缺乏长篇巨制，在他的两百余首诗中，七言各体，一共不到二十篇。由于他长期隐居、漫游，消极遁世，一些山水田园诗往往显得情调低沉而微露愤激，缺乏丰富的社会内容和较深刻的现实意义。诚如宋代大诗人苏轼所说：“浩然之诗，韵高而才短，如造肉酒手，而无材料耳。”陈师道《后山诗话》引。
三、孟浩然的交游与影响
孟浩然是一位以布衣终老的诗人。唐人殷璠说：“观襄阳孟浩然罄折谦退，才名日高，天下籍台，竟沦落明代，终于布衣，悲夫！”殷璠《河岳英灵集》。然而，正是这样一位终身布衣的诗人，却受到了人们的推崇尊敬。《全唐诗》说他与张九龄、王维、王昌龄、李白、杜甫等人都是诗友。李白《赠孟浩然》说：“吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。”诗中充满着对前辈诗人孟浩然的无限仰慕之情。后来，杜甫在《遣兴五首》中称赞孟浩然“赋诗何必（一作‘虽不’——笔者注）多，往往凌鲍（照）谢（灵运）”。《解闷十二首》又说：“复忆襄阳孟浩然，清诗句句尽堪传。”
王维与孟浩然的关系更为密切。孟浩然死后，王维写有《哭孟浩然》诗：“故人不可见，汉水日东流。借问襄阳老，江山空蔡州。”《新唐书·文艺列传》载：“初王维过郢州，画浩然像于刺史亭，因曰浩然亭。”可见，孟浩然死后，王维还专替他画过一张画像。据宋人张洎的题识说：“襄阳之状，颀而长，峭而瘦，衣白袍，靴帽重戴，乘款段马，一童总角，提书籍、负琴而从，风仪落落，凛然如生。”葛立方《韵语阳秋》引。这与王士源说的“骨貌淑清，风神散朗”王士源《孟浩然集序》。相近似。这样一幅隐士的神情风貌，倒是很像孟浩然的，可惜此画像已失传了。
据考证，孟浩然与刘眘虚也是好友。孟浩然曾作有《九日龙沙作，寄刘大》。孟浩然死后，刘眘虚曾寄诗与襄阳江滔求其遗文。
晚唐的皮日休曾把孟浩然与李白、杜甫并列而三。《皮子文薮》卷七《郢州孟亭记》。这似乎有些过高。论成就，孟浩然不如王维，可他比王维、李白、杜甫以及边塞派主要作家高适、岑参等人的年龄都大，创作活动比他们早，在盛唐诗人中可算是一个前辈。他的山水田园诗，作为王维的先导，最先以诗的竖琴，弹奏出清新美妙的盛唐之音，因而在我国文学发展史上占有不可忽视的地位。
陈贻焮：《谈孟浩然的“隐逸”》，《唐诗论丛》，湖南人民出版社，98年。
傅璇琮：《王昌龄事迹考略》，《唐代诗人丛考》，中华书局，98年…