王之涣（688—742），字季凌，原籍晋阳（今山西太原市），迁居为绛郡（今山西新绛县）人。早年做过衡水县主簿，被人诬陷，去官。此后漫游十余年，足迹遍及黄河南北。晚年任文安（今属河北）县尉，不久病逝。
他是盛唐时著名的边塞诗人，与王昌龄、高适等人相唱和，相传有“旗亭画壁”的故事。诗风慷慨雄浑，流传很广。《全唐诗》录存其诗六首。
雄浑高远而又富有哲理的传世佳作
——读《登鹳雀楼》
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
唐代诗人登临眺望，写下了不少关于登鹳雀楼的诗篇。如畅当《登鹳雀楼》诗“迥临飞鸟上，高出世尘间。天势围平野，河流入断山”，曾被誉为“不减王之涣作”。据《全唐文》卷四百三十李翰《河中鹳雀楼集序》，早在中唐时期，以登鹳雀楼为题的诗就已汇编成集了。王之涣这首五言绝句，是其中最著名的一首。
鹳雀楼，又作鹳鹊楼，在山西蒲州（今山西省永济市），楼高三层。蒲州地势高峻，鹳雀楼耸立城上，气势雄伟。它的东南是著名的中条山，西面可俯瞰滔滔不尽的黄河，据说此楼“时有鹳雀栖其上”，因而命名为鹳雀楼。它是唐人登临游览之胜地。后来被洪水冲没。王之涣的这首诗描写了诗人登楼所见的情景和感受，诗以昂扬的激情和富有哲理的诗意为千载所传诵。
诗的开头两句，描写登楼远眺所见到的山河景色。诗人举目西望：只见夕阳沿着雄伟矗立的中条山渐渐地沉落下去，直至被山所掩盖，终于看不见了。俯首鸟瞰：滚滚不尽的黄河水，汹涌奔腾，向遥远的大海流去。
首句“白日依山尽”，主要写落日，写太阳依山而落的历程。在这里，诗人并不是单纯写落日，而以中条山为陪衬，从而构成幽美壮观的图景，使落日有了着落。诗人用一“白”字，写出了夕阳之颜色。并通过白色，间接地点出了登楼的时间是在傍晚。用一“依”字，写出了夕阳西沉时那“恋恋不舍”的情景，并通过“依”字巧妙地把“白日”与“山”联系起来，使之相依为据。用一“尽”字，写出了“白日”与“山”的关系的发展变化过程，使“依”字有了着落。由“依”到“尽”，活画出夕阳缓慢地下落，直至最后沉没的黄昏图景。在这里，诗人写的是动景，是遥望，从这幅具有无限活力的图画中，我们还能觉察出诗人观赏时间之久和对这一景色的极度迷恋。
次句“黄河入海流”，与上句相对，是诗人登楼俯瞰所见之景，主要写黄河。“黄河”是诗人眼前所见之景，是实写。“入海流”则是虚写，是诗人由“黄河”东流而想象出来的景物。这里用一“入”字，极为生动贴切、恰到好处。通过“入”字把“黄河”与“海”联系起来，大有一泻千里之势，使人的思想由近及远，由黄河入海，联想起千条江河归大海的壮阔场景。
总括前两句，诗人以相同的结构和对句的形式，在诗人登楼所见的景色中选取了“白日”、“黄河”两种自然景物作为歌咏对象，显得气象雄浑，境界阔大。在“白日”和“黄河”这两种景象中，前者是迟迟而落，静谧的，变化缓慢的，静中有动；后者则是滚滚而去，喧闹的，飞驰的，动中有静。“依山尽”的“白日”和“入海流”的“黄河”互相映衬，构成其景象博大、境界别致、雄伟壮丽而又富有活力的晚景图画。读了这两句诗，使人大有身临其境之感。通过品味，我们还可以看出诗人那宽广的胸襟和远大的志趣。
“欲穷千里目，更上一层楼。”这两句是上句的继续和升华，诗人在意境上作了进一步的开拓，用“欲”字转入抒情。这两句的意思是说，要想把千里的远景都看遍看尽，还要再上一层楼。“欲穷千里目”是从目的上讲的，诗人不满足于眼前的景物，而是要饱览千里以外的自然景象，这就必然要提出“更上一层楼”的要求，这是从条件上来讲的，要看得远，必须站得高。说明景外有景，天外有天。这两句是全诗的主旨所在，含蓄而富有哲理，字里行间注入了诗人昂扬的激情和积极进取的乐观豪迈精神。在这里，诗人把无限客观景物融入了诗人的主观欲望之中，在抽象的说理中，包孕着无穷无尽的自然景象。诗到“更上一层楼”便戛然而止，但诗人的思想并未就此而止步。对极目千里所见之景，诗人采用了虚写的手法，白日落下去的山那边的景象，黄河所到的大海的境界……都是想象之中的虚景。大有言有尽而意无穷之奥妙，读来耐人寻味。
在诗的形象对比上，结尾两句是对前两句具体事物描写的补充，使意境更加开阔、视野更为拓宽。在诗的说理上，深刻地揭示出一个朴素的哲学道理：只有站得高，才能看得远，从而给人以很大的启发和鼓舞。
“欲穷千里目，更上一层楼”，在登高览胜方面是如此，而人们从事工作、学习、攀登科学高峰，又何尝不是如此。故这两句诗具有流传不衰的魅力，成为千古传唱之佳句。
这首五言绝句，在艺术成就上是很高的。想象丰富，意境非同一般，前两句写景，景中含情，给后两句抒情奠定了基础；后两句抒情，情由景生，一意贯通，为前两句写景注入灵魂，使主题得到进一步深化。就写景而论，既阔大又精细，既明朗又含蓄，既具体又概括，既奔放又凝炼。无方向而方向鲜明，无地势而地势在于言外。诗的富有哲理性的结尾，显得细密、精巧、含蓄、洗炼，最后一个“楼”字，十分自然地点明了诗题，无意中打开了人生的奥妙，使人们可以根据自己的经历和体验为诗句赋予新的意义，从而达到强烈的艺术效果。
最后需要指出的是，这首《登鹳雀楼》千古传诵，今日各家选本以及有关教材均作王之涣诗。《全唐诗》于题下注“一作朱斌诗”，而朱斌仅此一首，题下互注“一作王之涣诗”。因为沈括《梦溪笔谈》提到鹳雀楼的名诗，说是王之涣作，所以大家相沿不提朱斌。然其中有可疑者。芮挺章《国秀集》编成于天宝三年（744），其时王之涣卒才两年。《国秀集》选王之涣三首，无此诗，而选朱斌一首，题为“登楼”，即此首。芮与王、朱时代相接，所选必有据。故笔者以为此诗仍应存两见，不可仅断归王之涣而不具朱斌之名。
唐人绝句压卷之作
——读《凉州词》
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳？春风不度玉门关。
这首《凉州词》是边塞诗人王之涣的代表作，历来为人们所称道。
凉州，唐属陇右道，州治在今甘肃省武威县。《凉州词》原为凉州一带流行的地方歌曲，后成为唐代乐府的曲名，人们据此曲填的词，称为《凉州词》。《新唐书·乐志》云：“天宝间乐调，皆以边地为名，若凉州、伊州、甘州之类。”唐代《凉州词》多写边塞风光，其内容就不一定与凉州有关了。如王翰填写的两首《凉州词》，其中一首“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，写的就是西域的风光。
王之涣的《凉州词》在郭茂倩《乐府诗集》中编入《横吹曲词》，题作“出塞”。《唐诗纪事》亦作“出塞”。据岑仲勉《唐人行第录》王之涣条，知此诗又题为“听玉门关吹笛”，而且是作者在玉门关与高适的唱和之作。
首句“黄河远上白云间”，《唐诗纪事》作“黄沙直上白云间”。这两说究竟谁是谁非，2世纪6年代学术界为此展开过争论，但也难下结论。持“黄沙直上”之说者，根据是玉门关在甘肃敦煌，距黄河千里之遥，不能写入一幅图画之中，而且“黄沙”一词，抓住了边塞的景物特征，更能表现塞外的荒漠，并认为唐代均为写本，“河”与“沙”草字形近，因而把“沙”讹作“河”。持“黄河远上”之说者，认为古人写诗，只求情景融合，构成意境，至于地理方位、距离等问题，有时略而不顾。笔者的理解倾向于后者。从意境上分析，“黄河远上”比“黄沙直上”要好得多，而地理位置可以泛写，这在古诗中也并非少见。如王士祯《带经堂诗话》说：“香炉峰在东林寺东南，下即白乐天草堂故址，峰不甚高，而江文通《从冠军建平王登香炉峰》诗云：‘日落长沙渚，层阴万里生’，长沙去庐山二千余里，香炉何缘见之？……古人诗只取兴会超妙，不似后人章句，但作记里鼓也。世谓王右丞画雪中芭蕉，其诗亦然。……若刻舟求之，失其指矣。”又如王昌龄《从军行》诗云：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”青海，即青海湖，在今青海省西宁市西，与远在甘肃省敦煌县西的玉门关并不相干，诗人却把它们拉在一起，用来渲染气氛。王之涣此句也采用了这种笔法。“黄河远上白云间”，起笔突兀，气势雄浑，引人入胜。李白《将进酒》诗中有“黄河之水天上来”之句，虽也写观望上游，但视线是由远及近，看到黄河上游的水仿佛是从碧蓝的天空中一泻而下，而王之涣则是在玉门关外的荒漠上，伫立回首，从下游望去，由近及远，只见黄河缓缓向上升，一直隐入白云深处。“远上”二字，变黄河汹涌澎湃之势为迤逦闲远之态，表现出一种静态美，从而衬托出塞外风光的荒阔。这应当说是艺术的直观，尽管两位诗人的着眼点不同，视线不一，观感也不相同，但两诗都运用了夸张的手法，同样写出了黄河的奇观，表现出祖国山川雄伟壮阔的气势，大有异曲同工之妙。
次句“一片孤城万仞山”，向近处收缩，写眼前戍守之地。孤城，即玉门关，故址在今甘肃敦煌县西，是古代由河西走廊通往西域的要道。“仞”，是古代的长度单位，一仞相当于八尺或七尺。这里的“万仞”极言山之高。王昌龄《从军行》之七中有“玉门山嶂几千重，山北山南总是峰”的诗句。玉门关这小小的城堡，就坐落在绵延重叠的万山丛中。诗句以“一片”与“万仞”相形对照，一寡一众，一小一大，使高山愈见其高，孤城愈显其孤。着一“孤”字，寓情于景，既写出了戍守之地的荒僻，同时也暗示戍守者的愁思。一字两用，手法十分高妙。
以上两句写关内山川之壮观，写关外景象之荒凉，都为下两句刻画人物的心理活动作了铺垫。
“羌笛何须怨杨柳”一句，由写景转入抒情，写出羌笛之声。“羌笛”，是古羌族的一种管乐器。羌，我国古代少数民族，原居于以今青海为中心，南至四川，北接新疆一带地区，东汉时移居今甘肃一带。“怨”字含有两重含义。一是作形容词，怨杨柳，即指哀怨的《折杨柳》的曲子。北朝乐府《鼓角横吹曲》中有《折杨柳枝》，其歌词云：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀陇头人。”“何须怨杨柳”的“何须”后面省去一个“吹”字。二是作动词，怨杨柳，是怨恨无杨柳可折。折柳赠别，是我国古代的习俗，唐代尤为盛行。“柳”与“留”谐音，赠柳以表示留念。如裴说《柳》诗云：“高拂危楼抵拂尘，灞桥攀折一何频。思量却是无情柳，不解迎人只送人。”王之涣《送别》诗云：“杨柳东门树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”两首诗写的都是折柳送别。而“羌笛何须怨杨柳”句则别具匠心地把折柳相赠的风俗与羌笛吹奏《折杨柳》两事糅合在一起，委婉蕴藉，悲切动人。
末句“春风不度玉门关”，既承上句，又另有寓意。明人杨慎认为“此诗言恩泽不及于边塞，所谓君门远于万里也”（《升庵诗话》），这话是有一定道理的。当时唐王朝边境战争频繁，统治阶级荒淫纵乐，花天酒地，早已忘了玉门关外还有戍边的战士。我国古典诗歌向来有“兴寄”的传统，目睹这种情景，作者是不会没有感触的，只不过写得比较含蓄罢了。再说，形象大于思维，乃至作者未必有此意，而读者却不妨作此想。我们读诗要注意挖掘它所孕育着的内涵，品尝出它的“真味”来。
总的来说，这首诗通过描写西北边塞的景物来抒发征戍离别之情，同时也寓意了对唐王朝不关心戍卒的讽刺之意。
在写作上，诗的前两句写景，景中含情；后两句抒情，情中寓理。全诗紧扣一个“怨”字，层层深入，前后暗合。前两句写景，抓住了“黄河”、“白云”、“孤城”、高山等富有特征的自然景物，勾画出一幅深远壮阔而又荒凉冷落的边塞风光图，显得气势雄伟，格调苍凉；后两句抒情，情由景发，写关外无柳，愈见离情难堪，说“何须怨”，而“怨”自出；言关外无春，暗喻皇恩不及于远戍之人。诗句委婉曲折，寓意深刻，因而被明人王世贞誉为“唐人七绝第一”。
杨慎《杨升庵外集》说：“唐人乐府多唱诗人绝句。”王之涣这首《凉州词》在当时就被乐工配上乐曲来歌唱，薛用弱《集异记》所载“旗亭画壁”的故事，便是一例。