从前，有个聪明的老头儿，名叫张古老。他一共有4个儿子：老大、老二、老三，都已经娶了媳妇，只有老四还是条光棍。兄弟们没有分家，由张古老带着在一起过日子。
说也奇怪，这三兄弟都生得呆头呆脑，一点也不像他的老子。娶进来的三个媳妇，也是半斤配八两，心眼儿都不大灵活。一家子人没有一个讨得张古老的喜欢。
日子久了，张古老心里发愁。他想：我这块老骨头，总不能老赖在这世上，看他们这么糊糊涂涂的，往后怎么过日子啊！于是，他便想替小儿子找个乖巧一点的媳妇进来，将来，也好替自己掌管这份家业。
想想容易，办起来却难了。张古老打听来，打听去，总没有一个合适的。到底老汉是个聪明人，他想了一个巧妙的法子。
这天，他把三个媳妇叫到跟前，说：“你们好久都没有回娘家了，心里一定很挂念吧！今天，我就打发你们回娘家去。”
三个媳妇一听说回娘家，欢喜得不得了，忙问公公让她们住多久。
张古老说：“大媳妇住三五天，二媳妇住七八天，三媳妇住十五天。三个人要一同回去一同回来。”
三个媳妇想也没想，便连忙答应了。
张古老又说：“往日你们总要带点东西回来孝敬我，但是，每一次带的东西都不如我的意。这次你们回去，也少不了要带点东西来，不如我先说出我要的东西。”
“你老人家只管开口，我们一定带回来就是。”三个媳妇一齐说着。
张古老说：“大媳妇替我带一个红心萝卜回来；二媳妇替我带一个纸包火回来；三媳妇替我带一个没有脚的团鱼回来。”
三个媳妇一听，都满口答应了。三个人便一齐动身回娘家了。
三个人走呀走的，不一会儿，便走到了一条三岔路口。大媳妇要往中间那条路去；二媳妇要往右边那条路去；三媳妇要往左边那条路去。三个人正要分手时，才记起公公的话来。
大媳妇说：“公公嘱咐，让我们一个住三五天，一个住七八天，一个住十五天，还要同去同回。哎，三个人的日子又不一样，同去还容易，同回多难啊！”
二媳妇说：“是呀！同回才难啊！”
三媳妇也说：“是呀！同回才难啊！”
“还有礼物呢？一个是红心萝卜，一个是纸包火，一个是没脚团鱼。哎，刚一听，好像是顶普通的东西，如今一想，都是些从来没有见过的东西啊！”大媳妇着急地说。
“是啊！都是从来没有见过的东西啊！”二媳妇也着急地说。
“是啊！都是从来没有见过的东西啊！”三媳妇更着急地说。
“不能同去同回，又没有这些礼物，公公是不会让我们进屋的，这怎么办呢？”大媳妇着急了。
“这怎么办呢？”二媳妇也着急了。
“这怎么办呢？”三媳妇更着急了。
三个人想来想去，真不知怎么才好。大家都急得不得了，便坐在路边上哭了起来。
三个人哭呀，哭呀，从日出哭到日落，越哭越伤心，越哭声越大，哭得惊动了住在附近的王屠户。
王屠户带着女儿巧姑，在路边搭了个草棚，摆了张案板，天天卖肉过日子。这天听到了哭声，便向女儿说道：“巧姑，去看看是哪个在哭？出了什么事情？”
巧姑走了出来，见是三位大嫂在那里哭成一堆。问道：“三位大嫂，你们有什么心事，为何哭得这样伤心？”
三个人一听有人来问，连忙抹掉眼泪。一看，只见是位大姐站在面前。她们止住了哭声，把事情的原委，一五一十地告诉了她。
巧姑一听，想也没想，便笑着说：“这很容易，只怪你们没有想清楚。大嫂，你三五天回来，三五一十五，是十五天回来；二嫂你七八天回来，七加八是十五，也是十五天回来；三嫂也是十五天回来，你们不是能同去同回么？”
巧姑接着又说：“三件礼物：红心萝卜是鸡蛋，纸包火是灯笼，没脚团鱼是豆腐，这些东西家家都有，是顶普通的东西呢。”
三个人一想，果然不错，便谢了巧姑，高高兴兴地分了手，各自回娘家去了。
三个人在娘家，都足足住了半个月。这天，她们一同回来了，见着公公，把礼物也拿了出来。
张古老一看，吃了一惊。原来她们带回来的礼物，一点也没有错。他心里知道，这决不是她们自己想出来的，便问她们是谁指点的。三个人也不敢隐瞒，就把实情一五一十地说出来了。张古老一听，决定要去会会这位姑娘。
这一天，张古老一直走到卖肉的草棚子里，连忙叫老板称肉。
王屠户不在家，巧姑走了出来，问道：
“客人，你要称什么肉？”
张古老说：“我要皮贴皮，皮打皮，精肉没有骨头，肥肉没有皮。”
巧姑听了，一声不响，便走到案板那边去了。一会儿，就拿来了四个荷叶包，齐齐整整地放在张古老面前。
张古老一看，一样是猪耳朵，皮贴皮；一样是猪尾巴，皮打皮；一样是猪肝，精肉没有骨头；一样是猪肚子，肥肉没有皮，一点也没有错。他心里一喜，暗自说了声：“这才是我称心的媳妇啊！”
张古老回到家里，马上请了一个媒人去向王屠户说亲。王屠户也知道张古老的底细，和巧姑一商量，便答应了。不久，张古老选了个日子，把巧姑接了过来，和小儿子成了亲。
张古老得了这样一个聪明的媳妇，满心欢喜，平日里，特别把她看得重，还有心要她当家。
巧姑见公公对自己这样好，也很尊敬他。
日子久了，大媳妇、二媳妇和三媳妇便有些不满意了，背地里叽里咕噜地说：“公公有私心，只心疼小儿媳妇，嫌弃我们。”
张古老看出了她们的心思，心想：“要大家心服，非得想个法子才行。”
这天，他把四个媳妇都叫拢来，对她们说道：“我一天天老了，很难再管这份家。我想把这份家交给你们来管，但是家里人口多，事情杂，要有个顶聪明能干的人才管得下。我不知道你们里边哪个最聪明能干？”
四个媳妇一齐说：“公公，你就试试吧！”
张古老说：“好，我就试一下吧！试出来哪个最能干、最聪明，家就让她当。这是你们自己说的，以后不准埋怨啊！”
大家同意了。
张古老说：“会居家的人，就知道节省，无的做出有的来。我就在这点上出题目：要用两种料子，炒出10种料子的菜来；用两种料子，蒸出7种料子的饭来。哪个做得出，就是顶聪明能干的人，家就归她当。”说罢，张古老就转头问大媳妇：“你做得出吗？”
大媳妇一想：两种料子就只能当两种料子用，哪能当10种料子用呢？便说：“你别闹着玩了，这哪里做得出来？”
张古老又问二媳妇：“你做得出来吗？”
二媳妇一想：平日蒸饭，都只用大米，顶多再加一两种料子，哪来的七八种料子，便说：“公公，你别逗弄我们了，这哪里做得出来？”
“你做得出来吗？”张古老又回头问三媳妇。
三媳妇心想：“两位嫂子都做不出来，我更不用说了。”便没有作声。张古老知道三媳妇也是做不出来的，便说：“想你也是做不出来。”最后，才问巧姑：“你呢？”
巧姑想了想，说：“我试试看。”
巧姑走到厨房里，用韭菜炒鸡蛋，炒了一大碗，用绿豆和在大米里，蒸了一大盆，端到张古老面前。
张古老一看，说道：
“我要的是10种料子的菜，怎么只有两种？我要的是7种料子的饭，怎么也只有两种？”
巧姑说：“韭菜加鸡蛋，9样加一样不是10样？绿（方言：“绿”和“六”同音）豆和大米，6样加一样，不是7样？”
张古老一听高兴极了，连声说对。当场就把钥匙拿了出来，交给了巧姑。
巧姑当家以后，把家里的事情，安排得妥妥帖帖，吃的穿的，都是自己做出来的，一家人过得舒舒服服。
有一天，张古老闲着没事做，便坐在大门边晒太阳。突然，他想起自己过去的日子，年年欠债、受气。如今日子过好了，总算不借债、不求人了。一时高兴，便顺手在地上捡了块黄泥坨坨，在大门上划了几个大字：“万事不求人。”
不料，当天知府坐着轿子，从这门前经过。他一眼便看见门上这几个大字，大大吃了一惊。心想：“这人好大胆，敢说出如此大话来，这不是存心把我也不放在眼里吗？好吧！我叫你来求求我。”便厉声叫道：“赶快住轿，给我把这个讲大话的人抓来。”
衙役们马上凶恶地把张古老从屋里抓了出来。
知府一见，瞪着两眼说道：
“我道是什么三头六臂，原来是个老不死的老头子。你夸得出这种大话，想必有大本事。好吧！限你三日之内，替我寻出三件东西来。寻得到，没有话说；寻不到，就办你个欺官之罪。”
张古老说：“老爷，是三件什么东西？”
知府说：“要一条大牯牛（公牛）生的犊子；要灌得满大海的清油；要一块遮天的黑布。少一件，便叫你尝尝本府的厉害。”说罢，便坐着轿子走了。
张古老受了这样的刁难，掏空了心思，也想不出个办法来对付，整日里愁愁闷闷，饭也吃不下，觉也睡不着。
巧姑见了，便问：“公公，你老人家有什么心事，尽管跟我们说说吧！”
张古老说：“只怪我不该夸大话，和你说了也没有用。”
巧姑说：“公公，你老人家说吧，说不定我能想出个办法来的。”
张古老只得把心事对巧姑说了。
巧姑一听，说道：
“你老人家说得对嘛，庄稼人吃自己的，穿自己的，本来是万事不求人。你老人家放心吧，这差使就让我来对付。”
过了三天，知府果然来了。一进门，便叫道：“张古老在哪里？”
巧姑不慌不忙地走上前说：“禀大人，我公公没在家。”
知府瞪着眼说：“他敢逃跑！他还有官差在身呢！”
巧姑说：“他没有逃，是生孩子去了。”
知府奇怪地说：“世上只有女人生孩子，哪有男人也生孩子的？”
巧姑说：“你既然知道男人不能生孩子，为什么又要叫大牯牛生犊子呢？”