自打头一回见到韩云霈，朦胧之中，就有一种东西令他不舒服。佳佳轩聚会的那一桌人中，别人都是乔思雨的亲戚，只有韩云霈一个人是朋友；而且别人都是夫妇二人同来，只有韩云霈是一个人前来。这就说明，他是思雨的朋友，而他的妻子未必是思雨的朋友。乔玉清把自己的后事托付给韩云霈和乔思雨，遗产也分给他们两个人，同样说明，这两个人之间有着某种非同寻常的联系。联想到《金陵艳》中写得缠绵悱恻的忘年恋，既然思雨都认定韩云霈没有什么虚构能力，那女主角就一定是真实存在着的。
白毛心存疑惑，就不是没有理由。
然而，思雨对韩云霈的推崇虽似过分，却全在明处，毫无顾忌。她与韩云霈之间，始终保持着适当的距离，至少在白毛能感觉得到的范围内，从无越礼之处。那韩云霈看上去则是个已近于老朽的谦谦君子，又有几分郁郁不得志，对异性很难说还有什么吸引力，更不用说像思雨这样的鬼灵精。所以白毛的疑惑，也就只能是疑惑。因为疑惑而损及夫妻情感，白毛不会这么蠢；因为疑惑就放弃事业利益，白毛更不至于如此糊涂。
退一步说吧，世上的事情总是有得有失，所得大于所失，就可以不作或少作计较。
可是，理智毕竟不能完全遮蔽感情，即行压抑，也只能是暂时的。初到金陵，韩云霈确实是帮了他们不少忙，但那份真心诚意，明显只是冲着思雨来的。所以几乎每一次满意的合作之后，白毛心底都会泛出些说不清道不明的滋味。对于不得不依靠韩云霈，他心底不无委曲求全之意。直到最近，与文物局长李国强顺利接上头，达成合作意向。乔氏文化研究会成立挂牌，乔传机在这旗号下，顺利开展起投资包募资工作，韩云霈的作用，才不再是那样重要了。
不管思雨怎么想，终于可以摆脱韩云霈，在白毛是件欣慰的事。于情于理，他都应该把注意力更多地转向过从甚密的乔家炜和胡玉成。
金陵晚秋，一晴能连晴几十天；可一下起雨来，疏一阵密一阵，也能多少天不见天日。越阴越冷，越冷越阴。胡玉成枯坐在堂屋里，望着从檐头挂下的一片雨帘，心情也像云层一样，灰蒙蒙的化不开。
没想到乔家炜竟冒雨而来，说是要看看胡老堂屋的地砖有没有返潮，手里照例提了袋水果。
老话说一回生二回熟，这一老一少也就算是熟人了。何况人家关心的又是自己的事，胡玉成忙让乔家炜进屋坐下，烫了杯子泡茶，一边说，往常下雨，地下多少有些返潮的。你看这回，倒是崩干，想必是你这个砖好。
乔家炜道，砖好不好，我不敢说。不过砖下铺了一层水泥，比原来直接铺在土地上，应该要好一点。胡老可能没注意到，我让他们把地面抬高了半寸，这就又好一点。
胡玉成这回是真的感动了。像这种遭人索赔的事情，放在旁人身上，还不是能糊就糊？没想到这乔老板心思竟如此细密。他真是不大像现在的生意人，没有那份唯利是图的贪婪，为富不仁的陋习。
胡玉成说，难得乔老板为我一个退休的老头儿，想得这么周到。
胡老客气了。能结交胡老这样的文化人，是我的福气。乔家炜双手接过茶杯，说，他虽办了个小公司，算是个小老板，可真像人家形容的，穷得只剩下钱了。这当然是笑话。不过现在做工程，太难太难，没有倚官仗势的背景，不去花血本上下打点，很难从建设方手里拿到项目。他一个乡下人，从郊县创业，这些年里接的活，几乎都是三转四包，被人凭空剥了几层皮。牛耕田，马吃草，大头都被人家拿走了。他做梦都在想，什么时候能得高人指点，学几手出奇制胜的招数。一直到遇上胡老。他头回进门，从这家堂上的布置就看出来了，胡老就是一位有文化的高人啊。
听着乔老板口口声声抬举自己为文化人，胡玉成受之有愧，坦率地告诉乔老板，他不过是企业里的一个退休会计，算不上什么文化人。
乔家炜就说，他最佩服的，就是又有学问又谦虚的人。
胡玉成认真地说，他讲的是实话，胡家祖祖辈辈都是做生意的。他没有成为生意人，是因为社会变了。公私合营，计划经济，工商贸易都被国家统起来了，几十年里头，没有私营工商业。不过，他在大学里学的是金融，进单位做的是会计，还是跟钱打了一辈子交道。
那昝做生意，跟现在不能一样吧。乔家炜笑道。胡老有空的话，讲一点让我们小辈开开眼。
那是，做生意跟做生意不能一样。胡家上辈做的生意，可不是巷口乔老太的小店。胡玉成的胸脯子不觉挺了挺。他既认定乔老板是个可交的人，这些惠而不费的旧话又能给胡家祖上添光，乔老板有兴趣听，他自然乐意说。
朝上数三百年，胡家已经在金陵经营云锦机坊，给皇帝织龙袍，给官员织补子，给士绅织孔雀裘。管云锦的江宁织造曹家，对胡家特别关照。曹家的大观园，胡家没少进去逛。康熙皇帝南巡，虽说是曹家接驾，胡家也都见过驾的。雍正皇帝登基，他能抄没了曹家，却不能不穿龙袍，所以胡家照样织云锦。到了道光年间，胡家资本越加雄厚，直接生产照应不过来，索性将织锦一块利润让给旁人——自己不开机坊了，专做营销一块，就是将丝经原料和设计图案，分派给各小户机坊加工，回收成品，运销海内外。
没想到就这一转向，却躲过一场浩劫。太平天国占了金陵，全城五六万架云锦织机几乎尽数毁于战火，云锦业从此一蹶不振。胡家不开机坊，没有织机，流动资金损失有限，就没有伤筋动骨。待到太平天国灭亡，胡家回到金陵，眼看云锦业一时难以恢复，销路又受到进口洋布直贡呢的冲击，毅然决定转行。当其时多年战乱，一朝复兴，处处都要用钱，银钱信贷行业最红火，利润也高，正巧北门桥乔家经营义昌源钱庄，为扩大业务，在招股增资，胡家遂与乔家协商，投入巨资，成为义昌源钱庄的第二大股东。
老话说三十年河东，三十年河西。钱庄的好光景也只维持了三四十年。到了民国初年，在外国银行和国家银行的挤压下，钱庄衰落的苗头也露出来了。胡家是尝到适时转向甜头的，此刻审时度势，看中了机制面粉是时兴产品，逐渐将钱庄股份抽出，去建面粉厂。民以食为天，金陵虽属江南，而地处南北之交，北方移民为数不少。机制面粉相比土粉，不但质量好，而且成本低，市场潜力极大。果然，此后数十年间，任凭风云变幻，对面粉的需求影响不大。故而在抗战期间，乔家迫不得已要出卖房产，胡家却有余力买下乔家东院。不过，到了一九五几年，国家全面推行计划经济，私营工商业也就走到了穷途末路。这一回，胡家就像中了孙猴子的定身法，想朝哪一面转都转不过去，只好不做生意人了。
乔家炜听得津津有味，感慨过去的生意人天宽地广，更能施展才能。现在的市场经济，只能算不完全的市场经济，或者说官商合谋、权钱交易的伪市场经济。像他这样没有背景的乡巴佬，想在夹缝中打拼出条生路，就需要更多的智慧。胡老不嫌弃，他以后要多多向胡老讨教。
胡玉成一口应承，乔老板不嫌我废话韶刀，有空尽管来喝茶。
胡玉成送了乔家炜出门，回头才拾掇他带来的水果。一把香蕉，根根黄澄澄的，没有一点黑斑；八个大苹果浑圆红艳，像小娃儿的脸蛋，分明是细心挑拣出来的。自己的儿女送水果来，都没有这样考究过。非亲非故的一个外姓他人，这是凭什么呢？
胡玉成的心弦仿佛被谁的一只手，温柔地触碰着，竟似有些禁受不起的震颤，好一会才缓过来。他摇了摇头，暗暗叹息，老了老了，真是老了，怎么变得这样脆弱了。
他不是一个容易动感情的人。他在建筑公司做会计，将那个最便于送顺水人情的职务，做到六亲不认的程度。职工报销，他计较到每一分钱；领导想违反财会规定搞点特殊化，他也决不通融。全公司上上下下没有一个人不骂他。每回评议加工资都轮不到他。年终推举先进，偶有阴差阳错的，让他榜上有名。看到他的大照片贴在光荣榜上，那些投票选了他的人，却忍不住呸一口。
胡玉成对这些俗事全不放在心上，他从不在乎别人对他的看法，既不感谢那些选他的人，也不怨怪那些骂他的人。
他对所有的人冷若冰霜，他甘愿承受别人对他的冷若冰霜。
这个乔老板怎么这样容易就打动他了呢？
对了，是打动，不是感动。胡玉成恍然大悟，乔家炜确实触碰到了他心底的隐秘，但无关乎情感，而是他深藏多年的心愿；准确地说，是让他在几乎绝望之际，看到了实现这一夙愿的机会。
他是因此而动心。
他是老了，过年就到六十八。但脆弱了的并不是情感。古话说人生七十古来稀，就算现在平均寿命长了，毕竟也已到了日薄西山的年纪。可是他还有一桩未了的心愿，他和父亲两代人的心愿，无从实现也无以托付。他的儿女都是学理工的，逻辑思维严谨，人文情怀欠缺，对他的研究成果完全没有兴趣。每次他一提起，就被他们讥为天方夜谭。他又没有一个能说知心话的朋友，说不定哪天双腿一蹬咽了气，胡家父子两代人的心血也就将随之泯灭。这是他所不甘心的。他希望能够在有生之年，看到一个结果。
而这乔家炜，恰恰是一个具有行动能力的、果决的实践者。
回想起来，在地道事件发生之初，他似乎就朦胧地预感到了这一点，所以他才会紧紧咬住这个人，才会这么快地接受了这个忘年交。他这一辈子没有交过朋友的人，竟期盼起这个年轻的朋友，经常洗好了杯子，等待着乔家炜的到来。
可是一天天过去，乔家炜总是不见露面。
这也难怪，人家毕竟是个公司老板，有正经业务要料理，挣钱才是硬道理，哪有工夫老陪着你嘴打锣舌打鼓地扯闲篇？胡玉成提醒自己，你现在该考虑的，是怎么向他解释，这里头的来龙去脉，怎么让他相信，父亲和你的研究成果并非虚妄，一句话，怎么打动他，来实现你们胡家父子的夙愿。
这还真是桩煞费心思的事情。
就连他自己，也曾感到奇怪，父亲怎么会沉迷于太平天国研究。父亲临终之际，犹犹豫豫地对他说，他这一辈子，也说不上有什么太大的遗憾。只有一件事情，他是注定半途而废的了。而且这件事情，很可能就不会有结果。反正材料都在那儿，你有兴趣就看看，觉得能做就接着做，不能做，不想做，就算了。
为了不让九泉之下的父亲抱憾，胡玉成点了头。这样的诺言是不容背弃的。在空闲的时候，他开始翻读父亲留下的手稿和搜集的材料。几年之后，他才意识到父亲所说的未了心愿是什么。又几年之后，他才相信这不是一个荒唐的故事，才试图继承父亲的未竟之业。
终于，他认为自己解开了这个百年谜局，只是在理论上。
理论是须经实践检验的。然而，也只有相信这理论，又具有实施能力的人，才可能将它付诸实践。
终于，他等到了一个乔家炜。这日午后，胡玉成正在房间里假寐，忽听得有人敲门。他心中一动，应了一声，赶忙上堂屋开门。可拉开门来一看，并不是乔家炜，而是一女一男，两个不速之客。这女的他倒有些面熟，恍惚是隔院的邻居；男的，他肯定没有见过。
果然，那女客自我介绍，正是住在乔家中院的乔思雨，男人是她的先生，姓曾名宪章，文正创意公司总经理。受市政府和文物局委托，文正创意公司正在筹划维修乔家大院，为了尽量做得周到一些，想听听各位老住户的意见，所以特来登门拜访胡老先生。
胡老先生没理由将客人拒之门外。
两人进了胡家堂屋，思雨便低头察看脚下崭新的地砖。曾宪章将手里提着的水果袋放在八仙桌上，就被那副空白对联吸引了。思雨抬头刚想说什么，一眼瞥见白毛似在发呆，顺着他的视线，便也看见了红旗和无字对联，不觉莞尔一笑。
胡玉成暂不作声，等她的下文。曾宪章已经开口赞叹：不着一字，尽得风流。胡老真是大智慧。
胡玉成一边让客人坐，一边谦虚道，哪说得上什么智慧，不过袭前人陈句，“从无字句处读书”的意思。
思雨微微摇头，说，不好不好。“大象无形”，何等空灵。落实了，反而不美。
胡玉成也笑了，说，还是夫人聪颖，不着一字，正可以随人心性，自作解释。
对了。不是风动，不是幡动，各人心动。思雨应和道。
两个男人在八仙桌旁的太师椅上落座，思雨从桌下抽出张方凳，坐在丈夫肩下。虽是初次相见，主客却已都有了些相见恨晚的意思。还是思雨先开口，说，老听人讲，乔家大院已经面目全非，其实胡老这一进，就保存得很好啊。院子里虽有些乱，可房里原样未动，槅扇门，花格窗，梁柱板壁，都是原配，让我们有个参照的样本。就看这新换的地砖，也证明了只要功夫到家，完全可以做到原汁原味。
她有意朝地砖上引，胡玉成却关切地问，这乔家大院维修，不知是怎么个维修法？居民是不是还能住在里面？
曾宪章解释说，维修是在文物局指导下进行，要按文物建筑的标准，修旧如旧，恢复乔家大院的本来面目。外面的违建肯定要拆除。居民就要看情况，像胡老这样产权明确的户主，愿走愿留，看您自愿。
胡玉成说，我落生就在这房里，住了一辈子，住惯了，当然还是想住在这块。他指点给两个年轻人看，东边的正房，早先是父母住的，里边一间住家，外边一间，父亲爱写写画画，就给他放了张书桌，两架书橱。他和妻子儿女住西边。父母过世后，他和妻子住到东边，西边正房，一间儿子住，一间女儿住。如今妻子也过世了，儿女成家都搬出去了，他一个人住着，就拿西边两间做了厨房和杂物间。宽敞是够宽敞的，就只有一样不便，没得卫生间，用个马桶，天天要承人来倒。
曾宪章说，卫生间的问题应该不难解决。只要上下水通畅，装个抽水马桶还不简单么。东边大明花园城，上下水管道都是合规格的，接过来也没有多远。这回维修，正好把相应的公共配套设施，包括消防水道，都调理好。
胡玉成本是内行，说，大明花园城的下水管道，他当时去看过，是沿河边走的，接过来是不困难。不过，入户管道怎么排？从地下施工代价太大，要是开挖地面，会不会影响到建筑安全？这样的老房子，一拆动，就归不了原。就像这堂屋新铺的地砖，齐整倒是齐整，只不知要得几十年，才能有一些古意。
曾宪章说，这一点他考虑过，管道可以从院子里走，只需打穿院墙，碍不着房屋。各家各户的卫生间也都安排在靠院子这一边，尽可能减少对建筑的影响。
听说管道要从院子里走，胡玉成不觉心中一动，却没有再说什么。
思雨就说，维修乔家大院固然是好事，不过要把好事办好，也不是那么容易。所以市里打算成立一个乔氏文化研究会，组织相关的专家学者共商大计。今天他们来拜访胡老，就是想邀请胡老参加这个研究会。
胡玉成一听就乐了，说二位太抬举我，我虽住在这乔家大院里，其实跟乔家素无来往，更谈不上研究乔氏文化。
曾宪章笑道，胡老不必过谦。这乔氏文化研究会，也可以叫乔家大院研究会，凡跟这大院有关的，都在研究范围之内。比方说，乔家大院做过太平天国的圣库，这一段历史就很值得研究。令尊可是研究太平天国的专家啊。
胡玉成吃了一惊，说，这些陈年旧事，曾总怎么会晓得？
胡老可能是不上网。现今是网络时代，什么新闻旧事，上网一查，都清清楚楚。关于令尊的历史旧案，这几年网上讨论得很是热闹，胡老竟不知道？
胡玉成疑惑地摇头不语。曾宪章见他是真不知情，便细细地说给他听。关于胡金保等人出任伪职的原因，学术界早在“文化大革命”前就有过议论，不过在当时的形势下，一些当事人心存顾虑，不愿出面作证，结果不了了之。这几年又有人旧事重提，有专家以多方面的史料证明，当年确有若干知名文化人系受地下党委托，去与日伪周旋；因事属机密，多为单线联系，在直接联系人由于种种因素不能或不愿出面证实的情况下，遂成历史疑案。胡金保就是其中之一，他在任伪职期间，曾为地下党提供情报，还维护过反日学生，更多地则是在沦陷区宣传中华民族的文化传统，以唤起民众的故国之思。地下党方面的一位联络人，是胡金保的老友，在去世前，曾明确向人说起过此事，并表示了愧对故人之意。
胡玉成见他说得如此肯定，叹了口气，说，“文化大革命”前那次议论，他是晓得的，可他把报纸上的消息说给父亲听，几次问过父亲，父亲始终不置一词。
这就显出令尊的大智慧了。你想，那个时候，有关当事人都还活着，要想证实此事，并无困难。可是他们都不出面，或者说有关方面不向他们求证，说明什么呢？说明有关方面不希望此事被证实。令尊出任伪职是革命的需要，后来不披露真相，同样是革命的需要。另一方面，你也清楚的，令尊虽戴着顶汉奸帽子，享受的可不是汉奸待遇。他可以写文章，发作品，拿稿费；他可以悠闲在家，而文史馆员的津贴，比一般干部的收入还高些。换句话说，令尊只要戴着这顶汉奸帽子，就可以不受汉奸待遇；倘一出面自辩，只怕真的要坠入汉奸境遇，挨批挨斗，甚至被关被杀。
胡玉成悚然起身，双手抱拳，向曾宪章深深一揖，说，曾总这一剖解，使我多年疑惑茅塞顿开。真是，听君一席谈，胜读十年书了。
曾宪章忙伸手托住胡玉成，将他扶到椅上坐定，接着说道，不过，令尊毕竟是聪明人，还是以特殊的方式，隐晦地表明了他的心迹。这就是他转向太平天国研究，为被捕后的李秀成辩护，强调李秀成写自述是假投降，身在曹营心在汉。所以李秀成被论定为“晚节不忠，不足为训”，对令尊打击很大。
胡玉成听得目瞪口呆，可想想，还真是这个道理。他不无自嘲地说，乔氏文化，我是毫无研究；曾总倒把我们胡家的旧事研究透彻了。
曾宪章说，胡老不见外的话，我还有一事想请教。
胡玉成说，请教不敢当。不知曾总要问什么？
令尊的遗稿不知有没有保存下来？他生前发表的最后一篇文章中，提到另有专文，考证太平天国的藏金问题，这篇专文不知胡老有没有见过？
胡玉成不觉一凛，心中暗想，这可是图穷匕见了。怪不得他不怕费功夫，把我胡家的根蒂枝梢，盘弄得如此清楚。可是话说到这份上，他又不便断然回绝。退一步说，就凭此人年纪轻轻，能把这些陈年旧事剖析得如此透彻，况且又是他揽下了维修乔家大院的差事，将来说不定真还有借助于他的地方。所以，话是不说死的好。胡玉成故作沉吟道，家父留下的书和材料都还有一些，我是学金融的，在这方面见识浅，看着也不是太懂。既是曾总提到这个材料，待我找一找，看还在不在，再跟曾总联系。
曾宪章道，那就太感谢胡老了。我们等胡老的消息。
他留下了自己的名片，夫妇俩起身告辞。走到堂屋门口，曾宪章忽然又停了步，回身指着那幅无字对联，说，胡老刚刚讲，这是“从无字句处读书”的意思。我记得那一句是下联，上联是，“与有肝胆人共事”。日后无论乔家大院维修还是研究会的工作，都得借重胡老，希望我们也能够肝胆与共。
胡玉成连连点头，说，承蒙曾总看得起，谁不愿做个有肝胆人呢。
送走了客人，胡玉成久久地坐在八仙桌边，把方才的谈话在心里过了一遍又一遍，不禁暗骂这个姓曾的后生，嘴里抬举胡家父子是聪明人，实际上谁能聪明得过他去？难怪当年林彪大吹“天才论”，毛泽东要揭破他的用心，是“发现天才的更天才”。
待到吃晚饭时，他才想起打开曾宪章提来的水果，只见黄的是木瓜，红的是蛇果。
这夫妇俩待他，倒是比乔家炜更高着一层啊。
当乔家炜再一次来访时，胡玉成不禁有些为他惋惜。如果他早几天来，胡玉成很可能会把太平天国藏宝的秘密对他和盘托出。可是现在，他犹豫了。
而且这犹豫与此前的犹豫，是不一样的。早先他担心的是，如果乔家炜按他的指点，再挖一回“地道”，万一挖不到藏宝，让人家枉费心思财力，他如何过意得去呢。文正创意公司曾总夫妇的登门拜访让他信心大增。他本来就不该对自己没有信心。现在他考虑的是，那样一大笔财富，一旦挖出来，可谓价值连城，甚至富可敌国，那将会是一个多么惊人的事情！而如此巨大的财富，怎么能就由他这样私相授受呢？
再说，这个乔家炜，又会怎么对待这笔财富呢？
他毕竟只是一个相识不久的陌生人。胡玉成对他的了解还仅止于挖地道和换地砖。这就让胡玉成不能不犹豫。
乔家炜显然没有意识到这种变化，寒暄之后，便重拾上次的话题，说上回胡老讲到太平天国时金陵的大劫难。好像胡老的父亲对太平天国很有研究。
胡玉成便笑了，问，你也是从网上看来的吗？
乔家炜颇感意外，说，看不出来，胡老也上网？
胡玉成说，胡老赶不上那份时髦，不会上网。不过网上既说到胡家的事情，难免有人会传到胡老的耳朵眼子里啊。倒是乔老板，百忙之中，还留心到胡家上辈子的旧事，让我老头儿很感动。
乔家炜不觉一怔。但他在心里略一盘算，索性就打开窗户说亮话了。上回胡老问起我挖地道的原因，胡老不想晓得那个秘密吗？
胡老摇头，说乔老板的秘密，说不说是乔老板的自由，不是我想不想的事情。不过，乔老板只挖了一条地道；如今有人，要在这乔家大院里，放手开膛破肚了呢。
胡老说的是乔家大院维修的事？这对乔家炜并不算太意外，这事虽然还没正式公布，但风声已传开了。他还是夸了一句，胡老消息很灵通啊。
不是我消息灵通，是你们年轻人消息灵通。家父当年写那几篇文章，我都没有在意，乔老板就晓得了，文正创意公司曾总也晓得了，还邀我参加什么乔氏文化研究会。
乔家炜这才明白，是曾宪章来过了。
他松了一口气，说，我晓得这事，是因为高攀了胡老这个朋友，总想相互多些了解，所以上网搜了一下。文正公司曾总怎么会想起来，我就不明白了。就算维修乔家大院，要摸清每家住户的面积、人口、产权关系、经济状况、去留意向，甚至脾性好坏，也不至于翻到人家上辈子的事啊。不过，胡老，那个乔氏文化研究会，你大可不必参加。我这个乡下人，就因为姓乔，就成了研究会的理事。实际上也就只有一个理事会，没听说有会员。开了两回会，听那些专家云天雾地地侃，好像越玄乎越能唬人，其实连乔家的边都没摸着，还文化呢。我要开口说出点真相来，能让他们无地自容。
胡玉成说，一笔写不出两个乔。乔氏文化研究，乔老板参加，自是名正言顺。我一个外姓他人，瞎掺和什么呢。不过，乔家大院要开工维修，倒是跟我有关系了。
乔家炜笑道，胡老不必担心。这个工程，市里是批给了文正公司不错，不过具体施工，我同曾总已经谈妥了，由我的小公司来做。
虽然曾宪章至今没有给他一个明确答复，但乔家炜坚信这项工程绝跳不出他的手心。太平天国藏宝，这个馅饼太大了，砸到谁头上都得晕乎一阵子。曾宪章是聪明人，会到网上去查找相关资料，自在预料之中，可是文献资料中若真能有答案，这批宝藏也就留不到今天了。他最终会发现，乔家炜能提供的这条线索有多可贵。所以乔家炜坦然地拍胸脯：胡老有什么要求，什么想法，尽管吩咐我。我办事，胡老总可以放心吧。
这回轮到胡玉成意外了：你跟曾总也是朋友？
朋友不好讲。我拿人家当朋友，人家未必拿我当朋友。乔家炜话里有话，顺便敲打了胡玉成一句。不瞒胡老说，我们东山乔家这一支，祖上就是从这乔家大院迁出去的。曾总的夫人乔思雨，谱名叫乔家红，跟我是堂姊妹。乔家大院也算是祖宗基业，如今搞维修，我自当尽一份力。他们让我来做，也会放心一些。所以这乔家大院的开膛破肚，操刀的，就是我。
说到这里，乔家炜话锋一转：我看到胡老父亲的大作，忽然就冒出来一个想法，上回胡老说的那个秘密，跟我的这个秘密，说不定就是一个秘密呢。当然了，胡老的秘密，愿不愿说，要看胡老的意思。我的秘密，今天也就不说了，免得胡老误会，以为我要拿这同胡老做交换。不过，胡老什么时候想知道，随时都可以问我。
乔家炜满以为他这招以其人之道还治其人之身，大大方方地把皮球踢给了胡玉成。胡玉成却从这里面看到了一个微妙的变化。自从乔家炜上门开始，他在与这几个年轻人的交往中，一直处于被动地位，他们愿来就来，愿说就说，愿问就问，愿不来就可以不来。然而，在来势汹汹背后，他们其实是有求于他的，他们是希望得到他父亲的那份研究成果！现在可以看出来了，主动权其实完全在他的手里。他掌握着一个金库的钥匙，还担心别人不肯请他引路？他不愿说就可以不说，不愿问也可以不问。他故意迟疑了一下，才说，难得乔老板如此爽气。这两个秘密，会不会是一个秘密，我现在也没法说，要待把家父的文章找出来看了，才晓得。
乔家大院这种传统建筑，虽有冬暖夏凉之说，进了十二月，堂屋里也就不大坐得住人。乔家炜眼看一时不会有结果，略扯了几句闲话，也就告辞了。
这种事情，他有经验的，宜缓不宜急，越急越不是头路。放长线，才能钓大鱼。
送走客人，锁好堂屋门，胡玉成进了书房，随手又关起了书房门。