【题解】
王安石这篇文章批判了老子“无为而治”的思想，是一篇重要的哲学论文。
王安石认为，道有根本的道，有具体的道。根本的道出于自然，它不依赖人力而产生万物，所以圣人对它是无所作为的。具体的道涉及到具体事物，所以必须依赖人力才能造成万事万物。圣人对它就不能无言，也不能无所作为。老子对涉及到人类社会的具体事物，也主张“无为”，只讲空无的“道”，就脱离社会实际了。这是针对当时反对变法革新、主张什么也不要说、什么也不要干的保守派而发的。
【原文】
道有本有末[1］。本者，万物之所以生也；末者，万物之所以成也。本者，出之自然，故不假[2］乎人之力而万物以生也；末者，涉乎形器[3］，故待人力而后万物以成也。夫其不假人之力而万物以生，则是圣人可以无言也、无为也；至乎有待于人力而万物以成，则是圣人之所以不能无言也、无为也。故昔圣人之在上而以万物为己任者，必制四术[4］焉。四术者，礼、乐、刑、政是也，所以成万物者也。故圣人惟务修其成万物者[5］，不言其生万物者，盖生者尸[6］之于自然，非人力之所得预[7］矣。
老子者，独不然，以为涉乎形器者皆不足言也、不足为也。故抵去礼、乐、刑、政而惟道之称[8］焉。是不察于理而务高之过矣。夫道之自然者，又何预乎？惟其涉乎形器，是以必待于人之言也、人之为也。其书曰：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。”[9］夫毂辐之用，固在于车之无用，然工之琢削未尝及于无者，盖无出于自然之力，可以无与也。今之治车者，知治其毂辐，而未尝及于无也，然而车以成者，盖毂辐具，则无必为用矣。如其知无为用而不治毂辐，则为车之术固已疏[10］矣。
今知无之为车用，无之为下天用，然不知所以为用也。故无之所以为用者，以有毂辐也；无之所以为天下用者，以有礼、乐、刑、政也。如其废毂辐于车，废礼、乐、刑、政于天下，而坐[11］求其无之为用也，则亦近于愚矣。
【注释】
[1］道有本有末：道，原指法则、规律。道有根本的道（本），有具体的道（末）
。所谓根本的道，指自然界物质性的元气；所谓具体的道，指元气的运动变化所产生出来的具体事物。王安石所说的道，和老子所谓的道是根本不同的。老子所说的“道”，不是物质实体，而是虚无的东西，他认为世界上先有这个无形无影的“道”，然后由“道”产生万物。所以道又等于“无”，“无”产生“有”。“无”是根本的，“有”是派生的。就是说先要“无为”，然后才能“有为”。所以老子的哲学是唯心主义的观点。[2］假：依靠。
[3］形器：指人类制造的具体事物，包括物质的和精神的。[4］术：指治理国家的办法、手段。[5］圣人惟务修其成万物者：圣人只是努力从事治理成万物。务，勉力从事。修，治理。[6］尸：主持，主宰。[7］预：参与。[8］称：讲。[9］“其书曰”句：其书，指《老子》。这里引用的文字，见于《老子》第十一章。辐，是车轮里面的辐条。毂，是车轮中心的圆木，中有圆孔，既用来撑住那些辐条，又用来套上车轴。当，犹在。无，轮之空处。有，轮之实体。三句意思是：三十根辐条集中在一个车毂上，把车轴穿进毂中间的空无处，车子才有作用。[10］疏：粗疏。[11］坐：空，徒然。
【译文】
道有根本的道，有具体的道。根本的道，是万物赖以产生的元气；具体的道，是元气的运动、变化构成万事万物。根本的道，出于自然，所以它不依靠人力而产生万物；具体的道，因涉及到具体的事物，所以必须依赖人力以后才能造成万事万物。对不依靠人力而产生万事万物的根本的道，圣人对它是无话可说、也无所作为的。至于对依赖人力才能造成万事万物的具体的道，圣人对它就不能不说话、不能无所作为了。所以古代在上位的圣人，以治理万物为己任，一定要制定四种治理国家的措施，这四种措施就是礼、乐、刑、政，这就是形成万物的原因。所以圣人只是努力从事治理成万物，不去说产生万物，因为产生万物的主宰在于自然，不是人力所能干预的。
可是，老子却不是这样看，他认为涉及到具体事物都不值得谈论、不值得去做。所以他排除礼、乐、刑、政，只讲一个“道”字。这是他不考察事理，只追求高深的过错。根本的道出于自然，又何必去参与呢？只有涉及到具体事物的“道”，所以才依靠人去说、人去做。
《老子》这本书上说：“三十根辐条集中在一个车毂上，把车轴穿进毂中间的无空处，车子才有作用。”车毂与辐条的作用，固然在于车毂中间有空无处，然而工匠制造车轮时，并没有在空无处下工夫，因为空无处出于自然形成，工匠可以不去管它。现在造车的人，只知在车毂和辐条上下工夫，不曾在空无处花力气，车子所以造成，是因车毂和辐条都已齐备，这样空无处就起作用了。如果只知道空无处的作用，而不去造车毂和辐条，那么这种造车技术也就太粗疏了。
现在只知道空无处对车子起作用，无为对天下起作用，然而却不知道它为什么起作用。所以空无处对造车有作用，是因为有车毂和辐条的缘故；无为对天下起作用，是因为有礼、乐、刑、政的缘故。如果车子废弃了车毂和辐条，天下废弃了礼、乐、刑、政，空谈寻求空无的作用，那么未免近于愚蠢了。