四、气象峥嵘，彩色绚烂。说苏辙散文以平淡为特征，并不是说他就不能写其他风格的文章。《黄楼赋》（卷一七）就是一篇“彩色绚烂”、颇事雕琢的文章。苏辙晚年说：“余《黄楼赋》学《两都》也，晚年来不作此工夫之文。”此赋“东望则连山差参”，“南望则戏马之台”，“西望则山断为玦”，“北望则泗水湠漫”一大段，确实酷似班固《两都赋》的铺陈排比，而通篇的主客对话形式也是汉代大赋的惯用手法。如描写徐州总的形胜说：“冯兹楼而四顾，览天宇之宏大。缭青山以为城，引长河而为带。平皋衍其如席，桑麻蔚乎旆旆。画阡陌之纵横，分园庐之向背。放田鱼于江浦，散牛羊于烟际。”可见这里山环水抱，而城西一面又有数百里平川，桑麻丰茂，阡陌纵横，庐舍相连，牛羊满野。又描写徐州城北说：“北望则泗水湠漫，古汴入焉。汇为涛渊，蛟龙所蟠。古木蔽空，乌鸟号呼。贾客连樯，联络城隅。送夕阳之西尽，导明月之东出。金钲（喻月）涌于青嶂，阴氛为之辟易（退隐）。窥人寰而直上，委余彩于沙碛。激飞楹而入户，使人体寒而战栗。息汹汹于群动，听川流之荡潏。可以起舞相命，一饮千石，遗弃忧患，超然自得。”汴泗由西北而东南于徐州汇合，两岸古木蔽空，乌鸟呼号，幽静已极；江中商船，樯橹相接，繁华异常。接着是两个特写镜头，月出青山，阴氛顿扫，清光入户，寒意袭人，夜深人静，川流有声。在这样的月夜，黄楼上高朋满座，开怀畅饮，翩翩起舞，真是有如仙境，什么人间忧患当然都可忘怀。这样的刻意描写，在苏辙作品中是很少见的。不但苏辙“晚年不作此工夫之文”，就是他一生中也所作不多。正因为这篇赋与苏辙固有的文风颇不同，因此当时就有人怀疑是东坡代作。苏轼在《答张文潜书》（卷四九）中说：“（子由）作《黄楼赋》，稍自振厉，若欲以警发愦愦者，而或者便谓仆代作，此尤可笑。”
苏辙贬官筠州期间所作的《庐山栖贤寺新修僧堂记》，也以“彩色绚烂”为特征，他对栖贤谷、三峡桥、寺院、僧堂的描写极其生动形象：“栖贤谷谷中多大石，岌嶪（高耸貌）相依，水行石间，其声如雷霆，如千乘车行者，震掉不能相持，虽三峡之险不能过也，故其桥曰三峡。渡桥而东，依山循水，水平如白练，横触巨石，汇为大车轮，流转汹涌，穷水之变。院据其上流，右倚石壁，左俯流水，石壁之趾，僧堂在焉。狂峰怪石，翔舞于檐上。杉松竹箭，横生倒植，葱茜相纠。每大风雨至，堂中之人疑将压焉。”
这里首写水石相激之声如雷霆，如车行；次写水石相激，流转汹涌之状，如大车轮；再写寺院的位置，倚石俯江；最后写僧堂的阴森可怖，怪石翔舞，松竹倒植，大有石将崩而堂将压之势。苏轼《与李公择书》（卷五一）说：“子由近作《栖贤堂记》，读之惨懔，觉崩崖飞瀑逼人寒栗。”又《跋子由栖贤堂记》（卷六六）也说：“子由作《栖贤堂记》，读之便如在堂中，见水石阴森，草木胶葛。仆当为书之，刻石堂上，自欲与庐山结缘，他日入山，不为生客也。”王士禛云：“颍滨《栖贤堂记》，造语奇特，虽唐作者如刘梦得、柳子厚妙于语言，亦不能过之。……予游庐山至此，然后知其形容之妙，如丹青图画，后人不能及也。”他们都指出了《栖贤堂记》具有语言生动、形象鲜明、气氛阴森的特点，能给人以如临其境、如闻其声之感。由此可见，苏辙散文虽以平淡为特征，但也具有多样化的风格。
六、“少公峭拔千寻麓”
苏辙存诗一千七百余首，比存诗二千八百余首的苏轼为少。
两兄弟的诗风很不相同，张耒《赠李德载》说：“长公波涛万顷海，少公峭拔千寻麓。”苏轼诗气势磅礴，有如大海怒涛，汹涌澎湃；苏辙诗高雅闲淡，有如崇山茂林，幽深难测。方东树《昭昧詹言》卷二说：“（子由诗）用意用笔老重，不事驰骋，非余人浮情粗气，苟为惊俗，而意不可寻了，语句或失之平浅者可比。此所以为坡弟，能自立一队。大约以韩公（愈）为宗，而造句不及其奇崛。使才用笔，奇纵不及坡及太白、杜、韩。以此求之，可知家数大小优劣。”又说他“韵不及欧（阳修），快不及王（安石），劲不及黄（庭坚），奇肆不及子瞻，而妥贴大雅，亦可谓工矣”。这些话都比较准确地把握住了两人诗风的区别。
苏轼诗以贬官黄州为界，有一个由豪放到渐趋平淡的发展过程。苏辙诗从一开始就以平淡为特征。南行途中苏辙兄弟都有《郭纶》（均见卷一）诗，两诗的主旨完全相同，都对郭纶有功不赏寄予了深切的同情；但表现手法和艺术风格却完全不同。苏辙的《郭纶》是一篇长达二百九十字的五古，首写嘉州遇郭纶，中间以很大篇幅详尽记载郭纶自述其“有功不见赏”，最后是苏辙的感叹：“予不识郭纶，闻此为敛容。一夫何足言，窃恐悲群雄。
此非介子推，安肯不计功！郭纶未尝败，用之可前锋。”全诗娓娓叙事，确实堪称“静淡有味”，而结尾更是一波三折；“不识”而为之“敛容”，一折；由“一夫”不足道到担忧“群雄”寒心，又一折；以“此非介子推”反证郭纶“记功”正当，再一折；用人当用长，郭纶虽非介子推式的贤人，却是“未尝败”的猛将，是“用之可前锋”的，不应让其“憔悴落巴躴”，又是一折。仅这最后八句，涵蕴就非常丰富，曲折地表达了他对郭纶的同情，对朝廷赏罚不公的不满，真可谓“炼意深，下句熟”。苏轼的《郭纶》是一篇仅八句五十六字的七古，它以大开大阖之笔为我们活画出了英雄无用武之地的郭纶形象。其中前四句是：“河西猛士无人识，日暮津亭阅过船。路人但觉骢马瘦，不知铁槊大如椽。”纪昀称其“首二句写出英雄失意之概”（同上），以“阅过船”这样一个特写镜头，就烘托出了英雄放闲、百无聊赖的神情。“猛士”而“无人识”，眼前的“骢马瘦”与当年的“铁槊大如椽”，构成鲜明对比，既写出了当年的威武，又写出了眼下的潦倒。全诗气势磅礴，语言凝炼，与苏辙娓娓叙事的手法迥然不同。
又如两人都有《舟中听大人弹琴》（均见卷一），题同，体同（同为七古），主旨同（同是歌颂苏洵琴技，崇尚古乐而不满世俗之乐）。苏辙的写法是由舟中听琴而联想到伯牙沧海学琴，末以“世人嚣嚣好丝竹，撞钟击鼓浪为荣。安知江琴独超绝，摆耳大笑不肯听”点明主题。全诗以写伯牙学琴为主，读起来平和婉转。苏轼的写法是由听琴而生议论：“自从郑卫乱雅乐，古器残缺今已忘。千家寥落独琴在，有如老仙不死阅兴亡。世人不容独返古，强以新曲求铿锵。”全诗纵横恣肆，议论风生，与苏辙诗的平和婉转适成鲜明对比。
苏轼兄弟都作有《江上看山》（均见卷一），苏辙看到的是山色朝夕多变：“朝看江上枯崖山，憔悴荒村赤如赭。暮行百里一回头，落日孤云霭新画。前山更远色更深，谁知可爱信如今。唯有巫山最秾秀，依然不负远来心。”苏轼看到的完全是另一番景象：“船上看山如走马，倏忽过去数百群。前山槎牙忽变态，后岭杂沓如惊奔。仰看微径斜缭绕，上有行人高缥缈。舟中举手欲与言，孤帆南去如飞鸟。”这两首同题诗更足以说明苏轼兄弟诗风的不同。辙诗平淡，轼诗“雄悍”（纪昀评）；辙诗多直叙，轼诗好比喻；辙诗“不拘字面事料之丽”而仍富有韵味，轼诗词理精确，形象生动，颇富文采。
熙宁年间，苏辙兄弟诗风的区别尤为鲜明。苏轼赴杭途中，与苏辙共同赴颍川拜谒恩师欧阳修时，同作咏欧阳修所蓄石屏的诗。苏辙的《欧阳公所蓄石屏》（卷三）诗是正面描写石屏纹脉所形成的老樗、病松、丘陵、云烟，远非人工绘画所能比拟：“老樗肃落但存骨，病松憔悴空留须。……赋形简易神自足，鄙弃笔墨嗟勤劬。”苏轼《欧阳少师令赋所蓄石屏》（卷六）却笔下含情，气势磅礴：“何人遗公石屏风，上有水墨稀微踪。不画长林与巨植，独画峨嵋山西雪岭上万岁不老之孤松。”而且想象奇特，在苏轼看来，这屏上的孤松，似乎是唐代工于画松的毕宏、韦偃的精灵所化：“我恐毕宏、韦偃死葬虢山下，骨可朽矣心难穷。神机巧思无所发，化为烟霏沦石中。”最后他甚至把想象当事实，竟劝欧阳修作诗安慰这两位“不遇”的画师：“愿公作诗慰不遇，无使二子含愤泣幽宫。”这种以无为有、以假作真的写法在苏辙诗中是很难找到的。
苏轼晚年有意学陶，诗风渐趋平淡，与苏辙的诗风比较接近。即使如此，苏轼诗仍时露本色，他的一些奇思妙想同样是苏辙所没有的。苏轼在渡海赴海南贬所时，回望中原，只见积水茫茫，深感北归无望。但一转念，他觉得海山呼啸，仿佛是群仙正在举行宴会，庆贺他北归有期，其《行琼儋间，肩舆坐睡，梦中得句云：“千山动鳞甲，万谷酣笙钟”，觉而遇清风急雨，戏作此数句》（卷四一）云：“千山动鳞甲，万谷酣笙钟。安知非群仙，钧天宴未终。喜我归有期，法酒属青童。”苏辙的《次韵子瞻过海》，首先感慨哥哥比自己还倒霉，哥哥“渡海南”，自己“犹在寰海中”。接着回顾往事，深感万事皆空，前途渺茫：“平生定何有，此去未可穷。”最后他针对哥哥“归有期”的幻觉，要哥哥作好“兹焉若将终”的准备，并预感到他们今后见面也许只有在仙山佛国了：“一瞬千佛土，相期兜率宫。”从这首诗不难看出，苏辙仍保持着他那深邃冷静的思想和净淡有味的诗风。苏轼直至晚年，仍不失其诗人特有的奔放激情；苏辙却一直像一位冷眼观世的哲人，不时发出一些看似寻常却耐人寻味的哲人之思。这也许就是苏轼所说的“子由近道”吧！
以上以苏轼兄弟的唱和诗和同题分咏诗比较了他们兄弟的不同诗风。但是，最能代表苏辙诗风的，还是他那些写景、咏物、咏史、题画以及抒写个人闲适生活的小诗。如《题李公麟山庄图》（卷一六），其中《芗茅馆》云：“山居少华丽，牵茅结净屋。此间不受尘，幽人亦新沐。”《栖云室》云：“石室空无主，浮云自去来。人间春雨足，归意带风雷。”前首写芗茅馆的朴素明净，后首写栖云室的空寂无人，都具有王维诗的静淡风味。杨升庵盛赞苏辙这一组诗，认为“奇景奇句，可诵可想”，“泉亦奇，诗亦奇，何异王右丞”。杨升庵还说：“宋诗信不及唐，然其中岂无可匹敌者？在选者眼力耳。苏子由《中秋夕》云：“巧转上人衣，徐行度楼角。河汉冷无云，冥冥独飞鹊。“《旅行》云：“猿狖号古木，鱼龙泣夜潭。行人已天北，思妇隔江南。”杨慎认为这些诗都“有王维辋川遗意，谁谓宋无诗乎？”（同上卷四）苏辙那些抒写个人闲适生活的诗篇，更酷似王维、孟浩然，如《答文与可以六言诗相示，因道济南事》（卷六）：“野步西湖绿缛，晴登北渚烟绵。蒲莲自可供腹，鱼蟹何尝要钱”；“饮酒方桥夜月，钓鱼画舫秋风。冉冉荷香不断，悠悠水面无穷。”特别是他的《南窗》（卷三）诗，更以闲逸淡远、语浅意深为特征：
京师三日雪，雪尽泥方深。
闭门谢往还，不闻车马音。
西斋书帙乱，南窗日方深。
展转守床榻，欲起复不能。
闭户失琼玉，满阶松竹阴。
故人远方来，疑我多苦心。
疏拙自当尔，有酒韧共斟。
这是苏辙因制策忤世，南京侍父期间所作的诗。表面看是写他那闲适疏懒的生活，实际抒发了郁郁寡欢之情。清人叶乔然《龙性堂诗话续集》说：“苏栾城诗，世不多见。东坡尝言：“其《南窗》诗，人间当录数百本。”今读之，清逸闲适，淡致如许，……此诗当于陶、柳门外另置一席。”确实如此，如果说苏轼诗“本似李、杜”，那么，苏辙诗就更似陶、柳、王、孟一派。
苏轼现存词三百多首，是宋词的大家，是豪放词的创立者。
据《全宋词》，苏辙存词仅四首，根本不足以名家。苏轼知徐州，苏辙送他到任，临别时，他们兄弟泛舟清河古汴，苏辙写了一首《水调歌头》：
离别一何久，七度过中秋。去年东武今夕，明月不胜愁。岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载《凉州》。鼓吹弄清赏，鸿燕起汀州。 坐中客，翠羽帔，紫绮裘。素娥无赖西去，曾不为人留。今夜清樽对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。但恐同王粲，相对永登楼！