有件事请你们帮忙——对付这里的雷以及斯图玛斯的安德鲁·雷矿主。记住，你们欠我们一笔情，去年秋天你们和警察发生冲突，我们曾派去两个兄弟相助。请指定两个能干的兄弟前来，他们将由本会泰德勒西金负责，地址你们知道。泰会告诉他们行动的地点和时间的。
你的朋友：J．W．温德尔
“我们需要几个人帮忙，有求于温德尔时，他从没拒绝过我们。我们这次也不能拒绝他。”麦克金蒂停了一会，他那双阴森、恶毒的眼睛向室内环视一周，“谁自愿报名？”
几个年轻人举起了手。身主看着他们，赞同地笑了。
“你可以去，老虎考马克，如果你像上次似的，一定会得手。还有你，威尔逊。”
“我没有手枪，”自愿者说，他还只不过是个十几岁的孩子。
“你这是第一次，是吗？哎，总有一天你要见见血。这是个很好的开端。
至于手枪，你会发现，手枪已经在等你，不然就是我弄错了。你们如果星期一来报到，时间就足够。你们回来时，一定会受到热烈欢迎。”
“这次可有报酬吗？”考马克问，他是一个体格强壮，面孔黝黑，相貌狰狞的年轻人。由于他的凶残，人们送给他一个绰号叫“老虎”。
“别担心报酬。你是为了荣誉而战的。或许事成后，你会得几个零钱。”
“那人究竟干了什么坏事儿？”
“显然，你没资格问他都干了些什么，他已经被那边的朋友宣判了，这不关我们的事。我们只须替他们执法，正如他们为我们做的一样。顺便说一句，莫顿分会下星期会来两个兄弟帮我们干点儿活儿。”
“他们是谁？”有人问。
“忠于组织，最好什么也别问。你如果什么也不知道，证词就会是不知道，也就没有麻烦，但是他们会把活儿做得干净利落的。”
“还有，要及时！”特德·包德文喊道，“这地方的人不听话了。上星期，我们就有三四个兄弟被布莱克工头踢了出来。应该让他领教一下我们的厉害。”
“领教什么？”麦克摩多小声向邻座的人问。
“给他一颗大号子弹完事。”那人高声笑着回答说，“兄弟，你看我们的办法怎么样？”
麦克摩多现在已经是这个无恶不作的团伙中的一个分子，他的灵魂似乎已与这种邪恶的精神融为一体。“我很喜欢，”他说，“这正是英雄少年的用武之地啊！”
四周的人听到这话，对他大加赞许。
“怎么回事？”坐在桌子另一端的黑脸身主大声喊道。
“先生，是我们这位新弟兄，他觉得我们的方式很合他的胃口。”
麦克摩多立即站起身来。“我要说，身主阁下，如果需要，我会为能够被选中替分会效力而感到无尚自豪的。”
人们大声称赞。他们觉得，好像有一轮新的太阳正从地平线上喷薄欲出。
而在有些年长者看来，这一切似乎来得太快了些。
“我提议，”坐在主席身边的面容贪婪、胡须灰白的秘书哈拉威说，“麦克摩多兄弟应该等待合适的时机，听从分会的调遣。”
“是的，我说的就是这个意思；我随时准备效劳。”麦克摩多说。
“兄弟，你的日子会来的。”主席说，“我们已经知道你是一个心甘情愿出力的人，我们相信，你在这儿一定会表现出色的。今晚，我这儿有件小事，如果你乐意，倒可以出一臂之力。”
“我愿等待更有意义的事情。”
“不管怎样，你今晚可以来，这会帮助你了解我们这个团体的主张是什么。我以后再宣布。同时，”他扫了一眼日程表，“会上我还有一二件事要说。首先，我要问一下会计有关我们的银行结存情况。我们要给吉姆·卡那威的遗孀抚恤金。他是为分会干活时丧命的，我们有责任照顾好她。”
“吉姆是上个月我们决定处死马雷克里克的柴斯特·威尔考斯时殉职的，”麦克摩多的邻座告诉他。
“目前的资金情况不错，”会计说，面前放着银行的存款本，“近来各商行很大方，马克思·林顿有限公司付给的五百美元还没动过。沃克兄弟公司那儿进项一百元，但我自作主张，把它退了回去，我要五百元。如果星期三不给我答复，那么，他们的卷扬机就会出故障。去年，就是在不得已的情况下烧了他们的轧碎机后，他们才学乖的。然后是西部煤矿公司，他们已付了年度捐款，我们手头有足够的钱去履行一切义务。”
“那个阿齐·斯温顿怎么样？”一个兄弟问。
“他已经变卖了家产，远走他乡了。这个老魔鬼给我们留下一个字条说，他宁愿在纽约做一个自由的扫路工，也不愿意做一个在一群敲诈勒索之徒手下的大矿主。天啊，他逃走之后，我们才收到这便条！我想，他不会再回山谷了。”
一位长者从桌子另一面对着主席的座位上站起来。他的脸刮得干干净净，面容慈祥，眉宇端正。“会计先生，”他说，“我可以问是谁买下了被我们赶走的那个人的财产吗？”
“可以，莫瑞斯兄弟。是由国家和莫顿县铁路局买下了。”
“那么去年，谁又以同样的方式购买了上市的陶德曼和李氏矿业的？”
“莫瑞斯兄弟，也是这家公司。”
“那么又是谁买下了曼森·舒曼铁矿，还有范·德尔，亚特伍德铁矿——这些近来被纷纷放弃的产业的？”
“都被西吉尔莫顿矿业总公司收购了。”
“莫瑞斯兄弟，我看，谁买了这些和我们没多大关系，因为他们毕竟不可能带走这些物业啊。”
“身主阁下，我十分尊敬您。可我认为这和我们的关系很大。这种情况已经持续了近十年之久。我们一直在将这些小人物赶出此地。结果又怎样？
我们在他们原来的那片土地上看到了许多大公司，像铁路公司或煤矿总公司。这些公司在纽约或费城都有总裁，根本不把我们的恫吓放在眼里。我们只能把这些产业从小业主手中拿走，但结果是，又来了别的人。这样一来，我们在把事情变得给我们自己造成了危险。小人物不会伤害我们，他们既没钱，又没势力。只要不榨干他们，就会在我们的压迫下生存。可是，一旦那些大公司发觉我们挡了他们的财路，他们就会毫无怜悯地，不惜任何代价打垮我们，把我们送上法庭。”
听到这一席不吉利的话，大伙儿都静了下来，神情沮丧，脸色阴沉。他们一贯威力无比，不可一世，从来就没想过将来会遭报应这么回事儿。而这种想法，即使是那些最不要命的人听了，也顿觉一阵凉意席卷而来。
“这只是我的忠告，”那人继续说，“对小人物，这么做轻而易举。等到这些人被彻底除掉后，我们这分社团也会崩溃。”
实话并不一定有市场。那人说完话后坐回到椅子上时，有人愤怒地喊起来。身主麦克金蒂双眉紧皱，阴郁不快地站起身来。
“莫瑞斯兄弟，”他说，“你总是胡说八道。只要我们所有成员站在一起，在美国，就没有任何力量敢动我们一下。难道我们在法庭上没有试过吗？
我希望那些大公司也会认识到，给我们付钱，要比与我们战斗更划得来，他们会重蹈那些小公司的覆辙。现在，兄弟们，”麦克金蒂摘下那顶黑金丝绒帽子和圣带说道，“本分会今晚议程完毕，离散会前只有这件小事要提一下。
现在是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候了。”
人的本性确实很奇怪，对这里这些人来说，谋杀是家常便饭，他们一而再、再而三地使一个个家庭丧失父亲，对有些受害者，他们并无任何个人恩怨。眼见悲妻哭泣、儿女无助，竟从不感到内疚，毫无恻隐之心，但每当听到优柔凄切的音乐时，却会感动得热泪横流。麦克摩多声音圆润，假如他直到现在还未获得分会一些人的好感的话，那么，两首“玛丽，我坐在篱边的台阶上”和“艾伦河岸边”的歌曲，实实在在地拨动了他们的心弦，使他们难以自持。
就在第一个夜晚，这位新会员就使自己成为兄弟们中间极受欢迎的人，留下了不断晋升、身居高位的标记。然而，要成为一个受人尊重的自由人会会员，除了人缘好，还需要其它的品质。而这种品质，在这个晚上还没结束之前，麦克摩多就见到了一个榜样。威士忌喝了几轮，人们已经酒气熏天，醉意朦胧。这时，身主再次起身，对大伙儿说：
“弟兄们，”他说，“镇上有个人需要修理一下，这事儿由你们操办。
我说的是先驱报的詹姆斯·斯坦格，你们不是已经看见他是怎样对我们连续攻击、出言不逊的吗？”
人们低声表示赞同，许多人开口诅咒。麦克金蒂从背心口袋中掏出一张报纸。
法律和秩序！
他是这么写的。
煤铁矿区的恐怖统治
自首次暗杀事件发生，揭示我们中间犯罪团伙儿的存在以来，已年过十二载。从那日起，这些不法之徒就从未停止过暴行，直到现在，他们的罪恶行径已达到了登峰造极的地步，使我们这儿成为文明世界的耻辱。昔日，我们伟大的国家曾以宽大的胸怀，欢迎这些从欧洲专政者脚下摆脱出来的移民，难道这就是我们所应得到的回报？往日，我们为他们提供生存之场所，今日难道他们自己要成为奴役我们的暴君吗？难道在神圣的星条旗的保护下，我们会允许他们建立这样一个无法无天的恐怖主义的乐园吗？读到这危言耸听之闻，人们心中不禁顿生恐惧，仿佛置身于东方最腐朽的独裁统治者手下。这些人已是路人皆知，其组织也已暴露在光天化日之下，我们还能容忍他们多长时间？我们能永远……“够了，我们听够了这些废话！”主席喊了起来，边把报纸扔到桌子上，“这就是他对我们的一片胡言，我要问的是，我们应该对他说什么？”
“宰了他！”传来许多恶狠狠的声音。
“我反对这么做，”莫瑞斯兄弟说，就是那个眉宇清秀，脸刮得干干净净的长者，“我说，兄弟们，在这山谷，我们手上的血迹太浓了，结果必然是：为了自己的防卫，他们会团结起来将我们击毁。詹姆斯·斯坦格是位老人，在这一带和本镇深受爱戴。他的报纸代表了山谷内所有殷实人家的利益，要是杀了这个人，定会在全国引起震惊，为我们带来灭顶之灾。”
“那么，他们怎能给我们带来灭顶之灾，斯坦贝克先生？”麦克金蒂喊着说，“靠警察？记住，这帮家伙中，有一半怕我，另一部分人要靠我们来养活。或者靠法庭和法官？难道我们以前没见过他们？每次结果都怎样？”
“或许会由一个名叫林奇的法官来判此案的。”莫瑞斯兄弟说。
这建议，引来大家普遍的愤慨。
“我只要伸一下手指，”麦克金蒂喊道，“就能派二百人去镇子，把他们全部都赶出去。”突然，他抬高了声音，浓黑的眉毛令人毛骨悚然地皱起说，“莫瑞斯兄弟，听着，我在监视着你，这已有很长一段时间了！你自己胆小如鼠，还要动摇军心。莫瑞斯兄弟，当心有一天你的名字出现在我的议事表上，那将是你好看的日子，我正在考虑把你的名字写在上面呢。”
莫瑞斯脸色苍白，双膝颤抖，瘫在椅子上。他双手颤巍巍地端起酒杯，喝了一口才说：“身主阁下，我道歉，如果我说了不该说的话，我向您和本分会所有兄弟道歉。大家知道，我是一个忠实的会员，是担心分会的前途才说了过激的话。可是，尊敬的身主，我对您的信任，远远超出对自己的信任，我保证再也不冒犯您了。”
听到他低声下气的请求，身主紧锁的眉头才放松了。“很好，莫瑞斯兄弟，假如真到了应该给你一顿教训的时刻的话，我也会感到抱歉的。然而，只要我坐这把交椅一天，我们这个分会就必须言行一致。现在，弟兄们，”
他继续说着，一边环视着他的同伙，“我就说这么多，如果斯坦格得到他全部应得的处罚，就会给我们带来更多的麻烦。这些主编们一旦联手，全国的报纸就会招来警察和军队。但是我想，你们可以给他一次严厉的警告。包德文兄弟，这事儿由你来办怎么样？”
“当然！”年轻人急切地说。
“你带几个人去？”
“六个就行，两个把门。高尔，你去，还有你，曼舍，还有你，斯坎兰，以及威拉比兄弟俩。”
“我答应过，新来的麦克摩多应该去。”主席说。
特德·包德文看着麦克摩多，眼神中流露出既没有忘记前嫌，也没有宽恕的神色。“好吧，如果愿意，他就来吧。”他阴森森地说，“够了，越早行动越好。”
这帮人大喊大叫地、醉醺醺地哼着小调离开了。酒吧里挤满了狂欢的人，许多兄弟仍留在那儿。那一小撮奉命执行任务的人走到街上，三人一帮，两人一伙儿地走在人行道上，以免引起怀疑。那是个寒风刺骨的夜晚，一轮半月高悬寒空，天上布满了星星。这伙人在一幢高大建筑物对面的一个院子里集合，灯火通明的窗口之间，印着几个金色字母“维米萨先驱报社”。里面传来了印刷机的响声。
“你，在这儿，”包德文对麦克摩多说，“你可以站在楼下大门口，保证我们的退路通畅。亚瑟、威拉比和你待在这儿。你们其他人跟我来。弟兄们，别害怕；因为我们在酒吧里有许多证人，他们会证明我们这阵子还在那儿喝酒呢。”
已接近午夜，街道上除了几个回家的醉汉外，空旷静寂。这一小撮人穿过街道，推开报社办公室大门，包德文和他手下人一下子冲进去，到了对着门口的楼梯上。麦克摩多和另一个人等在楼下。楼上房间传来呼救声和喊声，然后是拳打脚踢、椅子撞翻之声。过了一会儿，一位灰白头发的老人冲到楼梯平台上。
还没跑出几步，他就被抓住了，他的眼镜叮当一声落在麦克摩多的脚边。