《人生40才开始》这本书是为那些提前制定人生规划的人、那些具有创造意识的人、那些想自主经营的人，以及其他人而写的。在这里，我之所以要说自主经营，是因为到老年的时候，那些为自己做工的人很快地就会调整过来，适应新的生活。
许多50多岁、靠工资维持生计的人很难意识到自主经营的优越性。不过，如果看了本书之后，他们也能够从自主经营当中获取一些经验。
大部分领薪水的人为死板的退休金计划所累，因而他们不愿冒险去做一次改变，自主地经营一些商业活动。不过，他们还是可以从那些自主经营的人那里学到一些经验的。只要他们调整自己的思维方式，从事第二职业——一项为自己做工、风险小的职业，他们就能够改变自己的命运，减轻生活的压力，特别是改变退休以后无聊、烦闷的生活。
从那些自主经营的人那里，我们总结出以下两条经验：
第一，只有知道靠自己才能解决问题的人才能真正解决自己的问题。
第二，年老的自主经营者能够改变他们的生活模式，以满足自身需求；他们还能够慢慢地避免从全职工作到退休带来的突如其来的震动与无所事事。
如果你为别人做事，慢慢地放弃工作是不可能的，但这又是一种最佳的、安度晚年的方法。不过，如果你是一个自主经营者的话，这样做则是自然而然的事情了。对于一个自主经营者来说，退休不会给他带来压力和震动，也不会让他感到无所事事。是否想要做事情，完全取决于他个人的感觉与心情，而不是他的年龄和严格的规定。
在众多自主经营的人当中，马丁应当是一个典范了。他经营的是地板生意。如果人们对地板或者铺地板感兴趣的话，都找马丁咨询，他可真算得上一个不错的生意人。不过，马丁不是靠大批存货、地理位置、高档的板材来经营自己地板店的，他靠的是好的建议和周到的服务来赢得顾客的。当然，我们并不是说，在他的板材店里，他的板材就比其他店的差。
尽管马丁才50岁，可是早在18年前他就开始做板材生意了。当时他刚刚从国民警卫队退役。第二次世界大战爆发前，他在一家经营木材的木料场工作。马丁很细心，在工作的时候他注意到，这家木料场因为样本太小而失去了好几笔生意；另外木料场还有几宗前景相当可观的生意也泡汤了，因为老板不愿意为顾客提供更多的帮助——在板材部，老板采用的是同木料部一样的自助的方式。不久以后，马丁就意识到，许多顾客需要对不同的板材进行评估，需要有一个预算；而且顾客们也需要装修工人对难以处理的材料进行处理，可是，他们不知道到哪里去找从事这种工作的装修工人。
后来，马丁从银行取出了仅有的8000元存款，全心全意、充满信心地投入到了他的板材生意当中去了。他租了一个样品陈列室和一间干燥的地下室。他尽可能多地把能够收集到的样品都摆放在陈列室，在地下室存放一些有限数量的通用材料，并在当地的报纸上为自己的板材店刊登了广告。在这则广告上，他告诉各个领域的合同商和建造商，他愿意同他们签署转包合同；他还表示，愿意征召那些有志从事板材工作的人员。除此之外，只要看到某地正在进行工程建设，他就会找上门去，招揽生意。
可以说，马丁所做的工作是一项艰苦的工作，而他的事业则是一项艰巨的事业。在最初的3年里，他经常做一些业余的、零碎的事情，以便保持业务的正常运转。在当初的6个月时间内，他每天夜里都要充当一名夜晚值班员，工作9个小时为一个学校建设工程守夜。在这6个月内，他每天都要在晚上8点上班，到第二天凌晨5点下班。在临下班之前，他都要吃完一顿饭。这样的话，到5点15分到家的时候，他就能够直接上床休息了。到7点45分的时候，他就起床了；到8点45分的时候，他就会出现在他的板材店，开始新的一天的业务经营了。到中午的时候，他的妻子梅里亚姆就会来接替他。吃了妻子放在烤箱里面热腾腾的午饭后，他会上床午睡一会儿。大约一个小时之后（即到了下午2点，他就又回到了板材店。到下午5点，关上店门之后，他就回家吃饭，然后再上床睡1小时40分钟。到晚上8点，他就又回到建筑工地。这样一天下来，马丁每天睡觉的时间仅仅是5小时15分钟。
梅里亚姆自己也挣一点儿钱。在3个孩子吃饭上学之后，她就坐在打字机前，开始做她招揽来的打字工作。尽管她时常在报纸上登广告，招揽这方面的业务，但她的大部分顾客却都是那些了解她的人，他们知道她收费合理、服务周到。她每周的收入一般在20元左右——她实在腾不出更多的时间从事这方面的工作。
在最初创业的那几年里，如果有人要马丁做一些工作量大的工程时，马丁的日子就不好过。由于这些工程需要很长一段时间才能做完，他可能因此不能在未完工之前领取到报酬；与此同时，成本、材料、劳务费却在不断增多，使他有限的资金无法周转。如果通过低价竞标获得一个大的工程，他就有可能面临不赚钱的风险。对于马丁来说，这都是非常致命的，因为他没有大笔可以周转的资金，也没有人愿意贷款给他，因为他的生意实在是太小了。
在最初的四年里，马丁一共接过7个工程量较大的项目。
就在第四年的时候，一个名叫弗里斯比的外地人找到了马丁。
弗里斯比告诉马丁说，他想要建造一座大型的工业和办公大楼，他想要马丁承包这座大楼板材的供应与铺设工作。
“对不起，”马丁回答说，“我实在是帮不上这个忙：一方面，我没有资金；另一方面，我没有承包过这样大的项目。你为什么不请约翰试试呢？”
“我已经同他谈过了，我不喜欢他。不过，大家都说你不错：既精通业务，工作做得也细致，价钱也实惠。参与这个项目的竞标吧！至于资金问题，你不用担心，我会通知某家银行给你贷款的。如果有必要，我会做你的担保人。”“还是不行。”马丁说，“如果出价太低，我就会赔钱而不是赚钱，这样的话，我是无法偿还贷款的。我只有要高价才能确保万无一失；可是，这样的话，你会同其他人签订合同的。我在这方面吃过亏，所以我知道我不能承包这样的项目的。”弗里斯比用手指关节轻轻地敲击着桌子。他说：“如果你想要承包这个项目，你就很有可能拿到它。由于你非常精通板材业务，所以，你应该能够从中获利的。当然，我劝告你，如果要价过高，我是不能接受的。不过，如果你愿意承包这个项目，我可以向你保证：如果有损失的话，我保证你的损失在1000元之内。你觉得怎么样？”
“我想要说的是，此前，我从没有承包过这么大的项目。不过，既然你说到这个份上，我就按照你说的去做。”马丁说。5个月之后，双方签订了承包合同。一年半以后，马丁承包的项目完工了。在这个项目当中，算上自己的劳动，马丁共获得了11000元的收入。尽管这并不是一笔大的数目，但是，这个项目对马丁的触动很大，甚至是马丁板材生意的转折点。这主要是因为：
第一，通过这个项目，马丁赢得了信誉，各家银行都愿意给他贷款，这样的话，他就不会因为资金不足的问题犯愁了；第二，通过这个项目，马丁的收入增加了，他也就有了应对更大风险的能力；另外，通过这个项目，他获得了稳固的经销代理权。在新落成大楼的会客厅，马丁和另外6个合同商的名字都刻在一个铜制的匾额上，这是因为他铺设的地板既美观大方，又经济耐用。可以说，这个匾额是一个最好的广告：它不仅可以为他招揽生意，而且还可以大大提高他的知名度。除此之外，他和弗里斯比之间的故事成了当地的一个传奇，通过这个传奇故事，人们懂得了这样一个道理：只要业务精湛，即使没有足够的资金，你照样可以取得成功。
马丁这次与弗里斯比的合作非常成功。从表面上看，马丁是通过这个项目一炮走红的。不过，事实并非如此——如果没有名气的话，弗里斯比就无从知道马丁，更谈不上与他签订项目承包合同了。所以，我们说，尽管弗里斯比为马丁提供了非常重要的机会，但马丁还是为自己的成功奠定了坚实的基础。如果没有弗里斯比，马丁也会取得成功——不过，他的成功可能要慢一些，要晚一些。
马丁的年纯收入为15000元。他有两个稳定的雇员：一个负责样品陈列室事务的女孩和一个驾卡车送货的男货物发送员。这个送货员非常优秀：他知道小型工程进展状况，知道该在何时送货；除此之外，他还能从事大部分地板铺设的工作。
因此，马丁给他开的工资很高，他还能因为介绍客户而得到一定奖励。
通常来讲，承包的项目都是建筑队的日班工人来做的。没有活干就没有收入。不过，马丁粗略计算了一下，加上梅里亚姆所挣的钱，即使在最糟糕的情况下，他们的年收入也可以维持在8000元左右。
为了使老年之后的生活得到保障，马丁就开始缴纳退休年金基金。这样的话，从65岁开始，他每个月都可以领到125元的退休金。除此之外，他还有18000元的存款。如果将年收入的4%积蓄下来，再加上每年1000元的其他收入，到65岁生日的时候，他将会有52000元的积蓄。马丁认为，如果在那时退休，他还可以经营自己的生意，因此，他每年仍将有5900元的利息、社会保障金收入。所以，从现在起，马丁和他的妻子将会快快乐乐地过上幸福、舒心的日子。