经济繁荣的时候，降低成本的要求可能并没有那么迫切和强烈，因为毕竟订单多，单价也比较高。而经济萧条却是必须降低成本的时机——单价下降严重，若按照过去的成本生产肯定得不到利润甚至出现亏损，企业便无法生存。既然无路可退，就只能以攻为守，全体员工必须共同努力降低费用。这才是萧条时期企业的生存之道，通过降低成本来扭转企业的劣势，找到企业盈亏的平衡点。
但是，平时企业已在削减成本上尽过最大努力，而且劳动力成本不能随便降低，危机时候大幅度削减成本几乎是个不可能完成的任务。一般人都认为再降成本不太可能。
稻盛和夫却坚持将降低成本作为应对经济危机的对策，他认为萧条期是降低成本的唯一机会。
真的毫无办法吗？现在的生产没有任何问题吗？能不能改革一下生产流程，进一步削减费用呢？其实，利润和时间一样，像海绵里的水，总能挤得出。既然人工费不能降低，那么就应该提高工作效率。从各个方面重新审视生产过程的每个环节，在能节约成本的地方下工夫，改变传统的效率低下的生产方式，合并冗赘的组织，在不影响产品质量的前提下削减各种费用，尽可能压缩产品的成本。
第一次石油危机发生时，许多企业受到冲击，他们通过裁员、临时解雇或让员工待业在家等方式减少开支。稻盛和夫却没有这么做，他认为绝不能让员工失业。但订单减少，有的甚至损失了大半，需要干的活减少了，如果这些产品仍由原来的员工来生产，生产效率就会下降，就会产生松懈的氛围。那么，好不容易才提高的生产效率会前功尽弃，而作业工序的效率一旦下降，订单数量复原时就难以恢复高生产率。
为了避免这种情况发生，稻盛和夫把多余的人手从生产线撤下来，集中组织他们在哲学培训班学习做人做事的规范，或者去做平时无暇顾及的车间清扫和维修的工作，为经济危机之后作准备，以此来保持高效有序的工作氛围。
困难时对成本做减法，似乎是逃避困难，上演苦肉计，但这是一种积极的策略，能帮企业抵抗风雨。
成本在萧条时期的压缩程度成为影响今后企业经营发展的决定因素。稻盛和夫说过，萧条是高收益之源。企业经历了萧条，练就一身本领，将在未来的经济繁荣时期大显身手。这正是企业经营的诀窍：萧条期蓄势，繁荣期发展。
经营悟语
抓住“萧条”这一机会，与全体员工一起下工夫降低成本，甚至在白天关掉走廊和洗手间不必要的电灯。而如果抱着萧条是因为市场不景气，企业亏本也没有办法的心态，即使经济恢复了也难以长期发展，取得的利润也极为有限。