具体到每一天，无论是否感兴趣，你都可能需要完成好几件事情，那么如何在一天的有限时间内获得最大的回报呢？就是永远先做最重要的事情。
把自己认为最重要的事情摆在第一位，这是一个好习惯。否则，你就会因为一些不重要的事耽误精力和时间。对于成大事者来说，永远先做最重要的事情，是他们最佳的工作习惯。
美国伯利恒钢铁公司的总裁查理斯·舒瓦普曾向效率专家艾维·利请教“管理时间，提高效率”的方法。艾维·利说可以在10分钟内就给舒瓦普开出药方，能够起到立竿见影的效果，能使他公司的业绩提高至少50%。
舒瓦普显然不太相信这一点。艾维·利递给他一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的最重要的六件事。”当舒瓦普写完后，他接着说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”
当这一切都做完后，艾维·利说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事情就是把这张纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样的方法对待第二件事、第三件事……直到你下班为止。如果你只做完第一件事情，那不要紧。你总是做着最重要的事情。”
艾维·利最后说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，你可以让你的员工也这么干。这个实验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
几个星期后，舒瓦普给艾维·利寄去了一张2.5万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。5年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，而人们普遍认为，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为舒瓦普赚得了1亿美元。
如果做事情不分主次，那很可能到头来不但丢了西瓜，还可能连芝麻都没有捡到，使一些本来可以“生出效益的时间”白白地浪费掉。
或许你会说，我自己计划好每天至少做一件重要的事，我只要保证完成就可以了，不用非得一开始就做。先做自己喜欢的，等差不多了再做重要的也是一样。事实上，这不过是你的一厢情愿罢了。很多时候，你做其他事情，尤其是那些对自己有强烈吸引力的事情，比如吃美食、聊天、玩游戏等的时间基本上是不受计划约束的。你可能会发现，原本计划好玩半小时游戏就开始工作，结果总是超过半小时。当然，如果中间有紧急事情出现或意外情况发生，需要及时处理，占用的时间又没有严格的控制，那做重要事情的时间就会一推再推。更重要的是，如果不先做最重要的事，一方面很可能错失最佳时机，另一方面很可能时间被挤压掉，彻底丧失做的机会。
在一次时间管理课上，教授在桌子上放了一个玻璃缸，然后从桌子下面拿出一些鹅卵石。
教授把鹅卵石一一放进玻璃缸中，直到放不下为止，然后问学生玻璃缸满了没有。学生们都回答说满了。
是这样吗？教授从桌子底下拿出一袋小石子，把小石子倒入玻璃缸里，晃一晃，又放进去了一些。教授笑着问学生这次玻璃缸满了没有。这次学生们不敢回答得太快了，有的同学犹豫着回答：“可能也没满。”
教授又拿出一袋砂子，慢慢晃着倒进去了。“这次呢”？教授又笑着问。“没有满！”全班同学这下子学乖了，异口同声地回答。“很好！”教授赞许地点点头。
紧接着，教授又一次从桌底下拿出一大瓶水，把水倒进看起来已经被鹅卵石、小石子、砂子填满的玻璃缸中。
教授最后问同学们从这件事上悟到了什么？
一个学生回答：“无论我们怎么忙，行程排得多满，如果再挤一下的话，还是可以再做很多事的。
“你说得很好，”教授微笑说，“但是我想告诉你们的是另外一个更为重要的信息。”说到这里，教授故意停顿了一下，用眼睛扫视着全班同学说：“我想告诉你们的是，如果你不先将大的‘鹅卵石’放进玻璃缸里去，你以后可能永远没有机会再把它们放进去了。各位有没有想过，什么是你生命中的‘鹅卵石’？”
每个人生命中的“鹅卵石”就是对自己来说最重要的事，是每天最重要的事，是每个月最重要的事，是每年最重要的事……总之，就是最重要的事。如果不先做，可能真的就没有机会再做了。
那么，什么样的事情才算是最重要的呢？有三个判断标准：
1.你必须做什么。
这包含两层意思：是否必须做，是否必须由我做。必须做但不一定非得由你做的事，你完全可以委托别人去做，你只负责监督就可以了。
2.什么样的事能给你最高回报。
首先必须明确，应该用80%的时间来做能给你带来最高回报的事情，而用20%的时间做其他事情；其次，所谓“最高回报”的事情，就是符合“目标要求”或自己会比别人干得更好的事情。所以，勤奋要用对地方。现代社会不提倡老黄牛精神而注重效率，是很有道理的。
3.什么能给你最大的满足感。
人们做事最初的动机都是为了获得满足感和愉悦感，只有这样，才能对工作保持热情、激情。如果你选定的最重要的事是符合以上这三个条件的，那你就第一时间开始做吧，它一定能给你带来最大的回报。
从别人那里赚时间，是指你可以将一些自己不擅长、或者没必要做的事情委托给别人去做，这样你就能够有更多的时间投入到重要的、自己擅长的和感兴趣的事情上了，效率也会得到提高。
投资时间的一个好方法是：从别人那里赚些时间来。这不同于赚钱，你为别人付出劳动，别人付给你应得的报酬。从别人那里赚时间，是指你可以将一些自己不擅长、或者没必要做的事情委托给别人去做，这样你就能够有更多的时间投入到重要的、自己擅长的和感兴趣的事情上了，效率也会得到提高。
这种赚取或者说交换并不是单方面的，而是互相的。你把更多的时间投入到自己擅长的工作上，然后获得报酬就可以用来与别人的时间进行交换了。比如，你身上穿的衣服是你用钱买来的，但是种棉花、采集、织布、染色，最后做成成品等工作不可能你也参与其中，这些工作全部是别人完成的，所以你用自己的报酬交换了别人花时间完成的劳动成果。