高尔夫球是一项具有特殊魅力的运动。它是人们在天然优雅的自然绿色环境中，锻炼身体、陶冶情操、提高技巧的活动。关于高尔夫球运动的起源有种种不同的说法，流传最广的一种是古时的一位苏格兰牧人在放牧时，偶然用一根棍子将一颗圆石击入野兔子洞中，从中得到启发，发明了后来称为高尔夫球的运动。“高尔夫”这个词最早出现在14世纪苏格兰议会的文件中。最早打高尔夫球的是苏格兰北海岸的士兵，后来逐渐引起宫廷贵族和民间青年的浓厚兴趣，最终成为苏格兰的一项传统项目。尔后传入英格兰。19世纪末传到美洲、澳洲及南非，20世纪传到亚洲。由于打高尔夫球最早在宫廷贵族中盛行，加之高尔夫球场地设备昂贵，故有“贵族运动”之称。“高尔夫”，本是英语golf的译音。在英语中，golf一词是由绿（green）、氧气（oxygen）、阳光 （light）和友谊（friendship）这四个单词的打头字母所组成的。一项运动，能兼有上述四项诱人的内容，在崇尚休闲的现代社会中，难怪它能成为人们的宠儿了。
一、 高尔夫球运动的起源
关于高尔夫的发源，众说纷纭，其说不一。根据历史记载和资料，概括起来有三种说法，渊源于三个国家：（一）发源于荷兰
高尔夫球为荷兰文KOLF音译。据说1000多年以前，在牧场里，当羊群吃草、玩嬉之际，放羊的牧童们闲暇无事，常常用手里的牧羊棍打击小的石头，久而久之就产生了技术、力量因素和比胜争强的意识。有时比击得远，有时比击得准，有时既比远又比准，二者兼而有之。这就是高尔夫球的原始形态和雏形。高尔夫球的场地演变，也证明了这一点。最早高尔夫球的场地就是牧场。到了后来，有的把高尔夫球场搬到室内进行，有的搬到马路上，还有的搬到海滨上，甚至有的搬到冰场上等等。但这些场地，没有多少时间，都成了探奇式的过渡性场所。再往后，才逐渐形成了现在的还是模拟牧场的高尔夫球的正式场地。至于高尔夫球的球棒，起初就是经过简单加工修整的牧羊棍。还有，牧童在长期以棒击石的过程中，发现使用顶端带凸突疙瘩的牧羊棍比较得心应手，可以把石头击得更远。因此，他们经常寻找、挑选这样的棒子使用。现在高尔夫球球棒的前身确为牧童手中的牧羊棍。至于弯曲球棒的发明和出现，那是后来的事了。据说，有一幅14世纪的荷兰古画，画面上有三人都手执小球，另一个人持棒击球，有人认为这就是最早的荷兰高尔夫球运动。
（二）发源于英国
高尔夫球为英文golf的音译。这个词最早出现在1457年苏格兰议会文件中。高尔夫球发源于英国就有三种不同的说法：其一，一个苏格兰的牧羊人在放羊时，用牧羊棍击石子取乐。一次偶然把石子击入远方的兔子窝里，顿时他觉得这种“击石入窝”的游戏非常吸引人，妙趣横生，兴味盎然。以后，他就经常约伙邀伴一同玩嬉，并得到了人们的喜爱和欢迎。这种活动逐渐流行了起来。据说，这就是高尔夫球的雏形。
其二，据说15世纪初，驻守苏格兰北海沿岸的圣安德鲁斯城的士兵们，在训练之余，经常在草地上进行一种击球入穴的游戏。这种游戏在军队中广泛流传。后来，又引起民间青年们的浓厚兴趣，继之热衷于这项运动。甚至，宫廷贵族、达官贵人和显要人士也开始跃跃欲试，挽袖下场了。有人认为，高尔夫球由此而来。
其三，很早以前，英国流行一种在草场上进行的球类游戏。其方法是用类似现代曲棍球球棒的木棍，以击球次数最少，将球击入规定数目的穴内，作为娱乐活动。当时，就把这种运动叫做高尔夫球。
关于现代高尔夫球十八个标准穴洞的演变和来历，也有一些有趣的传说和记载。据说，英国最早的一些高尔夫球球迷们，把打球、远足交游和野餐畅饮结合起来，一并进行。他们经常带着球具、食品和美酒去到风景秀丽的郊外娱乐。当每打进一个穴洞时，就欢呼，举酒干杯。无巧不成书，当带的四瓶威士忌酒全都瓶空时，球也打得兴尽力竭，大家一算，正好打进了十八个穴洞。长此以往，这种巧合造成一种印象，好像现代高尔夫球18个标准穴洞是由此而来的，并且津津乐道，广为流传。其实事实并非如此，这只是一种谣传。据史料记载，在200多年以前就已经比较广泛使用18个穴洞来打高尔夫球了。18世纪后半期，根据高尔夫球的习惯打法和传统沿用，已初步在高尔夫球的规则和规模中作了18个穴洞的规定。
另据考证，高尔夫（Golf）这个词最早出现在1457年苏格兰议会文件中。由于当时高尔夫球非常盛行，它将许多年轻人从射箭运动中吸引了过来。因此，政府准备下令禁止这项运动。1457年3月，苏格兰王室詹姆斯二世国王，颁布了一项“完全停止并且取缔高尔夫球”的法令。原因是这项消遣性极强的运动，严重影响了苏格兰青年演练苏格兰“国术”——射箭。这项法令是第一次提到有关高尔夫球运动的文件。可是实际上，这项禁令在当时并没有起到太大的约束作用。很多苏格兰青年照样热衷于打高尔夫球，射箭演练却是每况愈下。后来，大家也没有再去理会那个禁令。因为，连制定1491法规的苏格兰国王詹姆士四世，自己最终也成为了狂热的高尔夫球迷，几乎天天光顾高尔夫球场。而詹姆士五世国王及其王后，也效法詹姆士四世打起了高尔夫球。其实，从16世纪国王詹姆斯四世打高尔夫球开始，英国王室不断出现国王、显贵打高尔夫球的传闻。后来，从国王查理一世、查理二世到他弟弟约克公爵，再到英国女王以及国王威廉四世，在长达几百年历史中，高尔夫球一直是英国宫廷的娱乐活动。
（三）起源于中国
据历史记载，中国起源说是基于中国唐朝宫廷盛行一种地上的“马球”，叫做“步打球”。“步打球”后来分化为两种，一种类似于马球，参加者手持曲棍，击打小球，入门为胜。另一种是击球入洞，一般分队或单人对抗比赛，场地不拘，这种运动到了宋代就发展成“捶丸”。而这种“捶丸”就是中国起源说中的高尔夫。“捶丸”顾名思义，捶者击也，丸者球也，并且还是击球入窝。高尔夫球与此酷似。这就是说“捶丸”比高尔夫球起码早出现一个世纪。宋元之际，“捶丸”活动流行于我国北方民间。山西洪洞县广胜寺水神庙壁画中的宋代捶丸图，可为一佐证。图中四人，一人持棒，正待击球入穴，情境逼真，栩栩如生。另外，在元朝世祖忽必烈时期，有人著有“丸经”一书。书中对“捶丸”的运动方法、比赛规则、技术、战术、场地、用具等等，均有详尽的规定和论述。如：比赛前各自选好地形、掘好球窝，并在60至100步的地方造好“球基”，面积约为一平方尺，以便击球。三棒内击球入窝者得一分，得分多者为胜，犯规或违例者少记一分或扣去一分。另外，比赛分三种：一是团体赛，二是多人对抗赛，三是二人单打。团体赛根据人数多少又分“大会”“中会”和“小会”等。从史料记载来看，中国“捶丸”作为一个完整的体育活动项目，无论在方法、规则方面，还是在群众中开展的广泛程度上皆具有相当的规模，已经定型了。
根据记载，以上三种说法，无疑皆为事实。从它的发展来看，中国早于英国和荷兰，荷兰又前于英国。但是，作为一种现代的被国际多数国家和民族所承认的世界体育项目，高尔夫球的发源地和故乡是英国。英国成立了第一个高尔夫球俱乐部，接着英国又制定了比赛规则。在英国举行的一年一度的高尔夫球公开锦标赛，是最大规模的国际性比赛。
二、圣安德鲁斯
谈到高尔夫的历史，就不能不提到圣安德鲁斯。世界上第一家高尔夫俱乐部诞生在苏格兰的爱丁堡，但高尔夫真正的兴起，应起始于1457年的苏格兰圣·安德鲁斯市（St.Andrews city）。
500多年前，雅趣横生的高尔夫球运动，从圣安德鲁斯翻开了它的历史第一页。从此，这项亲近绿色的运动，从这里开始展现它的无穷魅力。
圣安德鲁斯城的地理条件得天独厚，它有自然形成的高尔夫球场所需的障碍物——海风吹成的沙洼，遍布着沙丘，蜿蜒曲折的溪流，阵阵海风，苏格兰人就在这儿打高尔夫球。因此，对于苏格兰人来说，真正的高尔夫球场就应在沙丘之间，而其他的球场相对来说则是“内陆球场”。
1854年，在圣安德鲁斯市正式组织了“圣安德鲁斯市皇家古典高尔夫俱乐部”（Royal and Ancient Golf Club of St.Andrews）。据说，该俱乐部由22个贵族和绅士组成，他们进行比赛，来争夺一根银制球杆，并制定了13条基本的高尔夫球规则。今天，世界上成千上万的高尔夫球场还在沿用这些规则。
圣安德鲁斯市真可以说是“高尔夫之都”，每年有数以万计的“朝圣者”来这里参观高尔夫球场。“皇家古代高尔夫球俱乐部”首领的就职仪式也很特别。按照传统，新任的首领必须在9月第三周的星期三进行就职仪式。当时，他登上第一个发球台时，一群球童肃然而立。然后，由他发出一球，球童们便争相拾球，拾得者奖一英镑。其后，一尊古炮鸣响，在这隆隆炮声和滚滚烟雾中，首领宣布就职。如今，每位新上任的俱乐部总监都会捐一个银球或金球，这已成为传统。
三、皇族对高尔夫球运动的推波助澜
高尔夫球运动的历史与皇族是分不开的。16世纪，高尔夫球运动逐渐受到苏格兰上流社会的推崇，连苏格兰国王詹姆斯六世在1603年继承英王位前，也打高尔夫球。他的母亲，苏格兰女王玛丽（Mary），也是一个痴迷的高尔夫球手。女王曾和一个叫玛丽·塞特（Mary Seton）的佣人打高尔夫球，后来因为她输了，而送给这位佣人一条很名贵的项链。还有类似记载，国王詹姆斯四世曾在球场与一位伯爵打赌，结果输了，因此他的皇家财政部长不得不支付伯爵14先令。
正是皇家的影响，为高尔夫球运动在苏格兰的普及，并最终走向世界，起到了积极的推动作用。最早的高尔夫中心与教育和教会有联系，而教育和教会是苏格兰社会有影响的两大支柱。“圣安德鲁斯”是苏格兰最古老的学术中心和强大的教会所在地。同时，苏格兰的首都爱丁堡是最高法庭所在地。所以，高尔夫由于受到皇家的庇护，在首都及其周边地区得以蓬勃地发展起来。