一、高尔夫球运动的早期发展
高尔夫从早期的游戏发展为社会普遍认同的体育运动必须具备一定的条件，经历一定的阶段。
第一阶段：从萌芽到游戏。
第二阶段：从游戏发展到竞技活动，至少持续100年。
第三阶段：从民间发展到官方（皇家、高官、贵族）。
民间玩的时候，对社会示范力很小，但官方的示范力就很大，后来发展到英国政府下令禁止皇家、军人玩高尔夫。这项运动为什么在被禁止的情况下而逐步发展壮大呢？为什么有这么多人迷恋而不能自拔？足见它的魅力所在。除了第一、二次世界大战时被自然停止外，高尔夫的发展一直没有停止过，就是在长达100年的英法大战期间，高尔夫球运动也没有停止过。
二、 现代高尔夫球运动
现代的概念，在不同的文明时期有不同的解释，就中国而言，近代史是以1840年鸦片战争为界限，现代史是以1919年“五四”运动为标志，1949年后为当代史。以英国为代表的欧洲文明，近代史从13、14世纪开始，欧洲的现代史是以启蒙运动、工业革命为界定的。
（一）从时间上界定有两个标志。一是1708年英格兰第一个高尔夫俱乐部的建立。这是现代高尔夫球运动初级阶段；二是以1860年英国公开赛举办的首届比赛为准，标志着高尔夫球运动进入了现代高尔夫球运动的高级形式。
（二）从特征上来看，一是社会化程度明显提高，高尔夫俱乐部成立使社会化程度大大提高；二是产业化，高尔夫不再是私人之间、朋友之间的游戏，而是渗入了商机，高尔夫产业化水平大大提高；三是高尔夫球运动发展为现代高尔夫球运动的特征是正式列入了国际体育竞技项目。
（三）从高尔夫球运动自身来看，它的主要特征有：一是它是一种回归自然，与自然融为一体的运动，没有极限；二是它是挑战自我，战胜自我的运动；三是最具有个性化的特征：高尔夫场地是难以复制、难以重复的，竞技也一样；四是年龄、性别、身体状况都不受限制，都可以打；五是它是最能表达人性内在本质的运动之一。在高尔夫球运动里面体现了人的内在需要。人要战胜自己的外在对象，如足球，足球之所以能成为人类的第一大球，就是因为人要向外拓展，向外征服，张扬个性。而高尔夫战胜的对象不是外部，而是自己的本性，自己的内心世界，常常要求你回到自心，深刻反省自己，需要有一个精神家园的支撑。
三、高尔夫赛事的发展
1900年，第2届国际奥林匹克运动会曾把高尔夫球列为表演项目。1908年，英国成立了第一个高尔夫球俱乐部。这之后又制定了比赛规则。1911年美国曾举行大西洋全美高尔夫球赛。在英国举行的一年一度的高尔夫球公开锦标赛，是最大规模的国际性比赛。现时，高尔夫球在一些发达国家比赛盛行，而美国、英国和日本尤甚。世界业余高尔夫球协会就有六七十个会员国，两千多万会员。其中美国有1200万会员和一万多个球场；日本有300万会员，1400多个球场。
目前，在亚洲、日本、欧洲、美国和南非都有成功的职业高尔夫球巡回赛，其中英国公开赛、大师锦标赛、美国公开赛和PGA赛是争夺最为激烈的4大赛事。
1982年新德里亚运会首次将高尔夫球作为参赛项目。1984年，国际奥委会批准高尔夫球为奥林匹克运动会的正式比赛项目。在亚洲，日本的高尔夫球运动最为发达。他们不仅包揽了1990年和1994年亚运会的男子个人冠军，而且在国际比赛中亦取得好成绩。中国的高尔夫球运动始于1984年。早期建立的高尔夫球俱乐部有北京、天津、上海以及广东的中山、深圳、珠海等地。1985年，中国高尔夫球协会成立。从1986年起，中国高尔夫球协会每年举办一届“中国男子业余高尔夫球锦标赛”。1988年后，又开始举办一年一度的“中国女子业余高尔夫球公开赛”。中国运动员在1986年汉城亚运会上，首次在国际比赛中亮相。
四、高尔夫产业与高尔夫经济
现代高尔夫的特征之一就是产业化。体育产业在全球经济中超过了汽车产业，仅次于能源和信息，这是经济学家始料未及的。高尔夫球运动已经与足球、网球一起成为同时受到人们普遍欢迎的三项体育运动。高尔夫产业的贡献在体育运动中排列第三位，有资料记载，高尔夫产业每年的收入为650亿（也有说4000亿、6000亿），高尔夫球运动的发展趋势从美国PGA的奖金的变化就可以看出，20年前是10万美金，现在是800万美金，说明高尔夫产业发展迅猛。高尔夫在亚洲发展最快的是日本、韩国、中国台湾、新加坡、泰国和马来西亚。
高尔夫产业是怎样形成的呢？就拿一个球场来说，它涉及到设计、建设、施工。施工中就涉及到机械、草种、地下管网等等多个行业的发展。一个球手打球，需要球具、服装，打球的人多了，就促进了高尔夫用品的发展。另一个很重要的东西是什么呢？就是广告，广告不是与生俱来的，也不是因为高尔夫的发展而出现的，因为关注高尔夫球运动的人越来越多，商家发现通过支持高尔夫球运动，支持高尔夫球手，获冠名权等，可以带来极大的商机。大概是2001年，高尔夫球手“老虎”个人年收入超过了乔丹，达到了1700多万美金，其中广告收入就达980万，现美国PGA的冠名权就超过800万美金。网球比赛一场下来冠军也就6万至7万美金。再就是电视转播，对高尔夫产业的推动也是巨大的。50年代初，美国第一次把电视转播技术运用到高尔夫转播中。高尔夫转播是难度最大的转播之一，它要在7000码范围内，在海边、树林、山地追踪一个小球的轨迹，难度是非常大的。50年代一场球观众就是几万人，而现在，一个全球转播，情况就大不一样了，有几千万人同步观看，带来了极大的商机。
教育产业的社会化。美国有50%以上的大学都设有高尔夫课程，有无数个高尔夫培训中心、培训基地。中国从90年代深大办第一个本科班开始，现在有越来越多的人认识到高尔夫人才培养的重要性，北京体育大学、暨南大学和复旦大学也开设了高尔夫专业班。教育普及化，包括培训，然后队伍的形成，反过来向高尔夫行业输送了优秀的管理人才和运动人才，这样就形成了一个新的高尔夫球运动、高尔夫产业、高尔夫经济的良性循环过程。
高尔夫球运动在最近30年开始了由贵族化向平民化的转变进程，这个进程的基本完成会在21世纪，也许需时50年。高尔夫球运动最发达的美国，全国2亿5400万人，高尔夫人口2474万人，约占人口总数的9.74%。大约三四年前，美国打高尔夫的人占人口的9.65%，这几年在高尔夫人口方面仅略有增长，但球场增加了1564个，达到15700个。上述数字表明，近三四年，美国每天增加一个球场。这是一个惊人的发展速度。美国是世界上第一个高尔夫大众化的国家，虽然仍有一批类似奥古斯塔国家高尔夫俱乐部那种“高墙深院式”的私人球会，但在大部分地区都已建立与人口和社区相适应的公共球场。这种高尔夫已成为城市的公共设施，本地居民花5美元就可进去打一场。
日本人口1亿2400万，高尔夫人口1993年1472万，目前逼近1600万人。其中，高尔夫球会会员1200万人，说明四分之一的高尔夫人口是非会员，更何况会员亦分级分类，相当多的会员是打非18洞标准球场或享受练习场。
欧洲则是高尔夫基础较好的地区，其发展方式是“一步到位”，即逐年增建新球场以适应高尔夫作为竞技运动和休闲运动两大功能的需要。以欧洲首富为例：德国在60年代初经济开始起飞，1961年德国有65家高尔夫俱乐部，会员人数首次突破“万人大关”，到达10400人；1984年球会超过200家，达到206家，会员67332 人；1990年两德统一年球会首次超过300家，达到313家，会员141885人；1993年球会首次超过400家，达到407家，会员206546人；1997年已有537家球会，会员近30万人。 德国的公众球场（3、4、6、9洞不等）的收费亦相当于一张电影院门票价格，但大众化程度逊于美国。
国际上已看好中国高尔夫的前景。中国高尔夫的估计人口为50万人，其中成年男子为37.5万人，成年女子10万人，另有2.5万人为青少年。中国高尔夫球运动在限制批准修建新球场的不利大环境下表现出特有的发展方式，一方面是现在可以使用的大约200多个球场中相当多的球场不断进行自身扩建，另外，球场建成数目很快将达400～500个。此外，中国正在产生一批亚高尔夫人口，这批人将以打练习场（无球洞，仅有发球台）和室内电脑模拟高尔夫为主。经过6～12个月的过渡期后，一部分消费能力高的人将成为打正式球场的会员或非会员。无论如何，高尔夫对一定层面的中国人来说已不再是可望而不可即了。
1997年，作为高尔夫世界四大巡回赛之首的美国PGA巡回赛总奖金已达7520万美元（全年打45场），单场比赛总奖金最高是“球员锦标赛”（The Players Championship），达到350万美元，冠军独得63万美元。而在南非太阳城举办的“百万美元挑战赛”已有16次，奖金251万美元，冠军独得100万美元。这些都是网球等高奖金项目所不可比拟的。国际高坛权威人士正在策划“世界巡回赛”，这预示着打破传统的竞赛体系以适应高尔夫市场全球性发展的举措正在出台。早在几年前开始的由“大白鲨”G 诺曼等积极活动争取高尔夫重返奥运的努力，也绝非仅仅为悉尼2000奥运谋求急功近利，更多地反映了世界高尔夫球运动地位的提升。