青青河畔草，绵绵思远道。
远道不可思，宿昔梦见之。
梦见在我傍，忽觉在他乡。
他乡各异县，辗转不可见。
枯桑知天风，海水知天寒。
入门各自媚，谁肯相为言！
客从远方来，遗我双鲤鱼。
呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。
长跪读素书，书中竟何如？
上言加餐饭，下言长相忆。
——汉乐府：《饮马长城窟行》
“秦时明月汉时关，万里长征人未还”，这是我们所熟诵的诗篇。不论豪壮与苍凉，长城自古以来都代表着一种远戍跋涉，历尽艰难的征战环境。秦筑长城，不正是为了防御匈奴的入侵么？
翻看郦道元写的《水经注》，对长城之窟，说是“沿路唯土穴出泉，挹之不穷”。因此征戍的战士到了长城多就泉饮马。这就是《饮马长城窟行》命题的由来。
这首古诗，成于汉代。“言天下征戍，军戎未止，妇人思夫，故作是行”(见《昭明文选》注)。
怀念征人是从眼前的春色写起。春天来了，河边的草色青青，绵延不断，把怀念之情引向辽远的征途去了，那征途伸向长城塞外。间关万里，不知什么时候才能回来。相思既是徒然，就只好求之于梦寐了。梦中虽然能见到，惊觉之后，才知道他仍然身在他乡。醒来辗转反侧，其情更苦。正如枯桑无叶可落，也会感觉风吹之寒，海水经冬不冰，也会感觉天寒之冻一样，久别的痛苦即使不露迹象，也是苦味自知的。更为难过的是，看到有人远戍归来，他们的亲人欢悦异常，团聚相爱，谁会想到为我打听一下我所思念的人的讯息呢？
正当焦念盼望的时候，却有客人从远方来了，为我捎来了家书。书信是夹在刻有双鱼画像的木板里面的，我急忙叫年轻的童仆解开系绳，取出书信，捧跪着激动地读起来了。信写得不长，是写在素绢上的。信中劝说保重加餐，也表达了强烈的怀念情绪，但却没有提到归期，未免令我读后又深深失望。这种相思的苦味，真是难以形容啊。
这首诗按乐府分诗歌的段落可称为两解，也可称为两段，前段描写梦寐相思，后段描写得到寄书喜悦与失望交集的情态，因为诗中上言加餐，下言相忆而不及其他，读信者的失望含蓄可见。诗写得辞情深挚，朴素感人，可以说是启后代边塞诗的先河。而拟作《饮马长城窟行》的作品也多的是，其中以三国时代陈琳写的《饮马长城窟行》最著名。他以“饮马长城窟，水寒伤马骨”开头，抒写了思妇征夫互相思念、互相叮嘱、矢志坚贞的思想感情，比其他同题作品更为具体生动，也更富想象力了。
到了唐代，边塞诗就更多了。陈陶写的：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”（《陇西行》）；陈玉兰写的：“夫戍边关妾在吴，西风吹妾妾忧夫。一行书信千行泪，寒到君边衣到无。”（《寄夫》）这些诗的构思、意境、情怀都可从汉乐府诗《饮马长城窟行》中看到演绎、变化、发展的痕迹，感情与想象却也超越前代了。