百啭千声随意移，山花红紫树高低。
始知锁向金笼听，不及林间自在啼。
——欧阳修：《画眉鸟》
读过欧阳修写的《醉翁亭记》，一直留下深刻的印象：觉得他能以新颖的形式和风格，以散文的笔调表达了一种深厚委婉的情感，抒写情景达到极高的境界。
如果再研读欧阳修这一首《画眉鸟》的小诗，也会获得另一种印象：觉得他的咏物诗十分有致，别有寄托，深深表现了一种向往自然情趣的心境。
在古典诗词中，咏物题材大量存在，历代诗人各有擅长。而《画眉鸟》写的是一种小飞禽，却赋予哲理。在欧阳修看来，当画眉鸟生长于山林之中，婉啭娇啼于花树之上，它以清脆的歌喉纵情啼唤，跳跃于花红似火、紫树如烟的自然境界，真是百啭千回，极得自然的乐趣。可是当画眉鸟被捕获之后，爱鸟的主人以精致的金丝笼把它饲养起来，日食金粟，渴饮琼浆，着意维护，诱它歌声巧啭，虽然它也照样欢鸣，而啼声却远不及在山林时的婉啭动听了。这种区别在于：前者享有自由自在的自然环境，可以不受拘束，随情意而放声啼叫；后者因受到牢笼，纵然应声而啼，也不过是奉承主人色笑，令人听来就感受不同了。
从诗的表面看，欧阳修是在描写画眉鸟的遭遇，其实是借物寓意，反映了人的思想感情。这种思想感情，在陶渊明的《归田园居》中就曾充分流露，陶渊明写道：“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。……
久在樊笼里，复得返自然。”
金笼与尘网形式不同，而拘锁之苦则一，所以东方朔对友人倾诉过“不过使尘网名缰拘锁”的话，实质上是指古代社会中知识分子所走的仕途。就以欧阳修的名句来说：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间。山水之乐，得之心而寓之酒也。”他的怀抱与陶渊明之不为五斗米折腰，弃仕途，恋故林，思故渊，如出一辙。
因此“画眉鸟”这首诗也就寄寓了想摆脱名缰利锁归返自然之意。
咏物诗，是诗人借寓的一种表现形式，唐代名相张九龄写寄李林甫的《归燕诗》：“海燕虽微眇，乘春亦暂来。岂知泥滓践，只见玉堂开。绣户时双入，华堂日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜。”最后两句就无异于暗示自己会引退，要李林甫不必玩弄排挤的权术。欧阳修写的《画眉鸟》，要表达的则是倾向林泉的心情。他们的咏物诗，艺术上的特色是不离于物又不太粘于物，既写出物的声态，又寄托了情思。而《画眉鸟》更体现了宋诗中普遍存在的哲理。