人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西！
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。
——苏轼：《和子由渑池怀旧》
“雪泥鸿爪”早已是流传的成语，常见于诗文，这成语来自苏轼(即苏东坡)。这首诗以形象的比喻，产生深刻的影响，常能令人感情起共鸣。可与李后主写的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的回肠荡气媲美。
苏轼与其弟苏辙因应举上京，曾寄宿过河南渑池县的一间古寺，后来两人分手，各处东西，因此苏辙写了《怀渑池寄子瞻兄诗》，而苏轼也按原韵酬和写了这首《渑池怀旧》。
出于一种离情别绪，苏轼深感人生漂泊无定，来去匆匆。也似横过长空的飞雁，在它飞过之处偶尔驻足，不过是像在雪泥之上留下一点指爪的痕迹，它飞走了，茫茫宇宙，浩浩碧空，它哪里还记得曾在什么地方留下爪印呢？人生之旅，亦复如此。想到古寺中的老僧奉闲，死后还可按佛门规矩，以火葬而造小塔，以藏骨灰，尚能留下他的遗迹；他兄弟两人在古寺壁上的题诗，都不过像飞鸿踏雪泥一样，偶然留下指爪罢了，时过境迁，断壁颓垣，哪还能寻觅旧日的题句呢？因苏辙寄诗提到长途跋涉的往事，苏轼就反问道：“还记得在崤山一段崎岖山路的经历吗？那时是征途漫远，所骑的羸马死于崤山一带，逼得换骑疲驴上路，颠簸之苦，驴叫人乏，真是难忘的旅程呀！”
通过上面的串析，我们可以看到这首诗有一个特点，就是以前四句寄寓一点人生哲理，但这哲理却用诗的语言来表达，正如苏轼写的“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中”（《题西林壁》）一样，把庐山的形象也寄寓于抽象哲理之中，使之获得永远的艺术生命。
不过，要使抽象的哲理取得效果，不能采取拙劣呆板的说教，而是利用生动的比喻。苏轼从《庄子》的寓言中汲取到技巧，所以用的比喻贴切生动，他写的另一首诗“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”也是一例。