水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
——苏轼：《饮湖上初晴后雨》
从北宋迄今，已九百年。在历史长河中的秀丽湖山，不知道吸引了多少骚人墨客抒情吟咏。有关杭州西湖的诗集已出版了厚厚的一册。如果要找出以最精练、最恰切的比喻以描写西湖的湖光山色恰到好处的，也要推选苏轼写的《饮湖上初晴后雨》。
要探索这首诗所以具有如此永恒魅力的原因，需要从美学观点去理解。狄德罗有过一句美学的名言：“自然所创造的没有一样不正确的东西。”有人把自然的美加以分析，指出它有一个原则：“适宜、变化、一致、单纯、错杂和量——所有这一切彼此矫正，彼此偶然也约束、共同合作而产生了美。”
根据这个原则来欣赏苏轼这首诗，我觉得很有启发。
苏轼曾任杭州刺史，他很懂得享受，公余常在西湖上宴饮雅集。西湖，三面环山，南北有两高峰对峙，四时风物清丽，举世驰名。有一天正是晴明的天气，他约了诗友乘画船游湖。蔚蓝的天空倒影在澄碧的湖水之中，微风吹过，泛起荡漾的涟漪，显得特别的美。正当他们赞叹之际，天色渐渐变了，忽然下起雨来，远山为雨云所迷漫，显得隐隐绰绰，一派空濛之色，遥衬着雨丝轻拂的湖水，真是别有一番迷人的景色。于是诗人对着这自然的变化，不禁赞声不绝：“真美啊！西湖的美，只有古代的美人西施可以比拟了。西施的美艳丰姿，不论是淡扫蛾眉或多加脂粉，她都不失其美的本质。西湖的自然美，正是这样，这才是令人流连忘返的湖光山色啊。”
苏轼所以用西施作比喻，也正如狄德罗在《绘画论》中说的：
“有人说世上最美艳无比的颜色，是一个少女面颊上的颜色，它是无邪念的、青春的、健康的、谦虚的、纯洁的色彩……”诗人在晴雨变化的一瞬间，捕捉到一个巧妙贴切、别开生面的比喻，可见西湖被后人称为西子湖，绝不是一时灵感得来的，而是经过观察入微、对事物带有某种哲理性质的了解之间的融合，具有浪漫主义的情操和艺术概括的修养，才可以达到的。
这首诗值得提出的特色还有一点，就是它描写了一种自然美在短暂时间所起的变化，写出了西湖在晴雨交错之中所呈现的景色，水光潋滟，山色空濛，正是交错中突出的画面。而“晴方好”，“雨亦奇”，用字虽然平淡，却有内涵的分量，所谓“作诗无古今，欲造平淡难”，苏轼是善于在平淡之中状物写景的能手，此诗人之诗与西湖之美所以相得益彰，同为不朽也。