寂寂江城夜向阑，西风吹雁叫云端。
一声远过南楼去，月满碧天秋水寒。
——曹之谦：《秋夜》
这是纯粹写景的诗。这样一首诗，是写诗人在客旅中的感受，于寂寞之中挨到夜色已阑，而西风凄紧，一只孤雁在夜空嘹唳，其声袅袅，飘过诗人所寓的南楼，因雁声的触发，于是循声眺望，只见碧空如洗，月华如水，照落江城外的秋江，泛起了寒光，令人有寒意。
这种诗有似白开水，表面看来没有什么寄托，也看不出有什么感情，只是抒写一时的所见。如果要找出诗人在秋夜中写诗的动机，不过是一点寂寞之感所引起而已。
但是《秋夜》却颇有王国维在《人间词话》中分析过的情况：
“有有我之境，有无我之境。‘泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去’、‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，有我之境也。‘采菊东篱下，悠然见南山’、‘寒波澹澹起，白鸟悠悠下’，无我之境也。”
写诗的无我之境，表现了一种澹远之致，反映了一种着色的画境，“月满碧天秋水寒”，既澹远，不是也有画境吗？正如“凉风吹堕双梧影，满地碧云如水流”（无名氏《题壁》）一样，也是把秋色描写成一幅画面。
其实，凡写景的诗，要完全撇开情而完全“无我”是很难的。
同样是写秋月，“今夜月明人尽望，不知秋思落谁家”（王建《十五夜望月》），表面看来，中秋望月是人同此心，心同此境，可是一问“秋思落谁家”，就隐隐把游子的情怀透露出来了。
对纯写景的诗，如王维写的“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中”（《鸟鸣涧》），“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落”（《辛夷坞》），这些诗也曾引起过争论，有人认为两诗是写景，并无什么寄托。但也有人指出这是王维厌倦宦途生涯，追求静境，表现高洁心灵的写照。我很同意后一说，因为景中虽无人，却隐然有情，纯任自然花开花落的描写，就也透露了诗人赞赏芙蓉，静听山鸟的幽人怀抱。以同样的道理去理解陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，又何尝不是抒写幽人的怀抱呢？所以写境必然有我，淡远、闲适也是情的表现形态，不过是尽力泯去“我”的痕迹就是了。
根据上面的分析，曹之谦的《秋夜》，仍然是借景抒情，抒写的是孤客情味。夜阑、雁叫、月满、秋寒，都是衬托的景色，却暗寓孤独的感受。