西京乱无象，豺虎方遘患。
复弃中国去，委身适荆蛮。
亲戚对我悲，朋友相追攀。
出门无所见，白骨蔽平原。
路有饥妇人，抱子弃草间。
顾闻号泣声，挥涕独不还。
“未知身死处，何能两相完？”
驱马弃之去，不忍听此言。
南登霸陵岸，回首望长安。
悟彼下泉人，喟然伤心肝。
——王粲：《七哀诗》之一
东汉末年，天下纷扰，是中国历史上一个混乱时期。初平元年，董卓挟持献帝往长安。初平三年，李傕、郭汜在长安作乱。
王粲不得不离开长安避乱荆州，《七哀诗》就是他初离长安时写的。
王粲字仲宣，原是山东邹县人，十七岁起避难荆州，依刘表达十五年之久，后归曹操，官至侍中。由于“遭乱流寓，自伤情多”，诗赋悲凉，反映了当时社会的动乱和人民的苦难，具有特色，是建安七子之一。他的《登楼赋》，千载以还，仍能激动人心，艺术的感染力十分强烈。
这首《七哀诗》，可说是一幅难民图，王粲写了他的所历所见。
东汉时代，以洛阳为东京，以长安为西京。诗一开头就描写了长安已陷于无法无天的境况，董卓部将李傕、郭汜有如豺虎，残害人民。王粲不得不离开中原，远适荆州之地，因为荆州未遭兵燹，可图一时之安。荆州刺史刘表是王粲祖父的学生，他凭着这一点关系而奔投以求一枝寄托。离开长安时亲朋为之送行，有的悲痛流泪，有的攀着车辕恋恋不舍。当王粲离开了长安，奔向遥远的旅程时，所见的情景可凄惨极了，处处杳无人烟，只见累累白骨，遍露于平原，真是不忍目睹。正在奔走之间，忽见有一妇人由于饥饿委顿，迫不得已把怀抱中的雏儿抛弃于草莽之中，然后一边回头，一边哭泣，频频挥泪，却没有勇气回身把雏儿抱走了。
问她为什么这样忍心抛弃自己的骨肉？她含泪回答说：“连自身都不知死所，怎能够两相保存呢？只有舍子逃生了。”这样悲惨的哭诉，令王粲不忍听下去了，只好扬鞭驱马前行。当他到了汉文帝陵墓所在的霸陵时，登高远眺，回望长安，就不胜唏嘘叹息了！不能不令他想到《诗经·曹风》中反映人心思治的思想，反映人民怀念贤君的感情，也不禁令人想到汉文帝时代太平盛世的可贵。如今对着如此社会动乱和人民苦难，真是伤心欲绝呢！
《七哀诗》是一组慷慨悲歌的作品，与曹操的《蒿里行》同是建安文学反映了时代精神的诗歌。王粲这首诗，纯写乱离，为了能概括写出动乱的悲惨，他抓住了一个典型的情景，就是慈母抛弃幼子单独逃生。人间最重骨肉之情，可是乱离中连骨肉之情也顾不上了，由此可以推见其他的惨象。采取这一典型描写，就能突出最悲痛的场面，令人鼻酸。
王粲的诗文，对后世影响深远，杜甫就承其流风余绪。《三吏》、《三别》都可以看到《七哀诗》的痕迹。而“花近高楼伤客心，万方多难此登临”（《登楼》），“万里悲秋常作客，百年多病独登台”（《登高》），更有《登楼赋》的苍凉韵味。