昔日戏言身后事，今朝都到眼前来。
衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。
尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。
——元稹：《遣悲怀》三首之一
元稹别号微之，与白居易同是中唐时代著名的诗人，世称元白。元微之写的《遣悲怀》是哀悼他已死去的韦氏夫人的，因为情辞真挚，感人很深，与东晋时代潘岳写的《悼亡诗》同被称为杰作。“贫贱夫妻百事哀”一句早成为新闻标题的用语。
元微之的《遣悲怀》共有三首，有如叙事诗，写他和妻子结离以来的生活经历，虽然中经艰难，共度贫贱，但感情很好，具有患难夫妻的特征，所以毫无矫情成分，却有直抒胸臆的真情，令人读起来亲切感动。
元微之写这几首诗用的是白描手法，所以一开头就抒写出生活的感受。他说：“夫妻之间曾在闲谈中谈到生离死别的问题，想不到预言竟成事实，今天都逼到眼前来了。你先我而去，留下我多么孤零可悲。你遗留的衣物，我已尽赠给别人了，只有你生前用的缝纫刺绣的针线盒子，多的是你的手泽，我实在不忍打开。当我想到你曾以慈善的心对待家中婢女的情景，我也不禁受到感染而怜惜她们；当我想到你曾因梦中似有怀孕之兆，我也高兴得不惜破费，酬谢神祇，赈济孤寡，以求积德修福……可是，这一切都成过去了，如云烟消散，如梦幻皆空。我未尝不了解，生离死别是人生的恨事，人皆有之的，但贫贱夫妻遇到的不幸，却又不同，它比别人倍加不幸，所以如此，是贫贱所造成，既贫贱则百不如意，百事难排，今天已由我们的遭遇证实‘贫贱夫妻百事哀’是人间最不幸的规律了。”
元微之在悼诗中所寄托的感情，包括了无子、丧妻、贫穷、恩爱等复杂因素，他从死后写到生前，通过戏言、遗物来表现，正如《遣悲怀》中另一首写到“顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗；野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐”一样，用具体细微的描写，写出他的亡妻勤俭的美德，持家的艰苦，同时也刻画亡妻幽娴贤淑的形象。
如果从元微之的《遣悲怀》诗看，他似乎是一个具有至性至情的君子，可是实际上人并不如其诗。他的仕宦生涯证明他是一个“不矜细行，终累大德”的小人。他为了要在政治上露头角，考中进士之后，曾以左拾遗的谏官身份，上疏唐宪宗要求广开言路，以“谏死是男儿”与权贵作过斗争，表现过疾恶如仇的气概，后来几遭挫折，经不起考验，中道变节，勾结宦官，同流合污，攀登高位，终于为正直之人士所不取了。
值得称道的倒是他和白居易的友谊，元白并称于世，真可说是“生死不渝”的。