奶奶在主人家干活时就把孩子背在身上，每天除洗衣做饭外，还要给女主人们做一些刺绣裁剪之类的女工活。奶奶手巧，做出的东西很受主人喜爱，时常会得到一点奖赏，这样孩子的饮食也有了改善，终于熬了过来。
我爷爷却居无定所，到处打短工，做苦力，足迹踏遍了江淮一带的山山水水。但他以后常給我们讲起的还是在南京码头的经历和见闻。
这年，爷爷和几个难民辗转来到南京，在长江码头上做搬运工，每天给过往的轮船装卸货物。那些木箱大包都有一二百斤重，码头到甲板搭着百米来长的跳板，人踩在上面一步三晃，脚下便是涛涛江水，十分危险。老板中午管一顿饭，每人两个高粱米面团子和一碗稀汤。有个从安徽渦阳来的工友每次都只喝一碗稀汤，而把两个团子揣在怀里晚上拿给与他一起逃难的妻子儿子吃。有一天这个工友又背着个两百来斤的大包上跳板，走到中间终于支持不住，两腿一软连人带货栽到江里。老板让先捞货物后捞人，等把人拉到岸上时已经死亡。他的妻子携两个幼子身披重孝，面对大江，在尸体旁边跪了三天，老板才打发人扔给一块大洋。工友们帮忙发了丧，又凑了点盘缠，送他们母子回了老家。
码头岸边十分热闹，聚集着许多做生意的小摊小贩。他们或挑担，或推车，找个空地摆上小摊，用风箱吹着炭火做些煎炸蒸煮的食品叫卖。这里是帮会的势力范围，要在此摆摊做生意，必须向他们缴费。有个黑帮老大，经常牵着一条黑色大狼狗来此遛场，不论走到哪个摊前，摊主都要投食喂狗，投慢了狗就会扑上去咬人。于是见狗来了，有投烧饼包子、丸子馄饨的，有投鸡头鸭脖、杂骨碎肉的，反正卖什么你就扔什么。那狗也练就了一身腾空衔食的功夫，不论你把食物投得多高多远，它都能一跃而起张嘴接住一口吞下。一些附势之徒便在一旁喝彩叫好。这时，口叼雪茄眼戴墨镜的黑老大便露出满脸得意的笑容。直到吃饱了，大狼狗才跟着主人心满意足地走回去。
码头边一群无家可归的流浪儿童却在垃圾堆里寻找食物，他们个个破衣烂衫，骨瘦如柴。饿急了，也会在摊铺上偷抢烧饼、馒头等。他们抓起食物后边跑边吃，尽量在被抓住之前多吞下几口，实在来不及就往没吃完的烧饼馒头上唾口水，这样就是被打一顿，还能把那因沾上口水没法要的食物再拾起来吃。有的摊主为解气把食物抢下了后摔在泥里再踩上一脚。即便如此，那些被打得鼻口流血的孩子也会把食物从泥土里抠出来往嘴里塞。
有一天，黑老大的那条大狼狗又饿了，没等主人牵就自己出来打食，它轻车熟路地到各个摊点转悠。见它来了，摊主们也像往常一样给它投食，大家不敢不喂，不喂它就乱叫乱咬。有个卖包子的小贩气不过，他拿个包子把馅儿抠出来，用铁钳夹起个通红的火炭塞进皮里，朝狗扔去，狗窜起来一口接住，再要吐出来已来不及了。那狗把嘴插进土里，像陀螺般转了几个圈，便哀嚎着逃走了。很快黑老大带着打手来问罪，问谁都说不知道，实在查不出谁干的，便随手砸了几个摊子解气。这条大狼狗口舌牙齿全被烧烂，无法进食不久死掉了。
这次逃荒在外一走就是八年，这期间爷爷和奶奶母子时聚时散，奶奶先后换了四个东家，又生过一个女孩，还是没有活下来。至此奶奶一生生育九个子女，只活下来我父亲一人，算上我爷爷是两代单传。
11、返回家乡
在我父亲八岁时，爷爷奶奶准备回老家了。本来可以坐客船沿大运河一路北上，直到家门口的。为了省下船票钱，他们还是决定沿着逃荒走过的路步行向回走。当年出走时父亲是被爷爷奶奶背着的，现在可以跟在大人身后蹦蹦哒哒自己走了。
大概走了十来天，遇到了大雨，他们躲进了一个祠堂里避雨，进来一个看门人要赶他们出去，说这是周家祭祖的场所，外人不得进入。爷爷说：“俺也姓周，说不定咱还是同祖同宗呢。”那人听后又问了爷爷一些情况就出去了。一会儿一位蓄着花白胡须的长者进来了。问我爷爷：“你真是济宁府周堂的？”
“那是俺老家!”爷爷说。
“嘿呀，你们到家了，到家了，咱还真是同根呢”。长者非常高兴，他说他们这个村叫周马桩（大概如此），与周堂的周家同属一宗，民国五年他还去周堂修过族谱呢。爷爷得知这位长者是村里的族长时拉着儿子给他磕头。长者连连摆手，“免了免了，按家谱你在俺村辈分不算低呢。”
当天族长给爷爷一家安排了食宿，许多族人也赶来叙话，还送来了一些路上吃的干粮。第二天，族长又找人在运河联系了一条向北运杂货的便船，把他们一直捎到宿迁。下船后又步行了几百里，终于回到了离别八年的大李庄。
那个四婶子看见大侄子一家回来了，十分吃惊，多年没音讯，以为这一家子早已死在逃难路上了。那一间半土屋，也早被扒掉了。虽然历经千难回来了，眼下却是房无片瓦地无一垅。幸好这些年在外面挣了几个钱，就在后李庄买了一亩半的即可耕种又可盖房的墠宅地，搭个简易棚子先安顿下来。
李庄有一家财主，爷爷逃荒前就是他家佃户。他知道我爷爷是个老实厚道人，便再租给爷爷一些地种。其中多半种地瓜，收获后和东家一家一半，地瓜秧子全归爷爷。实际上挖出地瓜后东家也不去看，由爷爷估摸着交多少算多少，但爷爷老实，总不会让东家吃亏。当时地瓜和地瓜秧就成了全家的主食。东家宅邸叫李家楼，是一座石基青砖灰瓦的二层小楼，四周有高高的院墙。这天老东家把我爷爷叫去说:“俺看你家现在也没个屋子，就在俺家后墙外划块地盖间屋子吧，也能帮俺看看楼根。”过去，经常有一些贼人半夜专扒富户的院墙楼根，打洞进到院里偷粮盗物，财主为保护财产常会在秋后雇一些人看墙根。东家给划出一大块空地，爷爷就连着东家院墙用泥巴又挑起了一个院落，并盖起了一间半土房，这样东家后楼墙外就是爷爷的家院，不愁被人挖墙根。爷爷不仅又安了家，还有了一大块园地种菜，爷爷奶奶庆幸遇到了一个好东家。不过以后的事表明李家给这个穷佃户带来的福气还不止这些呢。
丰县也是地处古黄河废道，春旱秋涝夏蝗虫，是个多灾之地。地主为确保自身收益，往往依土地好次估产定租，长年不变。即一亩地按正常年（往往是丰年）的产量计算固定缴多少粮食，这样无论丰年歉年地主家收的租粮不变，而佃户遇到灾年可能打的粮食不够交租的，那么所欠的部分就要滚到下一年，要是连续几年收成不好，这家佃户就会被债务套牢，任由债主摆布。而李东家不是这样，他收佃户的租子是按实产分成，按照一定比例丰年多收多缴，灾年少收少缴，绝收不缴，这样不论年景好坏，只要不绝产佃户都能分到一份口粮。因此，这个李财主在村民中的口碑一直不错。