东家有个少爷叫李厚义，小我爷爷十几岁，待人和气，总称我爷爷叫老周哥，爷爷不敢当，就说:“少东家，您还是把哥免了吧，叫俺老周好受些。”李厚义说：“好吧，不过你儿子得叫俺厚义叔。”为了让爷爷家能少一个吃饭的，李厚义让我父亲为他家放牛，这样可以同他家勤杂帮工一起吃饭。当年父亲9岁，因是外姓孩子，放牛时经常受村里其他孩子欺负。一次牛在河边吃草，父亲骑在牛背上睡着了，一个小孩拿根柳木捅牛屁股，牛受惊一跳，把父亲掀进两米深的河里，正巧被一位撑船经过的採菱老汉看见救起。
父亲也有好朋友，有个放羊的小哥哥叫李厚若，为人仗义，常当我父亲的保护人，有小孩来欺负我父亲时，只要让他见到，就挥着羊鞭赶过来，那些孩子便四散而逃。
一天放牛回家，父亲见奶奶正用一块好布精心缝制个小包包。奶奶把父亲叫到身边说：“你厚义叔让你读书去，这是娘给你做的书包。”父亲不敢相信，咱家这么穷还能读得起书？奶奶说：“你厚义叔说书本他帮你找，你就背点口粮跟他去就行了。”这样父亲便来到了十几里外的二区吴庄小学堂上学。依家谱请老师起了个学名叫学斌，即学文习武之意。后来又转到了离家更近的邓村小学，口粮也不用带了，三顿饭都可以回家吃。从此不识字的爷爷奶奶下定决心，再苦再穷也要供儿子把书读下去。父亲学习非常刻苦，人也勤快，每天天一亮先往学校跑，打扫老师办公室卫生，然后坐下学习，上午九点间休时再跑回家吃早饭。奶奶这时把做好的饭放在锅里出去干活了，父亲就自己烧火热热，吃完了再往学校跑。奶奶是大脚板，晚上父亲放学回家如见不到奶奶，便会顺着奶奶留下的大脚印到村里或地头去找，准能找到。学校不是私塾，是新学堂，开设的课程除珠算、古文还有算数、白话文、历史、自然等新课程。父亲各科成绩都很好，特别是学会了打算盘，加减乘除都能打，还练出了一手好字，这对他以后参军长期从事后勤工作创造了条件。后来少东家又给联系了一所天主教小学，这所学校对学习成绩好的穷人孩子可以减免学费。
父亲转眼已经12岁了，奶奶妹妹家的小姑子来串门，说要给扎根介绍个媳妇，奶奶当然求之不得。于是她回到婆婆家胡集村，撮合我姥姥把我母亲送到奶奶家做了童养媳。
穷人家说媳妇不易，爷爷奶奶非常喜爱我母亲，虽然家境艰辛，也不敢让儿媳受一点气，吃一点亏。自我懂事就知道母亲是家中的主事人，大事小情都得由着她，这也许是从小被婆婆家宠着惯着的结果吧。
就在我母亲当童养媳的那年，四奶奶也给他的二儿子说了个童养媳，童养媳在穷人家受宠，在富人家受气。这个二婶子只比我母亲大两岁，虽然同是童养媳，处境却皆然不同。二婶子娘家是邵马庄的，家境贫穷，因养不起她才送到四奶奶家的，四奶奶也就不把她当人看待。只把她当成是一个干活的工具，非打即骂，总给她气受。二婶子和我母亲很好，有一次我母亲在磨坊里推磨，中午她见我母亲还在干活，没回去吃饭，就端了一碗菜粥给我母亲喝，没想到回去后被四奶奶大骂一顿，以后母亲发誓就是四奶奶家的水也绝不喝一口。但四奶奶去世后，二婶子一家以及后人与我们一家却一直处得很近。
这天父亲放学回家，站在树下背唐诗，被四奶奶看到了，她早就对我爷奶家况好转和父亲上学存有嫉恨之心，便过来找茬，指桑骂槐叫着：“老周家哪个祖坟烧高香了，还出来个秀才。也不掂量掂量自己有多重，屎壳郎钻进孔雀窝也变不成俊鸟。”爷爷奶奶早已习惯了逆来顺受，有气只能往肚里咽，我父亲见四奶奶更是如老鼠见猫，连忙往屋里躲。只有一人不怕她，就是我母亲，她一步跳出门外，和四奶奶对骂起来。后来听母亲讲：“俺的嘴也不让人，她骂俺一句，俺回她两句，她嗓门大，俺嗓门比她更高，对骂起来她一点占不到便宜，俺娘家有人，她不敢把俺怎样。”乡亲们都围上来看热闹，说：“四奶奶你都这把年纪了还和一个娃娃斗嘴丢不丢人。”四奶奶也觉得很没面子，悻悻地走了。这个母老虎第一次尝到了周家小媳妇的厉害，以后很少上门挑事了。
刚来那年，母亲想娘家人，总是扒着窗口朝外看，盼着爹娘接她回去。奶奶看着心疼，便捎信让我姥爷接她回去了。以后母亲就两边跑，想谁了就跑回谁家住一阵子，直到和父亲正式成婚。