印度是一个复杂的国家。它是“世界上最大的民主国家”。无论是在商务、外交还是在地缘政治方面，印度的表现都不尽如人意。投资者和评论家们动辄会对印度做出一些消极的结论，他们对印度的前景并不看好，让他们产生这种想法的是印度令人费解的政策和政府管理方式。印度通常被喻为行动迟缓的大象，可是它周围一些雄心勃勃、行动迅速的国家都势如猛虎。然而，这种让投资者灰心丧气的特殊的政府组织形式，才是推动印度不断前进的中坚力量，才有可能成就21世纪投资界的传奇。
印度是一个国家吗
现在的印度有28个邦和7个联邦直辖区。尽管印地语是印度的官方语言，但是大部分居住在中央平原以外地区的印度人并不讲印地语。是英国统治者使印度成了一个统一的国家。在1947年印巴分治前夕，印度有562个土邦，它们当时都臣属英国。在印度的英国统治者们不论是在商业、法律还是政府中，都只使用英语，这个习惯在印度一直延续了下来。英国统治者们在印度建立了强有力的行政部门和官僚机构，统一管辖整个国家。现在，来自印度不同区域的人都可以相互交流，这要得益于英语的广泛使用。
有人肯定会好奇地问：为什么锡金和梅加拉亚属于印度，但尼泊尔和不丹不属于印度；为什么喀拉拉邦属于印度，但斯里兰卡不属于印度；为什么那加兰和米佐拉姆属于印度，而曾经同样受到英国殖民者统治的缅甸不属于印度；为什么拉克沙群岛和安达曼–尼科巴群岛属于印度，但马尔代夫不属于印度。
印度的穆斯林数量比巴基斯坦还要多，但巴基斯坦才是一个独立的伊斯兰共和国。生活在印度旁遮普邦的人们与生活在巴基斯坦旁遮普省的人们讲着同样的旁遮普语，用同一条河里的水以相同的方式灌溉着自己的田地。但是，印度旁遮普邦的人们和喀拉拉邦的人们，除了同是印度人外，再没有任何相似之处，然而，本是同源的印度旁遮普人和巴基斯坦旁遮普人却硬生生地被国际边界分隔开来。
说到这里，我想表达的就是：印度国家边界的界定，完全是历史中的意外现象，受到了地缘政治因素的影响，它并不是人民群众做出的历史性选择。
然而，无论事实多么令人难以置信，印度就是一个国家。它采用的是像美国那样的联邦制政体；而并不是像欧盟一样，是不同主权国家的集合体。在历史长河中，生活在印度次大陆上的印度人们曾一次又一次地被统一在一起。印度首先是因宗教（佛教、耆那教、印度教）而统一，然后是因外敌入侵而统一（穆斯林统治者、欧洲人），随后是因英国殖民统治而统一，最后是通过民主的方式达成了统一。
阿育王是第一个统一印度的国王。他通过武力方式征服了印度北方的大部分地区，终于在公元前260年统一了印度。除此之外，他还大力推行佛教，很快佛教教义就传遍印度各地，并迅速传到邻国。
穆斯林统治者早在11世纪就入侵了印度。莫卧儿帝国的第三任皇帝阿克巴在16世纪再一次统一了印度，并统治了50年之久。欧洲人在1500～1600年间在印度经商，他们发现可以通过挑拨离间的方式让印度不同地区间的人们互相争斗，这样他们就能够轻而易举地征服这个支离破碎的国家。
从1750年征服印度开始，英国统治印度近200年。1858年，东印度公司交权于英国女王。英国人在印度建立了坚实的基础设施；修建了贯穿全国的铁路网；对整个国家进行实地测量，并绘制了地图；依据英国普通法和自然公正原则建立并推行了法律体系。
印度有一个惊人之处，那就是尽管受到穆斯林和基督教教徒超过上千年的统治，印度80%的人仍然信奉印度教。我相信，与那些虔诚的穆斯林或者基督教教徒们相比，几乎所有的印度人都是有容忍力的俗人，在如此长的一段时间里，他们很好地展示出了自己能将政教分开的能力。
民主
印度是一个多元化的国家，生活在这里的人们来自不同的阶层，属于不同的种姓，拥有不同的文化，信仰不同的宗教。典型的民主政治就是政府要听民声，顺民意。但是印度人民想要的是什么呢？
66年前，印度还是一个穷困潦倒、文盲遍地的国家。可正是在这种情况下，印度公民获得了普遍选举权。在印度的历史上，这种充分的民主是之前从来没有过的。谁都不知道这种做法究竟会带来怎样的后果。莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地——印度独立运动之父，通过对“自立”和“地方自治”美好蓝图的勾画给整个印度民族带来了希望。理想主义者和社会主义者贾瓦哈拉尔·尼赫鲁——印度独立后的第一任总理，他用“多样性中的统一”来描述刚刚获得独立的印度。尼赫鲁鼓励印度的年轻人要带着献身精神肩负起建设一个现代化印度的光荣使命。
不少人对印度的未来抱有怀疑的态度，当时很多人都认为印度不会成为一个统一的民族国家。事实上，当时印度的邻国巴基斯坦处于一片混乱之中，但是印度并没有重蹈巴基斯坦的覆辙。可能正是由于印度多元化的特质，使得印度并没有出现一位独裁统治者，于是印度就糊里糊涂地走向了民主政治的道路，而巴基斯坦却还在民主与专制之间摇摆不定。
在印度独立后的头30年里，民主并不怎么奏效。以尼赫鲁为首的印度国大党，接连在国民议会中赢得多数席位。印度庞大的官僚机构和不断增长的公共部门以及国有企业，处在印度行政管理部门基层的一些人员，由于手中掌握了一点权力，便开始暗暗播下了贪污腐败的种子。尼赫鲁执政时期是印度民主制度短暂的和谐时期。
在尼赫鲁去世后，他的女儿英迪拉·甘地也担任过印度总理，不过她排在拉尔·巴哈杜尔·夏斯特里之后，是印度第三任总理。英迪拉·甘地实行中央集权，以铁腕政策统治印度。然而，印度并没有为她的专制独裁做好准备。
直到20世纪70年代，英迪拉·甘地不断遇到政治问题的时候，印度的民主才得以真正地体现出来。地区领导人首先在印度国大党内崛起，随后在各自独立的政党中独占鳌头，正是这些人让地方代表真正发挥出作用。
英迪拉·甘地时期结束后，仅有的两次一党执政（两次都是国大党执政）分别是在英迪拉·甘地被刺杀之后的1984年到1989年，拉吉夫·甘地被刺杀后的1991年到1996年。
随着民主在印度发挥作用，广大人民的心声有人代表，在印度种姓制度、宗教信仰和语言差异的影响下，印度的政治变得越来越地区化、越来越分散化。因此，尼赫鲁当时所提出的“多样性中的统一”越来越像是一个神话，印度这个民族真的是一个分裂的民族。
地方政党的兴起
印度独立后，建国者决定根据语言界限，将整个印度划分为不同的邦和联邦直辖区。这一做法巩固了联邦制，为各省内部的团结统一提供了有利条件，但是却给整个国家的统一带来了问题。当然，这一做法还巩固了英语作为地区之间，乃至全国范围内人们互相交流的媒介。由于受到长期殖民的影响，各邦的居民更愿意把英语作为他们的第二语言，至于印地语，印度大多数地区的人都不讲它，因此人们不愿意选择印地语作为第二语言。
尼赫鲁执政时期，他对国大党内有权势的邦领导人比较随和。可是等到他的女儿英迪拉·甘地执政后，开始进行专制统治，丝毫不能容忍对国家领导人的任何异议。她逐渐地将那些对她构成威胁的掌握大权的领导人剔除出去，只任命那些对她唯命是从的人。这导致国大党内部的分裂，那些有权力却被驱逐的领导人只能去成立自己的党派。
各地方领导人很快就意识到印度人民被划分了，他们也明白了为什么英国人能够成功地将印度“分而治之”。地方政党在种姓、宗教、经济地位、语言、经济意识等基础上逐渐形成发展起来。
地方政党成长迅速。有史以来，在印度偏远角落的人们第一次可以表达自己的意愿，可以参与他们真正关心的问题。表达权是一种授权，授权是一种解放。一个受过教育的观察家根据其他地区的经验会做出这样的评论：根据种姓和宗教进行的选举对经济是不利的，很可能会让选举人陷入更糟糕的境地。如果说得极端一点，一个人可能会赞成某个版本的《白人的负担》（white man’s burden），这种思想是说：一无所知的人们根本不知道什么对他们来说是有益处的，所以比他们文明的人就得慷慨地帮助他们。然而，在印度这片土地上，比起经济的增长，人们更渴望得到的是自由和自我表达的权利，至少短期内的情况就是这样的。
最初，人们针对地区问题的表达权仅局限于村或者邦里。地方政党也没有足够的势力、愿景和财力将自己的影响力上升到国家层面。国家的政策和行动离印度的普通民众似乎越来越远了。然而，随着时间的推移，地方政党的权力增强了，国家政党开始衰弱了。
印度的民主越来越成熟。起初，民众能够拥有表达权是至关重要的。等到了后来，既然人们的呼声能够被听到了，他们便开始更加重视他们自己在说什么，他们想要什么。
这正是让投资者们沮丧的地方。印度不同的地区处在不同的发展阶段。人们的受教育程度和技术水平，经济历史和工业财富，人们的职业道德和风险偏好，资源和基础设施的可用性，人们的渴望，这些因素决定着印度不同地区的发展变化。可是，每个地区都把自己挂在名字叫作“印度”的引擎上。持续的拖拽以及各种不和谐的观点、意见、愿望造成了巨大的混乱，这种混乱似乎让印度这个引擎停止了工作。
要想理解印度被引向了何方，我们就要看一看印度不同的邦和地区的现实情况。
比哈尔邦
比哈尔邦曾经是印度最富裕的地区。阿育王的孔雀王朝在2000多年前曾经统治了印度大部分地区，当时的权力中心所在地就是现如今的比哈尔邦。释迦牟尼就是在比哈尔邦的加雅顿悟的。除此之外，比哈尔邦还有一项殊荣：有着1500年历史的、亚洲规模最大、最著名的那烂陀大学就坐落在这里。比哈尔邦地处印度河–恒河平原，有着肥沃的土地和丰富的矿产资源。
然而，最近几个世纪以来，比哈尔邦变得平淡无奇。这里人口过剩，种姓观念根深蒂固，文盲的比例很高，工业化程度极低，还有着高犯罪率。2000年，从比哈尔邦南部被森林覆盖的地区中划分出了现在的恰尔肯德邦。
案例研究：印度煤炭公司
2010年10月，印度国有的印度煤炭公司（COAL：IN）正式上市，这个庞然大物因此成了公众瞩目的焦点。该公司掌控印度一大部分的煤炭储备，印度的煤炭生产有80%是通过该公司完成的。印度煤炭公司是全球最大的煤炭生产公司，它的上市引起了投资者巨大的兴趣。然而，就是这样一个公司却被英国儿童投资基金（TCI）搞得声名狼藉。儿童投资基金购买了印度煤炭公司1%的流通股，等到2012年的时候，它公然严厉指责印度政府干预印度煤炭公司的专业经营，使公司违反市场原则。
尽管英国儿童投资基金采取比较激进的方式对抗印度煤炭公司，过程仿佛是一部有趣的肥皂剧，而且相当于花了很少的钱给自己打了一个全球性广告，但是它的所作所为几乎丝毫不能改变印度煤炭公司的运作方式。要么儿童投资基金是耍了个花招，要么就是它真的不明白印度煤炭公司和印度政府的运作方式。
印度煤炭公司不是一个公司，它是印度政府的一个部门。印度煤炭部下属只有两个公司，就是印度煤炭公司和Neyveli褐煤有限公司，而前者的规模是后者的17倍。
印度煤矿业以比哈尔邦和西孟加拉邦为中心，有着一段繁杂的历史。在印度独立以前，英国人经营着印度的煤矿，他们管理严苛，矿工们基本没有任何权利。印度独立以后，整个煤矿业转移到了私人经营者手中，这些人联合当地的铁腕人物一起开采煤矿。在这种私人所有制下，煤矿工人的境况进一步恶化了，矿工们在忍受不公正待遇的同时，矿主们却在获得暴利，民主的印度再也不能让这种情况继续下去了。1973年，印度议会通过一项法案，印度国内所有的煤矿都将收归国有。印度煤炭公司就是在这个过程中建立起来的。印度政府将煤矿收归国有的目的，一方面是保障矿工的权利，帮他们脱离穷困；另一方面是对全国的煤矿进行统一化管理和经营。超过900个煤矿构成了印度煤炭公司，它的7个子公司还管理着超过750个煤矿。
整个公司雇用了超过35万名工人。1975～2010年间，印度煤炭公司百分之百国有，它的运作并不遵循利润最大化的市场原则。为了集中财力弥补不断增长的财政赤字，印度政府2010年被迫撤出一部分股份。如果一个投资者仅因为印度煤炭公司首次公开募股，就觉得印度煤炭部和印度煤炭公司的经营模式会发生180度大转变，那他一定是太天真了。当印度政府和印度煤炭公司均未表明自己想要转变非市场经营方式的时候，投资者根据市场原则对印度煤炭公司进行评估是很危险的。