题解
此诗所悲的对象为鲤鱼。古代传说，黄河鲤鱼跳过龙门，就会变化成龙。后即以“鲤鱼跳龙门”比喻中举、升官等飞黄腾达之事。此诗借用这个古代传说，写出了一部分走入上流社会之人的生活悲哀。
躯尚蝌蚪小，已向龙门看。
十年甘百苦，一朝跃巨澜。
斗争天地惨，呼吸水域寒。
终至鳞尽碎，哀喘在浅滩。
自释
躯尚蝌蚪小，已向龙门看——有条鲤鱼它的身躯还只有蝌蚪那么大，可已经常常朝着龙门看去了。“躯”，身子，身体；“龙门”，即禹门口，黄河从壶口而下所经晋陕大峡谷的最窄处，因有“鲤鱼跳龙门”的传说，这里的“龙门”也就象征着上流社会的门径或其他财富、地位等的目标。这开头两句写鲤鱼在儿时便有一个高远的人生理想。
十年甘百苦，一朝跃巨澜——这条鲤鱼为了实现它的目标，十年来付出了很大的努力，吃了很多的苦；功夫不负有心人，有朝一日，这鲤鱼终于一跃跃过巨大的波浪，跳入了龙门。“甘百苦”，以百苦为甘，指情愿付出艰辛、去吃各种苦。“十年”句中“十年”指时间之久，“百苦”指吃苦之多，这两个词均可见鲤鱼所付出的艰辛之巨。“一朝”句写鲤鱼终于跃过龙门，实现了目标。“十年”与“一朝”对举，正应和了“台上一分钟，台下十年功”的说法。
斗争天地惨，呼吸水域寒——在龙的世界里，明争暗斗，你死我活；这条已变为龙的鲤鱼只感觉天地一片惨暗，生活的水域无限寒冷，似乎每次呼吸都十分困难。鲤鱼跃入龙门，世人觉得就此圆满了，哪知对这条已变成龙的鲤鱼来说，龙门的跃入，恰是真正悲剧的开始。这两句突发转折，写龙世界里的状况，给人触目惊心的感受。
终至鳞尽碎，哀喘在浅滩——这条已变成龙的鲤鱼最终在龙的世界中战败了，它浑身的鳞片全都被抓碎，身无气力地在浅滩上作痛苦的喘息。这两句写鲤鱼的下场，它虽然吃苦跃入龙门，成了一条名副其实的龙，但在龙的世界里它还嫩得很，根本就不是那些老龙的对手，它无法适应龙世界的生存规则，最终彻底战败。“鳞尽碎”、“哀喘”，那是何等凄惨的下场，全诗到此确是称得上够“悲”了。
自评
许多年轻有志之士，都渴望步入上层社会，经过他们不懈的努力，有的确实成功了。然而，步入上层社会后，生活并不像想象中那么美好。那里勾心斗角，你死我活，生活其中，会感觉压力重大，时刻战战兢兢；而稍弄不好，就会落个前功尽弃、身败名裂的下场。此诗即是借用了“鲤鱼跳龙门”的传说，反映了这种社会现实。全诗先扬后抑的表现手法，较为准确的措辞用语，以及对传说的灵活运用等，都可见出此时创作的悲物诗在艺术上已较高三时所作更为圆熟了。