齐景公对鲁昭公说：“这种桃子是先王在世时种下的，那是一个来自东海的人带来的‘万寿金桃’的桃核。先王将其种下，过了三十年，桃树生长得非常茂盛，可是却久久不见其开花结果。再后来桃树终于开花了，可是一直到今年才结了几个桃子，因此十分珍贵。平时我命人将桃园的门锁上，今天您光临我国，我不敢独自享用，所以取来同您一同分享。”
鲁昭公连连道谢。
不一会，晏婴便将摘来的桃子拿来了。只见盘中放着六枚桃子，香气扑鼻。晏婴献给鲁昭公一杯酒，之后奉上了一枚金桃。
鲁昭公一边饮酒，一边品尝着金桃，那桃子香甜无比，鲁昭公连连称赞。
接着，齐景公也喝了一杯酒，吃了一枚桃子。齐景公说：“这种金桃是十分珍贵的东西，叔孙若大夫贤能美名闻名天下，应该吃一个桃子。”
叔孙若谦让道：“我的德行怎能和晏婴相比，这桃子还是让他吃吧！”
齐景公见他们互相推让，于是便拿了两个桃子给晏婴和叔孙若一人一个。
盘中还剩下两个桃子，晏婴建议将其赏赐给朝中功劳最大的人。这时公孙捷第一个站起来说：“当年我随主公一同打猎，杀死了凶猛的老虎，这功劳够吃桃子了吗？”
晏婴说：“你杀死猛虎，保护了主公，这样的功劳理应赏赐一枚桃子。”于是递给公孙捷一杯酒，一枚桃子。
这时古冶子一下子跳了出来，说：“打死老虎就了不起了吗？当初我在黄河斩杀妖鱼，保护了主公的安全，这样的功劳够得上吃桃子吗？”
晏婴听了，忙给古冶子斟满酒，送给他一枚桃子。
古冶子正在吃桃子的时候，田开疆一步跳了出来，大声说道：“我曾经奉命讨伐徐子，斩杀了徐子的大将，俘虏了五百多名甲士，使得徐子臣服于齐。各国诸侯推举我们主公为盟主，这样的功劳，难道不够资格吃这一枚桃子吗？”
晏婴对齐景公说：“田开疆的功劳的确比公孙捷和古冶子的功劳大，可是桃子已经没有了。只能赏酒一杯，等桃子再熟的时候赏赐给他吧！”齐景公同意了晏婴的建议。
田开疆却按着剑柄说道：“斩鱼打虎的人都能吃到桃子，我血战沙场，为国家争得荣誉却吃不到桃子。在两国国君面前受这么大的侮辱，让我有何面目再活下去？”说毕，他便拔剑自杀了。
公孙捷大惊，说道：“我们没有田开疆的功劳大却吃到了桃子，我们争吃桃子却没想到让给田君，已经不廉洁了，现今田君死了，我只好跟着死，方显得仗义了。”说然也自刎身亡。
古冶子见状大吼道：“我们三人如同亲兄弟一样，现如今他们都死了，我还有什么理由苟且偷生呢？”说完也拔剑自杀了。
齐景公叫人制止，可是已经来不及了。就这样，晏婴无形中便除掉了这三个隐形的祸害。
22、弦高献牛犒军救郑国
表面上已经加入了中原会盟的郑国，暗地里却和“独来独往”的楚国友好交往。晋文公知道这件事后，便打算召集各路诸侯共同去讨伐郑国。
此时，先轸说道：“其实咱们自己的兵马就足够出兵攻打郑国，况且咱们已经会合诸侯好几次了，何必再去叫上别的国家？”
晋文公说道：“这样也好，不过我和秦王有过约定，一旦有事便一块出兵，所以这次不能不去通知他一声。”于是晋文公便派使者去秦国请求秦穆公发兵伐郑。
等到晋国的军队到了郑国，秦国的兵马也到了。晋军驻扎在西边，秦军守在东边，声势浩大，郑国的国君吓得不知所措。这时有一个人出了一个主意，就是派出一名善于言辞的人去劝秦国退兵。于是郑国国君选了一名能言善辩的人，结果真把秦穆公说服了。于是秦穆公单单留下了两千人马保护郑国，自己带着大部人马离开了。
晋国见秦国一声没吭便走了，都非常气愤。狐偃主张马上追上去，或者把留在北门的那些秦军消灭掉。晋文公却说：“当初要是没有秦王的帮忙，我又怎么能回国呢！”于是晋军没有理睬撤退的秦兵，而是专心致志攻打郑国。最后郑国投降了，答应了晋国的条件，将逃亡在晋国的公子兰立为太子。
留守在北门的秦军见郑国向晋国投降了，便非常生气。秦王为了郑国才退兵离去，还留下了这么些人保卫着郑国，没想到他们反倒撇开了秦国，自己投降了晋国。
于是秦军马上派人将这个消息告诉了秦王，希望秦王能够尽快派兵来征讨郑国。秦穆公听了这个消息心里非常不痛快。可是他又不好意思直接跟晋文公撕破脸，也只好暂时忍耐。
后来，狐偃、狐毛、魏犨等比较重要的大臣先后去世，秦穆公听说了，便开始在心中打起了算盘。晋国已经没有了可以倚靠的重臣，而秦国的年轻人才却是如春笋般成长起来。于是秦穆公便想着要接替晋国成为新的霸主。那时候，中原的诸侯依然把秦国看做西方的戎族，就像把楚国看做南蛮子一样。秦穆公想：要做中原的霸主，就必须占领中原的土地，永远待在西北角可不是个办法。
公元前628年，秦穆公摩拳擦掌，开始建立霸业了。这时秦穆公又得到消息，说郑伯死了，被晋国扶植的公子兰成为郑国的国君。恰好晋国的侯也去世了。如果现在去攻打郑国，刚刚为晋侯后事忙碌的晋国绝不会不顾国君的遗体而救援郑国。所以驻守在郑国的秦军希望秦王下令发兵，给郑国来个里外夹击，趁机将郑国灭掉。
秦穆公马上召集群臣商议攻打郑国的事，但是却遭到了蹇叔和百里奚尽力反对。他们认为：“郑国和晋国的国君都刚刚去世，我们不去吊祭就罢了，还要趁火打劫侵犯人家，这样是不合情理的。而且郑国距离秦国有一千多里地，就算偷偷行军，日子久了人家也会知道。即便这次打了胜仗，我们又如何管理千里之外的土地？所以攻伐郑国这件事还是不做为好。”
可是秦穆公依然坚持自己的想法，他说：“秦国一向都跟着晋国后面，听人家的话，替人家摇旗呐喊，被人家以为秦国一辈子都赶不上晋国。现在重耳死了，难道我还要这么不声不响地躲在这儿吗？”于是秦穆公便派出三百兵马去攻打郑国。
大军出发那一天，蹇叔和百里奚一直送到了东门外，对着临行的军队哭着说：“今日只看你们离去，却看不见你们回来了！”
领兵的西乞木和白乙丙都是蹇叔的儿子，他们见父亲哭得那么难受，就想不出征了。蹇叔连忙阻止说：“那怎么可以！我们一家一直受到国君的重视，你们即便是被人打死，也得尽你们的本分作战。你们这次出征，郑国倒没什么，只是一定要小心晋国。崤山一带地势险恶，你们要多加小心。不然的话，恐怕会遭遇危险哪！”
而百里奚的儿子孟明视只觉得他父亲和蹇伯父太啰嗦了，便没把他们的话放在心上！
秦国的军队走了好几个月才到了滑国的地界。忽然，军队前边被人拦住去路说：“郑国的使臣求见！”
报信的士兵赶快通报了孟明视。孟明视大吃一惊，叫人去接郑国的使臣，并亲自问他：“你是谁，到这里来做什么？”
那个使臣说：“我叫弦高。我们的国君听说秦军要到郑国来，便让我带上了这十二头肥牛送给众位将军。这点东西不过够将士们吃一顿罢了。国君让我传达他的感谢，感谢秦军一直保护着北门。我们郑国也是非常小心地保卫着国家，所以请将军尽管放心。”
孟明视说道：“你们误会了，我们不是去郑国，我们是来征伐滑国的，你还回去吧！”
于是孟明视便下令攻打滑国，弄得西乞术和白乙丙莫名其妙。孟明视对他们解释说：“我们现在已经过了晋国的地界，离秦国已经有一千里的路程了。本来打算趁郑国没有防备，给他们来个突然袭击，可是现在看来已经是不可能的了。他们大老远的跑来给我们送东西，就是告诉我们郑国已经做好了准备。现在这个情况就和原来不一样了。我们远道而来，如果打仗最好是尽快结束，可是他们依然有了准备，必定会用心把守，我们很难打进去。如果郑国将我们长期地围困起来，我们兵力不足，给养也很困难。所以现在郑国是不能攻打了，倒不如趁滑国没有防备，给他们来个突然袭击，将他们灭了，这样拿些财物回去，对主公也是个交代。”
于是，秦军放弃了攻打郑国的打算，可是他们不知道，这位郑国的使臣原来是一个牛贩子冒充的。他正赶了一群牛去洛阳做买卖，半路遇到一个熟人，听说了秦国要攻打郑国这个消息。牛贩子想到郑国正在忙于丧事，肯定没有做好战斗准备。于是他一面差遣了一个人赶忙去郑国报信，自己一面拖住了秦军。
郑国的新君郑伯兰接到了商人弦高送来的消息，马上派人去探望守在郑国的秦军动向。结果看到他们都在那整理兵器，收拾行李。于是郑伯派个大臣去对他们说：“诸位将士辛苦了。我听说孟明视率领的军队已经到了滑国，你们怎么还不快去和他们会合呀？”
驻守的秦军大吃一惊，察觉到有人走漏了消息，于是只好勉强应付了几句，连夜逃走了。