扛包的圈子转成一股小旋风，又有两位给甩出了圈外，扶了膝盖在那儿干呕唾沫，脸胜墙皮。还有一个，连人带包从码板上颤下来，半天挣扎不起。这么着急赶有半点来钟，六子就有点支架不住，听得大未子二楞头的喘息声也像套绳勒住了牛。看看日头，心说是时候了，怀里摸出最后那只大饼，扯成三片，一人递过去一片。娃娃巴掌似的一片饼，一口叼进半片。六子猛听耳边热辣辣喊声：“伙计！”抬头看，是宽肩厚背那位北路大汉一双喷火的眼睛。到这份儿上，还说什么，啃成月牙形的少半片饼递了过去。
……终于熬到嚎气，大头儿又出现在站台上。大家刚想直一直腰脊，听得大头儿呼叫：
“每人最后来三包，吃蒸馍啦！”
大未子和二楞头都咧嘴要笑，六子蓦地想起判官叮嘱过的紧要话来。低声关照二位几句，三人都操上了十分心思。临了这三包，不再由个人扛包，却是由两人架包，一人帮包，扛包的只要蹭进肩膀去就成。这儿蹭肩，帮包那人就喊一声：
“吃蒸馍啦！”
扛包的接了包，应一声：
“吃蒸馍啰！”
一路小跑去上垛。
几个老脚行上去扛包，未见新奇。紧接着一位新手近前，只见两个架包的扯了麻袋四角一悠，盐包荡起一人多高，帮包的双手凌空劈下来，喊一声“吃蒸馍啦”，那盐包就活活将一个人闷倒在地。那人从麻袋底下往外挣，扭腰咧嘴的，老脚行们轰然吼起来：
“吃蒸馍啰！”
那人从麻袋底捡了一条命回来，缩了脖子再不敢二次“吃蒸馍”。早嚎气扛到晚嚎气，晚间的蒸馍到底吃不成。两行清泪就顺鼻凹无声无息淌落下来。
轮六子扛包时，见那架包的将麻袋悠上半空，六子就趁势儿使双手托了包底。帮包的边吼喊边使力劈下，下边已然撑满。顺利接下包来，六子便兴奋地应一声：
“吃蒸馍啰！”
大未子身矬，六子担心他托不着包底。谁知大未子就地一蹿身，蹦起足有三尺高，在帮包的那一声吼喊里，硬是单臂从半天里夹下那只盐包来。他却忘了应声儿，六子就在高垛上替他吼：
“吃蒸馍啰！”
二楞头着实是笨，双手托了膝盖铺展了腰，就地摆了一只“板凳”。麻包从半天里砸下来，六子心说坏了，二楞头非当堂出彩不可。“咕咚”一声，二楞头的腰身只向下蹲了几分，竟是没事。直起腰还没忘应呼“吃蒸馍”，牛吼一般。
那北路大汉也真不瓤，被麻袋砸个趔趄，冲前去七八步，到底站稳了。上码板的时候，这汉子沙着嗓子，吼了两句二人台：
小妹妹垴头瞭哥哥，
哥哥在太原府吃蒸馍！
吃蒸馍啰——
当天，二十来个试工的新手，沙里澄金。只剩下四个人。
六子他们，从此入了脚行……
我们家乡一带，早年间出来闯江湖的盂县人，大致有如下几个去向。
一是下平山，学生意。县境北端，过了滹沱河，往东插下去二十来里就是河北平山。各色店铺，河北人做东家，负责经营的掌柜多是盂县人。识得几个字，会打算盘，又有人引荐，孩子们就去当学徒。提茶壶、倒夜壶，十年二十年，熬成大师兄二掌柜，分得柜上一半分红利，可算到头。
一是走西口，刮野鬼。历来传说口外吃马肉、喝马血，番邦地面，可也小簸箕儿撮银元，遍地牛羊，弯腰捡钱。我们那一带，有从口外整驮子驮了银元回来的，有脚步探得远走到大库伦现名乌兰巴托成了侨民的，更多的则是有去无还，尸埋异域，野鬼漂泊。
一是下太原，卖苦力。自打督军阎锡山坐镇太原，铺了窄轨铁道，创办电灯公司兵工局，太原渐有发展，新兴行业大量吸收无地农民。盂县山民下得大苦，扛得大件，多在脚行卖苦水。
直到二十世纪五六十年代，钢厂、电厂、车站、粮库，凡装卸搬运苦力行道里，盂县人依然占多数。盂县人干脚行的何以多，无从考究。或者本土乡情引荐传带是个原因，好比平遥人拉洋车的多，长子家剃头的多。我父亲也有他独特的一番道理：
“咱那一带的人，生就的骡马骨头，能受！不干脚行干什么？”
我在部队时，有次卸车扛过八袋面。复员后给父亲学说，老头子鼻孔里喷气，压根儿不拿正眼来瞧。
三
收了工，夜饭果然是吃蒸馍。一人半碗菜，蒸馍却是在工房当院摞了两笸箩，热气腾腾的，随便吃。山里人，糠菜半年，梦都不曾梦过这般好事儿，喉咙里都似伸上手来。大家吃了半饱，判官睡眼蒙眬地从工房钻出来，端了菜，只掰半块馍细嚼慢咽。六子他们仨都考上，判官也觉面上生光，拿出长辈架势训导他们：
“狼叼狗抢的，什么好东西啦？每日蒸馍，怕是你几个今后见了蒸馍就反胃！”
说话的工夫，大未子二楞头又吃下去三四个。六子那顿饭记得真切：足足三两面的蒸馍他吃了八个，二楞头吃了整七对儿，大未子吃下去八对半。实在咽不进去了，才罢。心里对判官的话都不以为然：白面馍哪辈子会吃伤了呢？
谁知，不过十来天，他们的饭量不仅早早减了下来，而且果真见了蒸馍就发愁。蒸馍下笼，热气扑人，胃口那儿就犯堵。大未子只骂自己造孽，二楞头眼睛睁了铃铛大恨恨地看那馍馍堆儿。三五天里，吃一顿小米干饭或者擀面条，这二位才又能显出饭量来。
他们三个离开家乡到太原府来闯天下，是依随了六子的主意。在脚行立住了脚步，日日吃蒸馍，都觉着这步棋走对了。不过六子依然处处留心，脚行水深水浅，才只湿了半只脚。十来天里，六子已大致摸清些许底细了。他比那两位小两岁，脑子却灵动，俨然便是小小的领袖人物。
脚行的苦，时轻时重，并不天天都似那日考工扛盐包。三日紧两日松的，六子他们自幼揽工雇命、砍山卖木的，受出来的身坯子，这份儿苦拿不倒人。
工钱，每天一块。据说，一块纸币要抵一块大洋，其实，人们都不凭信日本人的鬼票了。市面上买卖，一块也就值六七毛大洋。十天一开饷，伙食倒要扣去一半。伙食费摊得有点高，老脚行们就有自己在小摊上用饭的。那样，一日也得四五毛，省不下钱，只图吃来顺口，免了尽日啃蒸馍。粗算一月工钱，尽落十五块，折合大洋也抵十来块。在乡下扛长工，每月不过三两块。便是判官当兵时，副兵六块，正兵也才七块。论收入，这脚行也干得。
工房，泥坯烂房，又矮又黑。但是白住，不另摊房钱。老脚行们大都住这儿，也有几位去住客栈的，或者泡澡塘子的。下等客栈，每月房钱也得一块上下。澡塘每位五分，一月下来需得一块五。凡在外头住的，一来爱干净，二来不赌钱——工房里夜夜押宝，吵闹不堪。六子他们趁歇工上估衣街一人买了一床被，块半两块也就买了，搬进工房来住下。哥儿几位自己关照，不赌钱就是了。估衣被子看着干净，不抗冻，好在工房烧的是暖炕，住便也住得了。
脚行，是个笼统的行道。判官领他们来入伙的这一拨，工房地界在小北门外，行道里称作“北工房家”。主要包揽发电厂、兵工厂几家的装卸活儿。另有“东站家”“南站家”好几拨儿。几拨子苦力都属劳务系管理，劳务系则属于日本人总办的华业实业股份有限公司太原支店。支店的鬼子头目称作支店长。在日本人手下做事，职工等级由低向高排列，分作雇佣、常佣、佣员、雇员、职员若干等级。脚行苦力，属最低雇佣一级，又特别称作外佣。
外佣工，一人也发一套制服，黑色儿的，帽子上一道帽箍。二头儿帽上两道箍，大头儿帽上三道箍。六子在站台上留意，列车车长多是两道箍，开火车的倒是三道箍。苦力工们却从也不穿那套制服，大头儿也只是上经理系领业务要见日本人才穿。平日，唯有账房先生寻常都是制服笔挺，脸子也干净，显出来耍笔杆儿的与众不同。
账房先生头上帽子也是两道箍。二头儿和账房，这几个两道箍的挣双份儿工钱，每天两块；大头儿三道箍，工资三份儿，每天三块。工资标准是上头定的，由经理系发放，大头儿寻常不干活儿多拿钱，众人也别无说辞。谁让自己没本事当不了大头儿呢？苦力们只是对伙食不满意，摊派太高，吃食也单调，其中必有克扣。有十分不满的，便卷铺盖到东站南站去卖苦水。赶上活儿吃紧，人手不够，大头儿就急急地差判官他们几个跑腿儿上人市上去招人。又招进来两拨子新工，六子发现，这中间大有鬼弊。大头儿和账房，黑心钱赚痛去啦！
凡应招来干活的，首先要登花名册。日本人是按花名册发放工钱，登了花名册的却有多一半中途就被打下马去，工钱自然落入大头儿和账房的腰包。日本人一月当中也有两次下来抽查，但经理系那头的中国人，无论账房或是翻译，早早就给工房这头通气儿。这头胡乱招些人来排队应名儿，上下只瞒着日本人。
判官看来早已识透其中鬼弊，所以除过招工上人市儿跑跑腿，平日只是出没于料子馆儿。抽足料面儿，黑夜赌钱押宝，白天在工房挺尸睡大觉。日日有一份工钱，凡招工的日子，每招一工还要向大头儿索取两毛。大头儿嫌他讨得太高，判官就拍着他的屁股威胁，说要去向日本人告发：
“告不准，你爷不过挨一顿打！你爷的屁股可是打出来的，铁皮老虎！打听打听去！告准了嘛……”
大头儿便也无可奈何。赢头儿正大，不计较块儿八毛的了。其实，判官不会去告发。他当过国军，决不和日本人合作。
和脚行北工房打交道的日本人，常露面的有那么三四个。劳务系主任野藤，戴一架宽梁大仁子眼镜，苍白清瘦，十天间或许露面一两次。工人开饷，给经理系的报表上非有他的印章不可。另有一位现场主任木下，指派货位布置业务，三五天里总要现身一次。这位主任看上去挺和善，只是寻常皱着眉头，据说老婆有病，他要照顾两个孩子，家务很忙。这二位来工房说话，都要带翻译官。系里一般职员，有个直草，有个田中。直草打一手好算盘，毛笔字写得也极漂亮，田中则什么也不会。直草工资一百二十元，他小学毕业，工作已有多年；田中比六子还小一岁，是个苹果脸儿矮胖娃娃，工资却有一百八十元，因为他是高中学生。六子心里总觉着为直草不平，但鬼子自有鬼子的规矩。比方，同样是账房先生，劳务系的李先生穿黑制服，工资六十元；经理系的安先生穿黄制服，工资一百二十元。李先生通过翻译官还提出过疑问，鬼子翻出当初招考会计人员的底簿叽里咕噜一通。原来，李先生报的是初中文化程度，安先生报的则是大学肄业。
田中挣钱多而不干活儿，小孩子又贪玩，不是在站台上轰麻雀，就是来工房逗狗玩儿。大约年纪相仿的缘故，时间久了，渐渐和六子混得很熟。
日本人大多爱丢跤，经常十来八人围了圈子在那儿比画。有来相扑式的，将对手推出圈外就算得胜；也有来柔道式的，摔倒对手算得分。田中也爱丢跤，但成年鬼子们都不当他是个对手，叽叽嘎嘎笑着把他挤在圈外。田中嫌闷得慌，在站台上或工房门口经常纠缠苦力工们，比比画画要丢跤。苦力们有的见他是个娃娃，怕伤着他；更多的则忌惮他是日本人，输了丢人，赢了又怕惹祸，也都不肯搭理他。田中的中国话又讲不好，急了眼扯着人就摔。苦力们多半趁势儿跌倒，有的躺了不起来，有的起来向田中竖大拇哥。田中开头还觉得自己果然有功夫，笑得蹦高儿，后来发现大伙儿是糊弄他，气得也蹦高儿。
和六子他们同一天考工进来的北路汉子又粗又大，名字却叫个“毛亲”，在乡下是挠过羊的丢跤把式。有一回被田中纠缠上，也不敢给田中来真招儿。田中使一些“内股”“外刈”“背负投”，毛亲轻描淡写就化解了。一边化解，一边给旁边看热闹的苦力们讲解：
“这一招儿叫‘里腿钩子’，这一招儿是‘背麻袋’，啊哟厉害，‘铁板桥’！”
他却不向田中使招儿，人圈里有人起哄：
“毛亲，你也露一手！”
“毛亲？吓不死他！也就是拿咱们显本事，窝里狠！”
毛亲许是被哄急了，上手一提，下边一踢，一下子把田中提起三四尺高。这一招儿叫“捧踢”，乡下称作“端香炉”，是高难动作。六子在乡下时，地头场院也丢过跤的，认得这招数。端了这么高，上把稍稍向外使力，对手就被扔出去了。乍然间心就吊上嗓子眼儿来。谁知毛亲的动作只使出一半，复又轻轻放下了田中。撒开把，还向田中伸出了大拇哥。
大家一时都觉无趣。田中又被糊弄一回，扑上来撕扯毛亲。毛亲一味躲闪，只不应战。田中气急了，骂出中国话来：
“操妈妈你的！”
一边骂，一边伸了一只小拇指在苦力们眼前晃。这回却不是认为毛亲丢跤不行，连二楞头都解下了，嘟哝道：
“这小鬼子是小看咱中国人哩！”
田中听见了，撇下毛亲又来纠缠二楞头。二楞头果真是二楞头，不善丢跤，有的是力气，田中上来动手，他下意识地张臂一扑，就把田中牢牢抱在怀里。抱住了，使劲勒，勒得田中哇哇直叫。任凭那小鬼子叫，二楞头不放手，扭头来看六子，似在询问往下怎么进行。六子也怕把事儿闹大，忙上前拆开两人，打手势给田中比画：二楞头，鼓来粗；田中小小的，不是对手。
田中看看六子，也来比画。你的，高一点，细一点；我的，矮一点，粗一点。完了，两个大拇指并拢：咱两个正是对手。田中今天不依不饶，围观的苦力越聚越多。六子想了想，今儿的阵势退坡不得。大不了卷铺盖！要是缩了头，一圈子苦力会对自己怎么看？想着，就和田中搭了架子。