首先要说的是三元论，也有叫作三联论的。这一理论的构架对人们理解心理问题有着极大的帮助——对其精致化了。
人类的意识（当然包括潜意识）并非是一个密不透风的完美体，实际上它是由许多部分组成的，而且这些组成部分是互相合作，互相支持，互相制约，甚至互相抵触的。也就是说，我们每一个人都时刻处在一种挣扎与自我辩证的状态下。还记得在迪斯尼动画片中，当主人公面临抉择的时候，脑袋两边出现的那俩小人儿吗？一个代表善良，一个代表邪恶。这两个家伙会不停地对当事人唧唧歪歪展开小规模的辩论，目的是诱导或告诫当事人，各自企图影响当事人做出倾向于自己的抉择……虽然看上去很蠢也很片面，而实际上还是比较接近三元论的。只是在绝大多数情况下，我们能够飞快地完成这一抉择，而不是花去好几分钟站在那里犯傻。
但是，真的存在那两个小东西吗？
是的，存在。而且不止两个，是三个。
一 本我
本我，是一个名词。
我曾经在一本书上看到过这么一句话：本我，是带着原始欲望意味的意识……对于这句充满小资情调并且拗口的说明，我可以很负责地告诉你：是错的。本我，可不是什么“带着原始欲望意味”的东西，本我就是原始的欲望。
例如前面提到的饥渴、困顿等这些本能，都属于本我的需求（其实本我的需求还可以扩大到几乎所有领域）。本我没有善恶的概念，也没有耻辱感或者负罪感，它只是纯粹的欲望罢了，例如食欲、占有欲、性欲，等等。（记得有一种观点说本我是邪恶的，我认为这就是典型的“杀了人责任在菜刀”的说法。对于持“本我=邪恶”这种观念的人，我至今都不明白他究竟是看书没看懂还是压根就没看。）
本我，没有好坏之分，本我就是以“快乐原则”为目的——追求纯粹的快乐。至于其他的事情，不在本我考虑范围之内。实际上人类能发展到如今可以说基本都是由本我来作为驱动力的。用比拟的方式来说：本我就是汽油。假如你把汽油四处乱泼弄得到处都是，遇上火星那肯定会熊熊燃烧或者干脆爆炸。那你说，汽油是邪恶的吗？明显不是，汽油是重要的驱动燃料之一，如同汽油驱动汽车一样，本我，就是驱动力。
不过本我是被控制住的驱动力，它被我们利用着已经创造出了很多匪夷所思的东西（甚至是社会制度）。这方面的例子我不举了，假如你现在能抬起头环顾下四周并且想上那么一分钟，你就会发现的确是这样的。不过有时候本我也会挣脱束缚。
例如：记得我曾经有次自己一整天没吃东西，开车回到市区后，我带着一种疯狂的表情冲进饭馆一个人点了一桌子菜，弄得服务员直往门口看，以为我还有很多同伴没进来。这个就是典型的本我失控状态——很明显，我吃不了那么多东西，但在极其饥饿的状态下，本我被彻底激活并且释放，所以我当时的行为是一种非理智行为——本我行为。除此之外还有其他情况也会不同程度地释放出本我，例如激怒、性欲，等等，都属于本我爆发状态。或者说，那是一种受压制后的反弹。
说到这儿，问题也就出来了：那么平时到底都是什么在抑制着本我呢？
二 超我
超我是个非常有趣的存在。
对于超我的主流观点是：超我是人类后天受到的规范、理想、价值、教育、伦理等外来因素融合后所形成的。这个说得没错（虽然不够深刻），超我的确是后天形成的而非先天。但是，请记住，这不代表超我就是高尚的，或者超我就是一种最接近“神格”的意志。正相反，超我也仅仅是一种单纯的生存意识而已，超我并不存在明确的善恶是非观念，超我和本我一样，具有盲目性。
也许有人会认为这是非主流观点，所以我想强调一下：这是事实……这么说起来很枯燥是吧？那我试着用更简洁更明了的说法来说明吧：只要是群居的高等动物，就存在超我意识现象。
海豚救人的例子想必很多人都听说过，我知道假如用动物行为学来解释会说很多什么超声波探测、海豚的互助习性，等等。但是问题没那么远，只是问：海豚为什么要那么做？其实海豚会群体性地去帮助生病游不动的成员，深究其原因其实就是源于群体生活。帮助群体中的成员，就是在维护群体本身；维护群体本身，也是在维护自己的存在——存在于这个群体（关于这方面更多资料请参考理查德·道金斯先生所著《自私的基因》一书）。而人类的很多超我现象其实就是把这种群体维护性质的范围扩大化了。同时，人类的超我，也是社会规范的内化现象（把集体规则内化到个体）。
超我的规范化同本我的放任一样，都是盲目的。超我并不会指引你怎么做，只是根据自己所处的社会规范标准，不停地告诉你：“你不能这么做，这是不对的”“这是不道德的”“你很无耻”“你太坏了”“你要帮助他”“你要纠正他们”“你要微笑”“你要承受”，等等。那么超我的这些评定标准参考什么呢？参考当事人所处的集体环境规则。这个“集体”，往小了说就是群体，往大了说就是社会。
看到这里，我相信读者都明白了动画片中那两个小人儿的原型：恶魔一样的小人儿是本我；圣徒般的小人儿是超我。虽然这两者都很盲目地坚持着一些理由，但是那些被本我和超我所各自坚持的，只是一些不确切的概念。因为无论我们完全依照本我生活还是完全按照超我生活，都将导致个体的灭亡，也当然会导致人类社会的灭亡。“超我圣洁论”的朋友们先别忙着反对，让我说完你就明白了。
超我，是一种绝对服从的集体规范意识，甚至超我对于“非群体”的念头都会毫不留情地加以抨击并且压制。而且超我对于集体性的服从是没有任何条件的——想想看德国纳粹的高压统治，日本军国主义愚忠统治……而更贴近生活的例子则是邪教组织：要求教徒无条件服从——这不够可怕吗？而且超我对于所谓的“善”要求是绝对的，而我们都知道，这是不可能的。也正是因为超我在某些时候的过度膨胀，反而导致了一些极端化性格的产生。比如一些女性会认为“性”是“邪恶的”“肮脏的”，这也就导致了一方面她们虽然有性需求，但另一方面却又排斥自己的这种生理需求。假如此时具备条件的话，那么性爱的过程中受虐则成为了一种宣泄口：一方面在体会性的快感，另一方面因为被体罚而获得超我上的释放感——这是相当一部分性受虐心理的成因……这个话题即将超出本书内容范畴了，所以我们就此打住。
现在我们都清楚了本我和超我的存在，但是在实际生活中，完全“本我化”和“超我化”的人极少，少到可以忽略不计，为什么呢？因为在本我和超我之间还有另一个存在。
三 自我
三元论中的最后一位登场：自我。自我的存在目的就是对本我和超我的建议给予判断后进行取舍，以及为行为赋予“合理化”标签——这可不是件轻松的事情。
先说判断。
《三国演义》想必读者都不陌生。书里常会出现这样的场景：某位主公面临抉择，这时候一群谋士争先恐后七嘴八舌，最后主公的一个决断导致惨败或者胜利……而自我，就是那位主公。
刚刚说了，判断不是个简单的事儿，需要审视很多客观因素，明察主观因素后才能做出决定，同时还要保证这个决定是利益最大化、代价最小化的。要是用四个字来概括，那就是“现实原则”——任何一个决定都需要分析现实情况——这也是本我的主要工作——权衡。我相信在看这本书的一些读者都有过失恋经历，但是曾因此而严肃地写下遗书准备自杀的一定极少（也许你有过那种想法，但仅仅一闪而过）。为什么？因为经过本我、超我、自我判断和分析后发现，这时忍受并且熬过这种痛苦才是最好的选择（虽然选择极端行为代价过大，但是假若压抑到一定程度，那么超我的防范以及自我的权衡都将失效，就会表现出一种系统崩坏现象——极端反应）。这就是所谓：权衡后的判断。所以在现实生活中，一些情绪失控后极端的事件并不常见（假如一个社会频繁出现这种极端现象，那么就证明这里有很大的群体性问题——也就是社会问题）。
说完自我好的一面，再来说不好的一面，那就是“合理化”。
也许有朋友会问：“合理化不好吗？”
从某一点来说，不好。
因为这里所提到的合理化，是指从自我角度出发的，明显带有个人色彩，而非真正的合理化。
“你为什么要打人？”
“因为他瞪我，他骂我，他……”
真的是这样吗？不见得。例如那些恶劣的、经常打孩子的父母就会说：“我这样是为了他（她）好。”肯定不会说：“我就喜欢打孩子。”这也是所谓的“合理化”。
再有，当我们去批评别人或者斥责别人的时候，有时候的确是出于纠正和谴责，但也有时候是为了那种快感，也就是我们常说的：站在道德的制高点。这很明显就是超我在发挥其作用，而自我对于这种行径只要没有特别的难度都会乐于直接执行，并且从中体会到乐趣。对于这点想必每一个读者都有这方面的经验，当然也包括我自己。因为在斥责别人的同时，本我也获得了快乐——这很重要。也就是说，本我和超我，并不是绝对对立的，它们在条件允许的情况下会合作得相当愉快——一方面满足了超我“站在道德制高点”的虚荣，另一方面也满足了本我对于那种斥责本身的快乐，而自我甚至可以不用去分析就直接加以实施了——毕竟这连判断都不用，因为超我、本我都已经完美合作了。所以说，对于超我的一些问题，我们还是要正视的，而不能片面地就划分一个善恶界限。
为了让读者们能迅速看明白问题所在，以上我举的例子都是一些具有极端性质的，如果用小问题举例则更多，例如：旷课、翘班、不负责任、玩忽职守、贪污受贿、违法乱纪，这些都是一种透过自我“合理化”实施出的行为。
根据前面提过的“自我的判断”，再加上刚刚说到的“自我的合理化”，我相信读者们已经对此了解得很清晰了。
说起来，虽然三元论看上去好像是三种人格特性，但是请记住一点：那依旧是三位一体的、不可分割的。也正因此，在人格及三种意识健全的情况下，依旧会有犯罪及各种错误发生——因为某些权衡的偏差或者主导问题上的失误——人类就是这样的。至于更深的问题，例如人类自私、神格人格一类的话题就此打住，因为那会扯得很远很远。
就三元论而言，即便是写个几百万字都不为过，值得研究和探讨的问题几乎没有尽头。并且想要了解弗洛伊德《梦的解析》中那套解梦理论，就必须明白什么是三元论，因为本我、自我、超我，就是潜意识的主构架。