日军对“高升号”商船的袭击，无论是不是早有预谋，它是对日本海战战略的贯彻。根据7月28日出版的《联合报》的报道，日本驻美特使建野乡三曾经直言不讳：“日本更急于同中国进行一场海战，而不是平息本国人民的叛乱……尽管中国无疑能在地面上战胜日本，但是，在海面上，日本政府同样能够战胜中国。日本人拥有一支优秀的海军。他们有现代战舰，有完全能够胜任的指挥官，这些指挥官都在欧洲和美国最好的学校接受过教育……如果是这样的结果，日本政府在国内获得的声望，将使其能够克服国内的冲突。”
7月30日的海战成为建野乡三这番话的注脚。两天之后出版的《纽约每日论坛报》刊登的一篇文章将发生在这一日的海战称为“近年世界给人印象最深的海战”。北洋水师的“镇远号”军舰被击沉，还有两艘英国产的巡洋舰被日军夺走了。
根据这篇文章的记录，“镇远号”是德国在1882年建造的军舰。它是中国海军最大最强的两艘战舰——另一艘是“定远号”——之一，排水量达7430吨，装甲厚度为14.5英寸，配备4门12英寸口径火炮。“它比美国海军的‘缅因州号’（USS Maine）或‘德克萨斯号’（USS Texas）还要大，威力也要大得多”。《洛杉矶早报》刊登的一篇文章将“镇远”及“定远”称为“迄今为止东方最强大的战舰”。
7月22日出版的《奥马哈星期日蜜蜂报》，比较详细地介绍了中日海军的军力对比情况：
中国海军有战舰30艘，但很多军舰既小又旧。舰龄不超过12年的有5艘，包括镇远号、经远号、来远号、平远号等四艘装甲战舰，以及一艘装甲海岸防御舰，它们极具战斗力。还有一艘装甲木制炮艇。这些战舰配备克虏伯火炮……配备阿姆斯特朗火炮和克虏伯火炮的巡洋舰有19艘，还有两艘鱼雷巡洋舰以及几艘小型炮舰。
日本海军有各式战舰32艘，包括吉野号、扶桑号等5艘装甲战舰，其排水量为1500至3700不等，比中国的战舰更轻便。他们有14艘上好的巡洋舰……7艘小排量炮舰，3艘海岸防御舰，还有几艘轻型巡洋舰和训练舰。
根据《旧金山早报》的记录，参与海战的中国军舰的总吨位为33366吨，日本军舰为38443吨，日本海军在吨位上占优。但是，“中国海军拥有6艘鱼雷舰，而日本海军一艘鱼雷舰也没有”。
西方媒体与书籍对中日军舰具体细节的记录并不完全一致，但就总体而言，它们认为中日海军硬件条件差别不大。
在陆军方面，西方媒体普遍认为中国拥有明显的优势。《奥马哈星期日蜜蜂报》刊登的一篇文章写道：“中日在海军资源上的平衡不适用于陆军。中国陆军的兵力拥有巨大的优势。在和平时期，中国陆军兵力有30万，而日本只有7.3万；在战争时期，中国陆军可调动的兵力达百万，而日本只有23万，外加2.9万名骑警。”
基于中日海陆军方面的数据，“美国的军事专家们相信，尽管在战争的早期阶段日本能获得暂时的优势，它很可能最终因兵力不足而战败”。
从西方媒体的报道来看，支持“日本会在先期获得优势，但是最终会落败”的观点的人不在少数，尽管支持他们的理由可能并不相同。
7月27日发自伦敦的一条电讯提到一名驻伦敦的中方代表的观点：在战争开始时，日本将占上风，因为日本已经为战争作了长期准备，比如训练陆军和水军，改善战舰装备。而且，日本是一个行动迅速的国家，而中国军队行动较为迟缓，“因此，在交战初期，天皇的军队会获胜，但是最终中国一定会打败日本。因为日本绝对无法像中国一样，拿出这么多人力物力。如有必要，中国可以连年作战，军队总能补充新鲜血液。中国近年购买了大量军火，在这方面，中国与日本的差距并不像通常人们所认为的那么大”。
德国驻东京大使馆官员威德尔（Count Wedel）则说：“我相信日本人将赢得所有陆地战役，因为他们训练了针对中国苦力军的军队。但中国人有最好的海军。日本人资金短缺，如果中国人打持久战，他们将赢得胜利。”
曾在1893年管理天津卫理公会医院的斯科特博士（H.F.Scott）则认为，如果中国军队能坚持到10月中旬，战争的结果将不再有悬念，中国将取得压倒性的胜利，因为日军士兵的数量远比中国士兵的数量少。
但是，预测日本能取得最后胜利的人也不少。这些人或者是熟悉中国与外国军火交易的商人，或者是深知中日国情的西方政治家或学者。
比如，7月27日——中日两国正式宣战之前——发自伦敦的一条电讯写道，伦敦的一些从事中英贸易的商人怀疑中国应对日本的能力。“这里的人都知道，中国近期在欧洲购买的大量战争装备都是坏的。比如，中国购买了400条废弃的奥地利步枪以及大量的配套弹药。卖给中国的弹药筒也没法用”。
前文提到的美国驻日大使哈伯德在接受媒体专访时说，日本将在一年的时间里扫平中国的海军，进而摧毁中国的内陆及亚洲商业。中国能通过陆路往朝鲜增兵百万，比日本更有军事优势。日本必须通过海路往朝鲜港口运兵，然后为登陆而战。但是，在法国、德国、英国和美国的军事和海军官员和教官的指导下，经过四十年时间的训练和培训，日本的陆军和海军要远优于中国军队，因此，虽然日本士兵只能从四千万人中选出，中国士兵能从三亿人中选出，日本仍将获胜。“尽管如此，双方将不会进行征服之战。这点毋需争论。亚洲地图可以回答这个命题。中日都不会吞并朝鲜。俄国在一旁虎视眈眈，捍卫其梦寐以求的战利品。如有征服的需要，俄国的哥萨克兵团将从海参崴经海路，从西伯利亚经陆路登陆这个‘隐士王国’，成为朝鲜的主人，而不仅仅是保护国和宗主国”。
曾在中国居住两年并跟随戈登镇压过太平天国运动，而后又在日本海军中担任教习的美国海军少校罗姆伯德（J.E.Lomboard）对日本士兵评价很高，他认为中国士兵几乎毫无价值，胜利属于日本当没有悬念。