一、生平与作品
山上忆良（660－733），万叶第三期著名歌人。《万叶集》中作山上臣忆良，《续日本纪》大宝元年正月中初次出现时作山於忆良，后作山上臣忆良。又称山上忆良大夫。
关于山上忆良的生卒时期，因其本人撰于天平五年（733）的《沉痾自哀文》（卷五）中有“自沉痾以来，年月稍多，是时年七十有四”之句，据此推算应生于齐明天皇六年（660），卒年约为天平五年（733）。忆良家世不详，山上氏据《新撰姓氏录》右京皇别下：“粟田朝臣：大春日朝臣同祖，天足彦国忍人命之后也，《日本纪》合。山上朝臣：同氏，《日本纪》合。”可知乃自粟田氏分出，但也有学者指出这种关系应属拟似的宗族关系。另据中西进博士等人推定，山上忆良乃天智朝来日的渡来人侍医忆仁之子，由于663年百济灭亡，幼小时期便跟随父亲逃亡到日本。如此山上忆良可谓地道的渡来人，最终依靠自己的出色才能和艰苦努力，在和歌史上争得一席之位。
据《续日本纪》等史料记载，持统天皇四年（690），山上忆良扈从持统女帝巡行纪伊国（今和歌山县），《万叶集》所载其最早和歌便作于此时（卷一，34）。文武天皇大宝元年（701），无位无姓的山上忆良被任命为第七次遣唐使少录，翌年跟随执节使粟田真人赴唐，回国时期或曰庆云元年（704），或曰庆云四年（707）。和铜七年（714）自正六位上升为从五位下，灵龟二年（716）出任伯耆国（今鸟取县西部）守，养老五年（721）任东宫（后之圣武天皇）侍讲。约于神龟三年（726）出任筑前国（今福冈县西北部）守，时年六十七。两年后大伴旅人作为大宰帅来到九州，自此二人意气相投，互相促进，共同引领筑紫歌坛。山上忆良约于天平四年（732）返京，翌年去世，临终前慨叹“士岂空度此一生，未立流传万世名”（卷六，978），可以看出儒家立身扬名思想的深刻影响。编有《类聚歌林》七卷，为《万叶集》编纂时的重要参考资料，惜乎散佚不存。
《万叶集》收录山上忆良和歌共计72首，其中长歌11首，短歌66首，旋头歌1首。另有汉文3篇，汉诗2首，表现出作者所具有的丰富教养以及深刻的思想内涵。值得注意的是，山上忆良作有一首《在大唐时忆本乡作歌》，这是《万叶集》中唯一在日本以外国家所咏的和歌：
在大唐时忆本乡作歌
快归去吧
我的同胞！
大伴御津海滨松，
想必等得已心焦。
（卷一，63）
“本乡”即本国，日语读作“Kuni”，“大伴御津”在今大阪，乃遣唐使乘船出发的地方。歌中“松”与“等”一语双关（Matsu），表现出盼望早日回归故乡的强烈愿望。
山上忆良对和歌的重要贡献，主要在于将抒情和歌发展成思想和歌，作品少抒情而多叙事，多思索，被称为社会派歌人。与其他万叶歌人不同，他没有歌咏自然和恋爱的诗歌，主要是咏叹生老病死和人生的苦恼，愤慨于社会贫富的悬殊和苛捐重税对平民的压迫，并痛切地吐露对妻子家人的真挚思念。一般说来，《万叶集》多收恋歌，但山上忆良却没有创作一首恋歌，反之却多吟诵家庭之间的亲情，这本身就显得与众不同。另外，《万叶集》少佛教色彩，而山上忆良却将佛教哲理融于和歌的创作之中。因此，山上忆良在整个日本和歌史上占据着非常特殊的地位。应该说，这种执拗地表现社会与人生，以及对社会与人生的关注及对弱者的同情，并不见于此前的日本文学，可以说是深受中国文化影响的结果。正因为其作品风格不同于同时代的其他日本人，才会出现上述山上忆良属于渡来人之说，并得到许多学界同仁的支持。
以下我们就分别介绍一下山上忆良的两首代表作——《思子等歌》及《贫穷问答歌》。
二、思子等歌
思子等歌一首并序
释迦如来，金口正说：“等思众生，如罗喉罗。”又说：“爱无过子。”至极大圣，尚有爱子之心，况乎世间苍生，谁不爱子乎！
吃瓜时，
想起孩子；
吃栗时，
更想孩子。
究竟你从何处来？
究竟你我何因缘？
总是浮现在眼前，
使我无法再安眠。
（卷五，801）
金银玉，诚可贵，
怎能比得上，
我家子女宝贝？
（卷五，802）
神龟五年（728）七月二十一日，山上忆良在九州的筑前嘉摩郡（今福冈县嘉穗郡），创作了三篇著名的长歌，日本学界称之为“嘉摩三部曲”，即《令反惑情歌一首并序》（卷五，799－801）、《思子等歌一首并序》（卷五，801－802）、《哀世间难住歌一首并序》（卷五，802－803），本首为其中第二部。据此前的《日本挽歌》最后注曰：“神龟五年七月二十一日，筑前国守山上忆良上。”而三部曲的最后则注曰：“神龟五年七月二十一日，于嘉摩郡撰定，筑前国守山上忆良。”可见这些作品最终完成于同一天。所不同的是，《日本挽歌》是山上忆良献给自己的顶头上司大宰帅大伴旅人之作，而“嘉摩三部曲”则表现出山上忆良作为筑前国最高长官的立场。
神龟五年（728）四月，大伴旅人作为大宰帅远赴九州，上任伊始，就失去了爱妻大伴郎女。《万叶集》卷五开头便是大伴旅人于当年六月所作的《大宰帅大伴卿报凶问歌一首》（卷五，793），其后则是山上忆良所作的《日本挽歌》（卷五，794－799），从中可以看出，大伴郎女之死不仅是对大伴旅人，而且对山上忆良也是个很大的打击。在这些和歌之前，《万叶集》还收有山上忆良所作的汉文1篇及汉诗1首：
盖闻：四生期灭，方梦皆空；三界漂流，喻环不息。所以维摩大士，在于方丈，有怀染疾之患；释迦能仁，坐于双林，无免泥洹之苦。故知：二圣至极，不能拂力负之寻至；三千世界，谁能逃黑暗之搜来？二鼠竞走，而度目之鸟旦飞；四蛇争侵，而过隙之驹夕走。嗟乎痛哉！红颜共三从长逝；素质与四德永灭。何图偕老违于要期，独飞生于半路。兰室屏风徒张，断肠之哀弥痛。枕头明镜空挂，染筠之泪逾落。泉门一掩，无由再见。呜呼哀哉！
爱河波浪已先灭，苦海烦恼亦无结。
从来厌离此秽土，本愿托生彼净刹。
一读便知，上述汉文堪称典型的四六骈俪文，词藻华丽而又多用典故和对仗，从中可以窥见山上忆良深厚的中国古典文学修养。文章可分为前后两段，自“盖闻”至“过隙之驹夕走”的前半段主要叙述人世间，死亡无法避免，即便是像维摩诘和释迦牟尼，也都概莫能外。后半段自“嗟乎痛哉”至“呜呼哀哉”，叹息大伴郎女红颜已逝，从此天人两隔。原指望夫妻白头偕老，比翼双飞，但如今大伴旅人痛失爱妻，着实令人断肠。其后汉诗先言爱河的波浪已经消失，苦海的烦恼永无完结，最后则表达了佛教中的“厌离秽土，欣求净土”思想。
据王晓平教授考证，本篇无论是其思想内容，还是语言结构，都深受初唐愿文的影响，实乃日本文学史上所见的最早愿文。而从其所用语言来看，山上忆良很可能是利用了愿文范本，或者参照了中国人撰写的原文。
中西进博士认为，“嘉摩三部曲”就是在这种感情冲击下，分别以“世人之惑”、“人间之爱”及“无常”为主题创作而成，表现出山上忆良对于人生各个层面的深刻思索。其中《思子等歌一首并序》主题就是“爱”，本首长歌原文只有短短的九句，是《万叶集》中最短的长歌之一。
山上忆良先在序文引用佛典，说明人人皆有爱子之心，就连佛祖也不例外。罗喉罗（梵文Rahula），系释迦牟尼出家前之子，后为佛祖十大弟子之一。又作罗怙罗、罗护罗或罗云，意译为覆障、障月或执日。据《金光明最胜王经》如来寿量品：“普观众生，爱无偏党，如罗怙罗。”另据《大般涅磐经》寿命品：“等视众生，如罗喉罗。”而后面所述“爱无过子”，则见于《杂阿含经》卷第三十六，只不过此话并非佛祖之言，而是出于某天子之口，原文如下：“时彼天子而说偈言：所爱无过子，财无贵于牛，光明无过日，萨罗无过海。”此处写作释迦如来之言，当属山上忆良之记忆有误。另外，反歌中的“金银玉”即典出佛经中的七宝，盖指金、银、琉璃、玛瑙、珍珠、珊瑚等物。将这些宝物和子女相提并论，据中西进博士考证，乃是根据《法隆寺伽兰缘起兵流记资财账》中的如下表现：
七重宝毛非常也，人宝毛非常也。
此处“毛”乃助词“也”之意。当然这里是将七重宝与人宝通等对待，而山上忆良在反歌里更加强调子女的宝贵。
至于长歌中为何开头便说：“吃瓜时，想起孩子；吃栗时，更想孩子。”据契冲《万叶代匠记》，此句典出自陶渊明的《责子诗》：
阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宝行志学，而不爱文术。
雍滞年十三，不识六与七。通子垂九龄，但觅梨与粟。
天运苟如此，且进杯中物。