一、生平与作品
山部赤人，生卒年不详，万叶第三期著名歌人，《万叶集》中又称作山边宿祢赤人（卷六，1005），山部宿祢明人（卷十七，3915）。其名不见于《万叶集》以外的其他文献，具体身世及生平经历皆不详。由于其作品多为跟随圣武天皇巡幸时所作，而对其姓氏的记载又未表示敬意，因此日本万叶学界推测，山部赤人应属侍奉圣武天皇的宫中下级官吏。
关于山部姓氏之起源，据《日本书纪》神代卷下（第九段，一书第四），天孙琼琼杵尊自高天原降临苇原中国时，大伴氏远祖天忍日命，曾率领来目部远祖天患津大来目充当先导。另据《日本书纪》显宗天皇元年四月十一日条：
诏曰：“凡人主之所以劝民者，惟授官也；国之所以兴者，惟赏功也。夫前播摩国司来目部小楯，求迎举朕，厥功茂焉，所志愿勿难言！”小楯谢曰：“山官宿所愿。”乃拜山官，改赐姓山部连氏。以吉备臣为副，以山守部为民，褒善显功，富贵莫俦。
据此可知，播摩国司来目部小楯，因奉迎为避祸而逃匿于播摩国（今兵库县西南部）的亿计王（仁贤天皇）及弘计王（显宗天皇）兄弟有功，而拜山官，并改姓山部连氏，掌管山守部，负责管理山林和贡纳物产。天武天皇十三年（684），山部氏与大伴等其他五十氏一道，由“连”升为“宿祢”。
另据梶川信行教授考证，山部氏自大化年间（645－650）开始，一直担任宫门的警卫，“赤人”之名本身，就有对天皇表示赤胆忠心之意。山部赤人正是以此身份，才得以在圣武天皇巡幸时从驾左右。
在《万叶集》明确记载创作年代的作品中，山部赤人最早的和歌（卷六，917－919）作于神龟元年（724）十月圣武天皇巡幸纪伊（今和歌山县）时，最晚的作品（卷六，1005－1006）则作于天平八年（736）六月圣武天皇巡幸吉野之际的“应诏作歌”，皆属圣武天皇时期的作品。由于此后不见其有作品传世，因此有学者推测，山部赤人大概与藤原四兄弟（武智麻呂、房前、宇合、麻呂）一样，在天平八、九年爆发的天然痘大流行时受到感染而死。另外，在创作年代不明的作品中，既有《山部宿祢赤人望不尽山一首并短歌》（卷三，317－318）及《过胜鹿真间娘子墓时山部宿祢赤人作歌一首并短歌》（卷三，431－433）等标明作于东国的作品，又有《山部宿祢赤人至伊豫温泉作歌一首并短歌》（卷三，322－323）标明作于伊豫地区（今爱媛县）的和歌，可知山部赤人曾因某种原因离开过京城，游离日本东西各地。也有学者推测，山部赤人除了在奈良担任京官外，还曾在东国和伊豫地区担任地方官。
天平十九年（747）三月三日，大伴家持在致同族的僚属大伴池主的汉文书简中，对自己“幼年未径山柿之门”（卷十七，3969）流露出后悔之情，此处后者“柿”乃指柿本人麻吕，毫无问题；对于前者“山”究竟是指山上忆良还是山部赤人，日本万叶学界众说纷纭，并无定论。而在《古今和歌集》真名序中，山部赤人则与柿本人麻吕相提并论：“然犹有先师柿本大夫者，高振神妙之思，独步古今之间。有山边（原文如此）赤人者，并和歌贤也。其余业和歌者，绵绵不绝。”假名序则曰：“人麻吕难立于赤人之上，赤人难立于人麻吕之下”。由此可知，在到了十世纪初的平安时代，山部赤人之地位竟能与“歌圣”柿本人麻吕并驾齐驱，难分甲乙，其地位之高，可见一斑。而有关山部赤人与柿本人麻吕的相承关系，《日本古典文学大辞典》中作了较好的梳理，虽然篇幅略长，现将有关部分摘录如下：
（山部）赤人与柿本人麻吕一样，属于所谓的“宫廷歌人”，专门为朝廷创作和歌，以歌侍于天皇。但与人麻吕不同，赤人活跃于个性纷呈的万叶第三期，所以在继承人麻吕所代表的传统宫廷赞歌的基础之上，赤人的和歌更表现出与新时代相呼应的清新气息、独特个性。宫廷赞歌的特点在于对自然景物的极力铺陈，以此为基础进而抒发对天皇的赞美之情。在人麻吕所处的时代，持统天皇为继承丈夫天武天皇的未竟之业，致力于以天皇为中心的中央集权制度的建立，而人麻吕宫廷赞歌的功用便在于树立天皇的无上权威。但是，由于当时的社会意识是以万物为神、崇尚神的莫名之力，所以人麻吕的作品即颂天皇为神，就是在赞美山川自然之神时，也将自然之神奉于万神之神的天皇。在人麻吕，自然景物的铺陈意味着对万物之神——天皇的赞美与敬仰。赤人的宫廷赞歌也极力铺陈自然景物，但他的自然观更加人性化、生活化，尤其是长歌的反歌甚至非常个性化。或许是时代的发展促成了社会意识的改变，或许是天皇的权威已无须借助神力，赤人的宫廷赞歌虽然也通过铺叙自然赞美天皇，却是在表现盛世之下的祥和，由此赞美作为盛世统治者的天皇。在赤人，自然是祥和的、安宁的生活，对它的描叙意味着对治世明君天皇的敬慕。在表现手法上，赤人长歌的对仗工整颇具特色，往往是互为对仗的两句又构成更大对仗的一方，同时在时间空间的表现上采用互为对照的形式。虽然有过于雕琢之嫌，但这种表现形式所带来的流畅感觉恰恰与和歌的祥和主题相吻合。
所谓“宫廷歌人”概念，乃由近代日本著名学者折口信夫（1887－1953）于1922年发表的《万叶集的成立》一文中首度提出，此后作为万叶学界的专业术语而被广泛使用。但实际上，当时并不存在着所谓专职的“宫廷歌人”，包括柿本人麻吕、山部赤人、笠金村等所谓的“宫廷歌人”皆属于宫廷里的下级官僚。因此，近年来也有日本学者对此称呼提出异议。
《万叶集》共收录山部赤人和歌50首，其中长歌13首，短歌37首，大都集中在卷三、卷六和卷八。在内容上，大体可以分成两类：一类是圣武天皇巡幸各地时的从驾应诏歌，即前述的宫廷赞歌，以赞美天皇的治世为主题；另一类则是游历各地时的应景之作，主题相对多样。由于山部赤人的“叙景歌”对自然的描写美丽清新，近代以来倍受尊崇，被誉为自然的天籁。下面就分别介绍山部赤人吟诵富士山及吉野的两组代表作。
二、望富士山歌
山部宿祢赤人望不尽山一首并短歌
自从天地初分时，
位于骏河国的富士高山，
就这样神圣而高贵。
仰望太空，
移动的太阳不见了踪影，
照耀的月亮不见了光芒。
就连白云也停止了脚步，
无论四季，总是白雪皑皑。
要将这富士高山，
不断流传下去，直到永远！
（卷三，317）
反歌
出了田儿浦，走近一看，
洁白皑皑的富士山巅，
大雪纷飞。
（卷三，318）
此歌未载作于何时，坂本信幸教授推定约作于养老三年至七年（719－723）。从题词《山部宿祢赤人望不尽山一首并短歌》来看，它与著名的舒明天皇《天皇登香具山望国之时御制歌》（卷一，2）一样，皆属于望国歌这一系统。且就作品结构而言，都是开始部分提示土地，接着列举具体例子赞美所吟对象，最后则根据上述叙述得出结论。
众所周知，富士山屹立在日本本州中部，横跨静冈、山梨两县，海拔3776米，乃日本最高的山峰。山峰高耸入云，山巅白雪皑皑，整个山体呈圆锥状，一眼望去，恰似一把悬空倒挂的扇子，日本江户时期著名汉诗人石川丈山（1583－1672）曾在《富士山》诗中赞曰：“雪如纨素烟如柄，玉扇倒悬东海天”。
虽然如今富士山早已成为日本的象征，但《古事记》和《日本书纪》中并无有关富士山的记载。山部赤人的《望不尽山一首并短歌》成为日本文学史上吟诵富士山（即“不尽山”）的最早作品，且被认为是作者“叙景歌”的代表作之一。长歌和反歌虽均以简洁洗练的语言描绘了富士山的英姿，但表现手法却有所不同。
长歌从天地开辟的远古时期说起，通过对日、月、云、雪等自然现象的描述，讴歌了富士山的神圣高贵、雄伟庄严。仰望辽阔的太空，就连太阳都不见踪影，月亮也不见光芒，白云会为之却步，可见富士山是何等的神圣高大！一年四季，无论春夏秋冬，都是白雪皑皑，确实是既美丽又壮观。作者在长歌的最后表示，要将这富士高山，永远地传承下去，直到永远。
与长歌多角度赞美富士山不同，反歌则以纯客观的白描手法，描绘出白雪皑皑、清澄秀丽的富士山容，成为历来吟诵富士山的文学作品中的不朽名篇。田儿浦位于今静冈县庵原郡的蒲原町、由比町一带，附近多山，视线被遮，富士山难以展现它的雄姿。作者穿越萨棰岭，路过田儿浦，来到一片视野辽阔的海岸地带，顿时豁然开朗，雄伟的富士山一览无遗，圆锥形的山顶白雪皑皑，宛如一幅美妙的图画。这首歌被收入后来的《新古今和歌集》（卷六，675）及著名的《小仓百人一首》，成为山部赤人最为著名的代表作。
其实，现实中的富士山并非终年积雪，每年夏天，山顶的皑皑白雪便会溶化。高桥虫麻吕就曾在另一首《咏富士山歌》的反歌中吟道：
富士山顶的积雪，
六月十五日消融，
入夜又飘零。
（卷三，320）
据《骏河国风土记逸文》载：“富士山顶虽白雪皑皑，然六月十五日其雪消融，自子时起又开始飘零”。旧历六月十五日正值盛夏，富士山顶的白雪便已消融。当然此处所谓“自子时起又开始飘零”是一种夸张的说法，说明夏后秋至，富士山顶又开始积雪，以致给人终年白雪皑皑的印象。