令人稍感意外的是，《万叶集》中并无“富士”这一用词，与Fuji相对应的汉字分别写作“不尽”（9例）、“布士”（2例）、“布自”（2例）、“布仕”（1例）、“不自”（1例）、“布时”（1例），其中“不尽”用例超过一半，上述山部赤人和高桥虫麻吕的和歌，原文分别作《望不尽山一首并短歌》、《咏不尽山歌一首并短歌》，而并非我们所熟知的“富士山”。梶川信行教授据此认为，“不尽山”与“富士山”之间其实存在着很大的差异。即在江户时代以前，对于生活在奈良或京都的贵族们来说，富士山只是遥远的异乡之山。庆长八年（1603）德川家康在江户（今东京）创立幕府，由此政治文化中心逐渐东移，人们利用东海道这一交通大动脉往来于江户与大阪、京都时，富士山成为人们沿途所见的日常风景，开始频繁出现在人们的日常生活之中，如当时日本人便把正月里所做的三种好梦依次归结为“一富士，二老鹰，三茄子”，富士高居第一位。
自有文字记载以来，富士山共喷发18次，最后一次是江户时期的宝永四年（1707），此后变成休火山。因此对于万叶时期的日本人来说，除了白雪皑皑的美丽景色外，富士山还是一座时常喷火的活火山，是人们敬畏的对象。如高桥虫麻吕就曾在《咏富士山歌》（卷三，319）中吟道：“喷出的火，雪来浇灭；降下的雪，火来消融。”由此可见，当时的富士山火山活动还很频繁。另据《续日本纪》天应元年（782）七月条：
癸亥，骏河国言：富士山下雨灰，灰之所及，木叶凋零。
可知富士山的火山灰曾导致树木凋零，造成巨大损害。值得注意的是，此处记述乃“富士”一词的最早用例。
到了平安时代，富士山继续数十年喷火一次，其中尤以延历十九年（800）和贞观六年（684）两次规模最大。据《日本纪略》延历十九年六月条：
骏河国言：自去年三月十四日，迄四月十八日，富士山巅自烧。昼则烟气暗暝，夜则火光照天。其声若雷，灰下如雨，山下川水皆红色也。
据此可知，这次火山爆发持续一个多月，白天烟雾弥漫，夜里火光冲天，岩浆竟将山下的河水染成红色，足见其持续时间之长，规模之大。
另据《三代实录》贞观六年五月条载：
骏河国言：富士郡正三位浅间大神大山有火，其势甚炽，烧山方一二许里。光炎高廿许可长，有雷。
及《三代实录》贞观六年七月条：
甲斐国言：骏河国富士大山，忽有暴火，烧碎岗峦。草木焦杀，土铄石流，埋八代郡本栖并划两水海。水热如汤，鱼鳖皆死，百姓居宅，与海共埋，或有宅无人，其数难计，两海以东，亦有水海，名曰河口海。火焰赴向河口海，本栖划等海，未烧埋之前，地大震动，雷电暴雨，云雾晦冥，山野难辨，然后有此灾异也。
由此可知，火山的爆发不仅将湖里的鱼鳖烫死，甚至吞没了难以数计的百姓住宅，可见史料中所记载的富士山更多地露出其可怕的狰狞面目。
当然，对于现今的人们来说，这些都已成为遥远的过去，唯有山顶的皑皑白雪，成为富士山的永恒景象。这一点，自从山部赤人最初吟诵它后，一直沿袭至今。
三、吉野赞歌
山部赤人作歌二首
统治四方的我天皇，
在这青山环绕的吉野，
建立起巍峨的宫殿。
山峦起伏，
河水清澈；
春季花盛开，
秋来雾茫茫。
就像这青山常在，
就像这绿水常流，
宫中众百官，
常来常往不间断。
（卷六，923）
反歌二首
美丽的吉野象山，
山涧的树梢上，
群鸟竟啼，声满枝头。
（卷六，924）
深夜里，万籁俱静。
河边的楸木上，
白鸻在不断地啼鸣。
（卷六，925）
山部赤人随圣武天皇巡幸吉野所作歌有两组，除上述三首外，还有作于天平八年（736）六月的两首（卷六，1005－1006），为了便于区分，现将前者称为吉野赞歌，而将后者称为吉野应诏歌，本文要探讨的乃是前者。
自从近代歌人岛木赤彦（1876－1926）在《万叶集的鉴赏及其批评》中，对本首长歌后的两首反歌大加赞赏，此后反歌便越来越受到人们的关注，前面的长歌反而逐渐被人们遗忘。但应该注意的是，反歌本是依附于长歌的，因此首先必须将其还原到原来的语境中加以解读，才有可能真正理解它。
这首长歌属于典型的巡幸赞歌，起始便赞美天皇在吉野建立行宫，然后用山与河、春与秋的排比句来歌唱吉野的优美风景，最后是作者的祝福，希望宫中众百官，能够常来常往，永不间断。歌中反复使用排比句，着力渲染吉野山水的美丽，给人一种整齐美。
值得注意的是，山部赤人的《吉野赞歌》，无论是整体结构，还是遣词用字，都深受柿本人麻吕《吉野赞歌》（卷一，36－37）的影响。现据钱稻孙先生译文，将柿本人麻吕的《吉野赞歌》摘录如下：
幸于吉野宫之时，柿本朝臣人麻吕作歌
吾王统治八方，郡国真也不少；
最是山清水秀，芳野河边景色饶。
飞花不断的秋津原上，独得吾王心赏；
盖起了高大行宫，规模宏敞。
百官，宫女，
朝来并舟过渡，
晚来比赛摇橹。
常如这川流不息，
永如这山高稳固。
白玉水珠，飞溅到泷上宫，
百看不厌意无穷。
（卷一，36）
反 歌
看不厌的吉野河边，
芳苔滋润，永远长存，
愿得重来入觐。
（卷一，37）
二者皆歌颂吉野行宫（即泷上宫）的山清水秀，并祝愿它能永远长存。而据高木市之助博士统计，在用词方面，二者的重复率竟然高达百分之七十四，如果扩大到语句方面，重复率则高达百分之九十三。正因为如此，学界对此颇多微词，认为山部赤人在《吉野赞歌》中过多的模仿使该歌丧失了其本身的独创性。
当然，这种想法更主要的是立足于近代人自身的理解与认识。其实，山部赤人是在有意识地借用柿本人麻吕的《吉野赞歌》，当时的人们对此也是了然于胸的，毋宁说，我们更应思考为何山部赤人必须如此，找出它的真正意图。
当时，人们听到山部赤人的这首歌时，自然而然就会联想到柿本人麻吕的《吉野赞歌》，同时思绪也会飞到柿本人麻吕创作《吉野赞歌》的时代，亦即持统天皇巡幸吉野时的昔日状况。持统天皇巡幸吉野多达30余次，为何会如此频繁？因为吉野乃天武天皇昔日隐居之地，壬申之乱时即由此举兵，最终一举夺取政权。丈夫去世后，持统天皇为解思念之情，频繁往来吉野，也就不难理解。同样，作为他们的重孙，在历经元明、元正两位女皇后，圣武天皇得以终于登基，其频繁巡幸吉野，当然是为缅怀曾祖父们的事迹。山部赤人当然对此有着充分的理解和认识，因此才会创作出如此类似的《吉野赞歌》，以便圣武天皇能够更好地体验曾祖父们昔日的美好气氛。
另外，歌中“山峦起伏，河水清澈”的前半部分典出日本武尊（《古事记》作“倭建命”）临终前思念大和的《思乡歌》：
大和是最胜的地方，
重叠围绕着的青的墙垣，
围在山里的大和真美丽呀！
日本武尊的《思乡歌》，将环绕大和的青山比喻成青的墙垣，流露出渴望回归故里的浓浓的思乡之情。山部赤人在此则将环绕吉野的群山比为“青垣”（原文）。
如果说，长歌更多地沿袭柿本人麻吕的《吉野赞歌》，后面的两首反歌则在继承的基础上，更多地表现出山部赤人自己开拓的新的世界。两首皆集中吟诵吉野的鸟儿鸣叫声。前一首赞美吉野清晨，先从吉野、象山的地名说起，逐渐聚焦到山涧、群鸟、枝头，最后集中喧闹的啼声上，具体而又准确地把握了吉野清晨的美丽印象，展现出鲜明而富有生气的意境。后一首则描写了吉野川的夜景，夜阑人静，万籁俱寂，河滩、岩石、水流、楸木，无不沐浴在皎洁的月光下，间闻流水潺潺，忽然白鸻惊起，阵阵鸣叫划过夜空，正所谓“鸟鸣山更幽”，更觉四周寂静。作者巧妙地诉诸听觉与视觉，使人如闻其声，似见其景。当然，此处所咏白鸻，使人联想到前述的柿本人麻吕在琵琶湖畔，听到白鸻的鸣叫声，思念起故都近江的著名和歌（卷三，266）。可以说，山部赤人是在继承柿本人麻吕和歌传统的基础上，将描写清新美丽的自然景物的“叙景歌”推向一个新的高度。
另外，《怀风藻》中收录了不少当时日本人创作的从驾吉野宫的汉诗，从中可以看出，当时人们将吉野比作仙境的倾向非常显著：
命驾游山水，长忘冠冕情。安得王乔道，控鹤入蓬瀛。
（葛野王《游龙门山》，11）
惟山且惟水，能智亦能仁。……此地即方丈，谁说桃源宾。
（中臣人足《游吉野宫》其一，45）
仁山狎凤阁，智水启龙楼。花鸟堪沉玩，何人不淹留。
（中臣人足《游吉野宫》其一，45）
欲寻张骞迹，幸逐河源风。
（大伴王《从驾吉野宫应诏》其一，47）。
山幽仁趣远，川净智怀深。欲访神仙迹，追从吉野浔。
（大伴王《从驾吉野宫应诏》其二，48）
凤盖停南岳，追寻智与仁。……此地仙灵宅，何须姑射伦。
（纪男人《扈从吉野宫》，73），
神居深亦静，胜地寂复幽。
（吉田宜《从驾吉野宫》，80）
地是幽居宅，山惟帝者仁。
（大津首《和藤原太政游吉野川之作》，83）
天高槎路远，河回桃源深。
（藤原宇合《游吉野川》，92）
友非干禄友，宾是食霞宾。纵歌临水智，长啸乐山仁。
（藤原万里《游吉野川》，98）
弹琴与仙戏，投江将神通。……谁谓姑射岭，驻跸望仙宫。
（高向诸足《从驾吉野宫》，102）
一方面，吉野的山水被赋予《论语》（雍也）中“知（智）者乐山，仁者乐水”的浓厚儒教色彩，另一方面，吉野又被比作《庄子》（逍遥游）中的藐姑射山，或中国古代传说中的蓬莱、瀛洲、方丈等三仙山。此外，还有将跟随天皇来到吉野的旅程，比喻为踏着张骞的足迹最终抵达了黄河源头，亦即仙人居住的昆仑山。
总体而言，从上述诗句可以看出，当时汉诗中将吉野视作仙境的观念非常普遍，虽然与柿本人麻吕及山部赤人《吉野赞歌》中的表现方法有所不同，但同为从驾游览吉野之作，在对天皇的赞美上，它们可谓殊途同归，异曲同工。