一、生平与作品
高桥虫麻吕，生卒年不详，万叶第三期歌人。其作品中仅有一处标明创作时间，即天平四年（732）藤原宇合被任命为西海道节度使时，高桥虫麻吕曾作歌送别（卷九，971－972）。除此之外，《万叶集》中还收录了《高桥虫麻吕歌集》，日本学界认为其中的和歌皆为高桥虫麻吕所作。《歌集》中的长歌几乎都与各地的民间传说、风俗习惯有关，似乎暗示着高桥虫麻吕的家世和生平中大概具有不同一般的经历，但真实情况不得而知。
高桥虫麻吕的作品涉及杂歌、相闻、挽歌三大部类，其中杂歌与挽歌占据重要位置，内容以歌咏地方的民间传说、风俗习惯为主。可能与内容的繁复有关，高桥虫麻吕的和歌多采用长歌体的形式，因此被认为最擅长长歌。在万叶众多歌人中，高桥虫麻吕虽然不算多产，但他所创作的以传说为题材的和歌世界却独具特色。《万叶集》第十六卷中也收录了不少以古代传说为内容的和歌，但与其中相对客观记录的口吻不同，高桥虫麻吕的和歌充满了具有个性化的主观色彩。一方面，作者时时把传说中的女主人公视作自己恋人“阿妹”，并且明确交代时间、地点、人物，甚至细述其中人物的心理状态，令人不由得进入他所描绘的世界，而另一方面，作者最终又总会或抒发人生的感叹，或提示时间的转换，以提醒大家返回现实世界。在这虚拟和现实的转换之中，令人浮想翩翩却无以言语。
《万叶集》共收录高桥虫麻吕和歌36首，其中长歌15首，短歌20首，旋头歌1首。内容涉及杂歌、相闻、挽歌，大部分收录在卷九。下面主要介绍一下高桥虫麻吕的代表作《水江浦岛歌》。
二、水江浦岛歌
浦岛太郎的故事恐怕无人不晓。故事讲的是浦岛太郎到龙宫城与仙女欢会，归来后刚一打开玉匣，就立刻变成了老翁。
这个故事以各种各样的形式，在不同的书籍中传播。《万叶集》中收录有高桥虫麻吕所作的一首和歌，现将全歌抄录如下：
咏水江浦岛子一首并短歌
春日呈霞彩，来到墨吉滨。
钓舟飘摇过，传说动人心。
水江有渔夫，人称浦岛郎。
钓鲣复钓鲷，乘兴捕鱼忙。
一连七日过，不曾返家乡。
更行出海界，邂逅一女郎。
女本海神姬，言谈情意长。
愿结夫妻缘，双双赴仙乡。
海神内宫至，携手入殿堂。
从此二人住，不老亦不亡。
世世代代过，永久相依旁。
愚人浦岛子，对妻把话讲：
“须臾归故里，事告我爹娘。
今日省亲毕，翌即还水乡。”
妻子把话答，叮嘱勿遗忘：
“若有夫妻意，归来如以往。
万勿开箱箧，重逢副所望。”
叮嘱复叮嘱，牢记在心房。
浦岛如所愿，归来至澄江。
思家不见家，望乡不见乡。
百思结奇感，不能解疑肠。
离别仅三载，竟至失家乡？
且开此箱箧，故里当如常。
稍启玉箧盖，白云出小箱。
缕缕升腾处，缭绕向仙乡。
张皇又失措，奔跑叫喊忙。
跌倒复爬起，拂袖顿足嚷。
忽如神志失，昏倒在一旁。
青春肌肤皱，黑发白如霜。
终于气息绝，呜呼一命亡。
水乡遗迹在，浦岛子家乡。
反 歌
本应安住仙乡，福寿享；萌此心意，
愚哉，浦岛郎。
（卷九，1740－1741）
故事的大概是，浦岛在打渔途中邂逅一位仙女，并与她结了婚，住在海神的宫殿里。后来浦岛想要回家一趟，便带着能让自己重返宫殿的玉箧返回地面。这时，家已经没有了，故乡也不见了。打开玉箧后，里面冒出一股白云，浦岛立刻丧失了神志，很快就衰老死去了。
接下来的反歌对主人公进行了嘲笑。
这与我们现在所熟知的浦岛传说可谓大同小异。关于浦岛传说的文献记载不计其数，古代就有《丹后国风土记》、《浦岛子传》、《续浦岛子传》等长篇记述。
《日本书纪》雄略天皇廿二年记载如下：
秋七月，丹波国余社郡管川人瑞江浦岛子，乘舟而钓，遂得大龟，便化为女。于是，浦岛子感以为妇，相逐入海，到蓬莱山。历睹仙众。语在别卷。
正如《日本书纪》关于此条补注所述，上述记述与《丹后国风土记逸文》一致，而与《万叶集》有异之处，主要表现在“管川”和“龟”这两个方面，亦即《万叶集》中将故事的发生地点定为“墨吉”（今大阪住吉），而非管川；且《万叶集》中作为浦岛传说重要工具的乌龟并未出现。而本条记述与《万叶集》一致，而与《丹后果风土记逸文》有异之处，则主要表现在人物的称呼上，亦即《日本书纪》与《万叶集》皆称“浦岛子”，而《丹后果风土记逸文》则称“岛子”。
另外，《浦岛子传》的记载如下：
雄略天皇廿二年，水江浦岛子独乘钓船，曳得龟。浮于波上，眠于舟中之间，灵龟变化，忽作美女。玉颜之艳，南威障袂而失魂；西施掩面而无色。眉如初月出于峨眉山；靥似落星流于天汉水。纤躯云耸，当散暂留；轻体鹤立，将飞未翔。岛子问云：神女有何因缘而化来哉？何处为居，谁人为祖？神女云：妾是蓬莱山之女也。不死之金庭，长生之玉殿，妾之居处，父母兄弟在彼金阙。妾在昔之世，结夫妇之仪。而我成天仙，生蓬莱宫之中；子作地仙，游于澄江之上。今感宿昔之因，来随俗境之缘也。宜向蓬莱宫，将遂曩时之志，愿合眼。岛子唯诺，随神女语。须臾之间，向于蓬莱山。于是神女与岛子提携到蓬莱宫，而令岛子立于门外。神女先入告于父母，而后公入仙宫。神女衣香馥馥，似春风之送百和香；珮声锵锵，如秋调之韵万籁响。岛子已为渔父，亦为钓翁。然而志成高尚，凌云弥新；心存强弱，得仙因健。其宫为体，金精玉英，敷于丹墀之内；瑶珠珊瑚，满于玄圃之表。清池之波心，芙蓉开唇而发荣；玄泉之涯头，兰菊含笑而不凋。岛子与神女共入玉房。熏风吹宝帐，而罗帷添香；翡翠帘褰而翠岚卷筵，芙蓉帐开而素月射幌。朝服金丹玉髓；暮饮玉酒琼浆。九光之草，驻老之方；百节菖蒲，延龄之术。妾渐见岛子之容颜，累年枯槁，逐日骨立，定知外虽成仙宫之游宴，而内生旧乡之恋慕，宜还故乡，寻访旧里。岛子答曰：久侍卫仙洞之筵，常尝灵药之味，何非乐哉！亦非幸哉！抑神女为天仙，余为地仙，随名进退，岂得逆旨哉！神女与送玉匣，裹以五彩之锦绣，缄以万端之金玉，诫岛子云：若欲见再逢之期，莫开玉匣之缄。言毕约成，分手辞去。岛子乘舟，眠目归去，忽以到故乡澄江浦。
浦岛传说之所以如此流行，是因为人们对神奇的海神世界即龙宫城这个异界充满了神往，而且渴望在其中获得永生，这是一种普遍的憧憬与向往。同时，打破不许开箧的禁忌，恢复原本的人性，也能激发人们的共鸣。
所以，这种永生世界的神奇经历得以在各个民族之间流传。很多研究都已指出，各个国家都有类似的故事。
高桥虫麻吕将这种永远的世界称作“常世”。他在长歌中曾四次提到“常世”，可见对其信仰之深。
“常世（トコヨ）”原意为永远（トコ）的时间（ヨ）。日语中还有“ツネ”一词，意即“不变”。日语中两者常用同一个汉字“常”来表示。但“ツネ”表示物质的变化，“トコ”强调的是时间概念|。
另外，“世（ヨ）”原意为一个阶段，就像从生到死的一段期间。多用于表示生命与时代，是一个表示时间的词。
因此，“常世”即永生之意。常世之国曾被等同于“根之国”。根之国即生活本源之国，因此也是死的世界。只有死处于时间之外。