分为杂歌、譬喻歌、挽歌三大部类，杂歌、譬喻歌又细分为“咏天”、“咏月”、“寄衣”、“寄丝”等小目。本卷作者姓名不详，作品年代不明。收录杂歌228首、譬喻歌108首、挽歌14首，共计350首，其中短歌324首，旋头歌26首。表意表音文字并用。
卷八（1418－1663）
本卷和歌分为四季，每季又各自分为杂歌、相闻，即由春杂歌、春相闻等八个部分组成，表现出与前面七卷不同的分类意识。这是日本文学作品中最早的四季分类法，为后来的敕撰和歌集所继承。大体按年代顺序排列，最早为舒明天皇之作，但大多为圣武天皇天平年间的作品。收录春杂歌30首、春相闻17首、夏杂歌33首、夏相闻13首、秋杂歌95首、秋相闻30首、冬杂歌19首、冬相闻9首，共计246首，其中长歌6首、短歌235首，旋头歌4首、连歌1首。表意表音文字并用。
卷九（1664－1811）
本卷杂歌、相闻、挽歌三大部类齐全，大体按年代顺序排列。大部分作品从《柿本人麻吕集》、《高桥虫麻吕集》、《田边福麻吕集》等个人歌集中未经精选照录下来，除田边福麻吕以外，其他古代作者未必可信。杂歌与相闻歌，多为巡幸途中，为皇子所作的献歌，而挽歌之中，取材于地方传说的高桥虫麻吕作品尤具特色。主要作者有柿本人麻吕、高桥虫麻吕、田边福麻吕，笠金村等，收录杂歌102首、相闻29首、挽歌17首，共计148首，其中长歌22首、短歌125首，旋头歌1首。表意表音文字并用。
卷十（1812－2350）
与卷七同为作者不详的无名氏之卷，四季分类则与卷八相同。作品的表现手法和内容具有新的时代气息，其中有些作品纤细优美，与《古今集》风格接近。收录春杂歌78首、春相闻47首、夏杂歌42首、夏相闻17首、秋杂歌243首、秋相闻73首、冬杂歌21首、冬相闻18首，共计539首，其中长歌3首、短歌532首，旋头歌4首。表意表音文字并用，有戏书。
卷十一（2351－2840）
题为《古今相闻往来歌类之上》，细分为旋头歌、正述心绪歌、寄物陈思歌、问答歌、譬喻歌等类别，作者不详，作品年代不明。看似与卷十二同属一组，但有些作品两卷重出，另外细目排列也有所不同，可知并非同时编纂。《柿本人麻吕集》中可见简略表记。收录旋头歌17首、正述心绪歌151首、寄物陈思歌287首、问答歌29首、譬喻歌13首，共计497首，其中短歌480首，旋头歌17首。表意表音文字并用，有戏书。
卷十二（2841－3220）
题为《古今相闻往来歌类之下》，细分为正述心绪歌、寄物陈思歌、问答歌、羁旅发思歌、悲别歌等类别，作者不详，作品年代不明。两卷重复出现或内容相仿的作品较多，似多为民谣性质的作品。多数作品似曾在天平歌人中流传过，集中受其影响的作品不少。《柿本人麻吕集》中可见简略表记。收录正述心绪歌110首、寄物陈思歌153首、问答歌36首、羁旅发思歌53首、悲别歌31首，共计383首，全为短歌。表意表音文字并用，有戏书。
卷十三（3221－3347）
分为杂歌、相闻、问答、譬喻歌、挽歌五部类。该卷收有作者不详的古歌谣，其中不少属于记纪（《古事记》、《日本书纪》）时期向万叶时期过渡的作品。歌风大多古朴，短歌多依附长歌而存在。从编纂手法中，显示出对地名的强烈关注。收录杂歌27首、相闻57首、问答18首、譬喻歌1首、挽歌24首，共计127首，其中长歌66首、短歌60首，旋头歌1首。表意表音文字并用，有戏书。
卷十四（3348－3577）
本卷收入“东歌”即东国的地方歌谣，全部作品可分为国名判明歌国名不详歌两大类。前者由杂歌、相闻、譬喻歌三部类组成，分别按国别收录。后者分杂歌、相闻、防人歌、譬喻歌、挽歌五个部类。作品年代不明，多为东国民谣性质的作品，反映东国百姓的生活，形成歌风朴素、富于野趣的作品群，在集中独放异彩。收录杂歌22首、相闻196首、譬喻歌14首、防人歌5首、挽歌1首，共计238首，全为短歌。以一字一音式的字音假名标记为主，保留了不少东国地区的方言。
卷十五（3578－3785）
本卷由两组歌群组成，前半为天平八年（736）派往新罗国的诸使节在旅途中的歌作及吟诵的古歌，后半为中臣宅守流放越前国（今福井县）时，与留在京城的妻子狭野茅上娘子的赠答歌。主要作者有中臣宅守、狭野茅上娘子等。收录不分类歌208首，其中长歌5首、短歌200首、旋头歌3首。字音假名标记为主。
卷十六（3786－3889）
题为“有由缘并杂歌”，由两部分组成。前半收录具有传说性质的作品，后半为杂歌。所收作品中有传说歌、嬉笑歌、民谣等各种和歌，有些作品由题词、左注可以看出其作歌背景。主要作者有穗积亲王、境部王、长奥麻吕、山上忆良、大伴家持等。收录有由缘并杂歌104首，其中长歌8首、短歌92首、旋头歌3首、佛足石歌1首。表意表音文字并用，并多用汉语、佛教用语等外来语。
卷十七（3890－4031）
以下四卷不分类，被称为大伴家持的“和歌日志”或“和歌日记”，主要以大伴家持的歌作为中心，包括其周边人物的作品，按年月日顺序排列。本卷主要收录自天平十八年（746）正月至天平二十年（748）春的歌作，并补录天平二年（730）至天平十六年（744）间的作品。包括大伴家持任越中（今富山县）国守时期的赠答歌、宴席歌、汉文序、汉诗、书简等。主要作者有橘诸兄、大伴家持、大伴坂上郎女、大伴池主、大伴书持等。收录无部类歌142首，其中长歌14首、短歌127首、旋头歌1首。字音假名标记为主。
卷十八（4032－4138）
本卷主要收录自天平二十年（748）三月二十三日至天平胜宝二年（750）二月二十八日间的歌作，但自天平二十年五月有一年的空白。主要作者有橘诸兄、大伴家持、大伴池主、田边福麻吕、久米广绳、大伴坂上郎女等。收录无部类歌107首，其中长歌10首、短歌97首。字音假名标记为主。
卷十九（4139－4292）
本卷主要收录自天平天平胜宝二年（750）三月一日至天平胜宝五年（753）二月二十五日间的歌作。其间大伴家持升任少纳言，由越中调回奈良。本卷主要作者有大伴家持、大伴坂上郎女、久米广绳、蒲生娘子、藤原清河等。收录无部类歌154首，其中长歌23首、短歌131首。字音假名标记为主。表意表音文字并用。
卷二十（4293－4516）
本卷主要收录自天平胜宝五年（753）五月至天平宝字三年（759）元旦间的歌作。包括大伴家持在京时期的赠答、宴席歌，此外还有大伴家持任兵部少辅接待天平胜宝七年（755）换防的防人们所采集的防人歌。本卷主要作者有大伴家持、大原今城、中臣清麻吕、东国防人等。收录无部类歌224首，其中长歌6首、短歌218首。字音假名标记为主。
以上分别对《万叶集》二十卷的主要内容作了简要介绍。需要说明的是，关于《万叶集》的和歌总数，因统计方式不同，日本学界存在着不同数字的各种学说。上述本文中的数字乃据中西进教授所编《万叶集事典》中的统计，共计和歌4536首，其中长歌265首、短歌4207首、旋头歌62首、连歌1首、佛足石歌1首。而各卷后括号中所显示的数字，则是《国歌大观》（松下大三郎、渡边文雄编，纪元社1926年版）中的《万叶集》和歌编号，共计4516首。该编号长期以来一直为日本万叶学界所沿用，以下本书所引《万叶集》中的卷数及编号，亦一概依此。