【本章要点】
初级、中级保育员 了解教育在婴幼儿发展中的作用，初步树立正确的儿童观。
高级保育员、保育员技师 充分认识学前教育在儿童一生发展中的重要性和关键性作用，树立科学的儿童观和教育观，能自觉尊重和维护儿童权益。
1.1学前教育在婴幼儿发展中的作用
“教育的主要基础是在五岁前奠定的。你们对五岁前儿童所做的一切，就是整个教育的百分之九十。而以后是继续教育人、造就人的过程。”
——马卡连柯
当人们呱呱落地，从一个弱小的、一切都需要成人精心照护的婴儿，到长大成人，成为有健康的身体、发达的智能、丰富的知识经验和良好的思想品德等良好素质的社会成员，这个巨大的变化主要依靠他们在各个阶段所接受的教育。其中，婴幼儿教育对人一生发展的奠基作用是至关重要的，这一阶段的教育成败，会直接影响一个人的后续发展。同时，对儿童教育的水平也标志着一个国家的文明程度，世界上的发达国家都越来越重视学前期教育。有资料表明，一年级小学生中受过学前教育的儿童在比利时是98%，在日本近90%，在美国是80%。由此看来，婴幼儿教育也将对整个社会的发展带来巨大影响。
1.1.1学前教育能促进婴幼儿生长发育，提高身体素质
婴幼儿身体的生长发育十分迅速，在出生后第一年内，体重增加200%，身长增加50%，1～6岁，他们的生长发育继续处于较快的增长水平。随着身体的生长，儿童的活动范围也在逐渐扩大，他们开始积极地探索周围的世界。但是，他们的身体还极不成熟，动作发展还不协调，自我保护意识和能力都还很差，因此易受疾病、事故的伤害。学前教育根据婴幼儿生长发育的特点，着眼于婴幼儿身体素质的提高，有计划地为他们创设一个让其身心愉快的环境，在培养婴幼儿良好性格的同时，合理地安排营养保健和一日生活，科学地组织体育锻炼，培养婴幼儿良好的生活卫生习惯，增强他们对疾病的抵抗能力和对环境变化的适应能力，帮助他们增强体质，健康地成长，为将来成为体魄强健的社会成员打下良好的基础。
1.1.2学前教育能促进婴幼儿大脑发育，提高智慧水平
人的大脑是心理活动的器官，一个人的智能发展水平的高低取决于大脑的生长发育和开发利用程度。现代脑科学研究表明，婴幼儿时期是大脑发育最迅速、最重要的时期。动物（如牛、马等）一生出来就能站立行走，有的动物（如猴子）初生时也需要母亲的照料，但一周以后就可以自己行动了。这是因为这些动物初生时大脑已经成熟得和成年动物相差无几。人和动物不同，一个婴儿出生后大约需要一年时间才能行走，这是因为新生儿的大脑是很不成熟的。但婴幼儿大脑的发育却十分迅速，一般新生儿的大脑仅重390克，3岁时就长到 1000克，5岁时1200克，6岁时1250克，基本上接近成人，20岁时，大脑长到1400克，达到成人脑重。人脑有140亿个神经细胞，新生儿的神经细胞体积小，结构简单，处于分离状态，神经细胞的突起既短又少。2岁时神经细胞的突起有了很大增长，这些突起像桥一样把一个细胞和另一个细胞连接起来，使神经细胞形成网状联系，这样，神经细胞的机能就大大提高，能反映和传递感官从外界接收到的信息了，所以2岁儿童的大脑已经具备了接受教育的良好基础。
大脑的发育除了必需的营养物质外，外界的刺激也是促进其发育的重要因素。外界刺激可以使大脑得到活动，而脑活动越多发育就越快。日本教育心理学家深井胜说：“孩子的智力全部在于脑细胞在这关键的几年中所受到的刺激。”为了使大脑获得充分的刺激，就要让孩子多看、多听、多活动、多做事、多接触新奇的事物，使孩子动手、动口、动脑。如果婴儿出生以后能生活在一个丰富多彩充满新奇有趣刺激的环境中，他的大脑就经常处于活动之中，大脑的发育就能加快速度。反之，婴儿的大脑发育就会受到限制。如德黑兰一个孤儿院的婴儿，由于环境单调缺乏刺激而反应迟钝。一般婴儿6个月就能坐，但那里的婴儿有一半到2岁才能坐，到4岁时85%的孩子还不能独立行走。美国心理学家布鲁姆的实验也证明了环境对婴儿刺激的程度不同，婴儿智力的发展也有很大不同。他把婴儿分成两组，一组放在一间天花板和墙壁都雪白的空荡荡的房子里，与外界吵闹声隔绝，保持绝对安静。另一组放到天花板和地毯都有彩色花纹的房间里，隔窗可以看到医生护士在工作，并在房间里播放音乐。几个月后，对两组孩子进行智力测验，结果证明前一组比后一组智力落后3个月。
学前教育能促进婴幼儿大脑的发育。教育是有计划、有系统的影响过程。如果我们对婴幼儿尽早有计划地精心教育，就能加快他们大脑的发育，使孩子变得更聪明。德国法学家卡尔·威特刚出生时是一个不称心的婴儿，他父亲曾悲伤地说：“上天给了我一个傻孩子。”邻居们背地里也认为威特是个白痴。然而他父亲却坚信，即使是普通的孩子，只要教育得法，也会成为不平凡的人。他的父亲给威特制订了详细的培养计划，并坚持认真地实行自己的计划，结果威特3岁开始识字，9岁左右就能运用德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语六种语言进行阅读，并通晓动物学、植物学、物理、化学，尤其擅长数学，9岁进入莱比锡大学，14岁获哲学博士学位，并被任命为柏林大学的法学教授。
布鲁姆说：“不良的教育，更坏的是缺少教育，可能给大脑带来灾难性的后果。”有计划地、适时地对婴幼儿进行教育，可以有效地促进他们大脑功能的发育和智慧的发展。
1.1.3学前教育能培养婴幼儿良好的个性，促进人格的健康发展
人的个性、性格、思想道德和行为习惯都是在一定的教育影响下逐渐形成和发展起来的。在婴幼儿时期受到的教育和影响，常常会在一生中留下印记。不少有心理、行为问题的成人，其原因常常可以追溯到其童年时代。一个在冷漠、甚至虐待中长大的儿童，往往有强烈的自卑感，性格孤僻，或者性格暴躁，富于攻击性；被溺爱的儿童，往往自我中心强烈，自私，不爱劳动等。而在婴幼儿时期如果受到良好的教育影响，就能形成良好的行为习惯，如爱清洁、有礼貌、关心他人、喜欢探索、爱劳动等，形成良好的性格、个性和符合社会要求的行为规范。
1.2树立正确的儿童观，促进学前教育的科学化发展
儿童是怎样发展的？我们应当如何看待儿童的发展？怎样才能有效地促进儿童的发展？“以儿童发展为本”（《幼儿园教育指导纲要》）——这就是当代学前教育的基本理念。
婴幼儿发展的问题，是学前教育最根本的问题，整个学前教育的全部内容都是围绕着这一问题展开的。