泾水源头探真源
泾渭分明是一个家喻户晓的成语，源出泾渭两河在陕西省境内交汇处的一大自然景观：泾河、渭河是黄河最大的两条支流，这两条河在古城西安北郊高陵县交汇时，由于含沙量不同，呈现出一清一浊，清水浊水同流一河、互不相融的奇特景观，成为关中八景之一而闻名天下。于是很早就出现了一个成语——“泾渭分明”，原意是指泾水、渭水两条水流，一清一浊，非常明显，比喻人和事物界限清楚，是非分明，对待同一事物表现出来的两种截然不同的态度。后来常常被用以描述人品的高下不同。
泾河、渭河的发源地都在六盘山。泾河发源于六盘山东麓的宁夏回族自治区泾源县，流经宁夏、甘肃、陕西，汇入渭河；渭河发源于六盘山西麓的甘肃省渭源县，流经甘肃、陕西，与泾河合流后汇聚于黄河。然而泾、渭二河孰清孰浊，对此，中国历代竟然还有过反复争论呢。
历史上关于泾渭分明的记载大致分为“泾清渭浊”和“浊泾清渭”两种观点。
春秋战国至秦汉时期，人们认为“泾清渭浊”，即泾水清澈，渭水浑浊。《诗经·邶风·谷风》曰：“泾以渭浊，湜湜其沚。”“湜湜”，水清貌。意思是说泾水因渭水流入而水浊不清。对此，西汉毛苌与东汉学者郑玄的注笺都认为泾水是清的，渭水是浊的。但是唐代孔颖达注疏说：“言泾水以有渭水清，故见泾水浊。”以为渭水清，泾水浊，后因称“清渭浊泾”。孔颖达（574~648年），字仲达，冀州衡水（今河北省冀县）人，是唐初著名经学家和教育家，被称为“唐初鸿儒”，因而孔的权威性注疏普遍误导了后人的认识。
唐宋元明时期人，多以为渭水清，泾水浊。唐代诗人杜甫诗中有“浊泾清渭何当分”，“旅泊穷清渭，长吟忘浊泾”等，其诗中有七次提到“清渭”，四次说到“浊泾”（渭清泾浊）。白居易的《泛渭赋》云：“泛泛渭水上，有舟沿兮溯兮，当此百里之清流。”宋代有关记载同样有“清渭浊泾”的记录，如苏轼有“兖兖河渭浊”句，元代诗人曹伯启有“泾清渭浊源何异？”
清朝乾隆皇帝晚年读《诗经》有疑惑，派陕西巡抚秦承恩进行实地考察。秦承恩在考察报告中写道：“至合流处，则泾水在北，渭水在南，泾清渭浊，一望可辨。合流以后，全河虽俱浑浊，然近北岸数丈许尚见清泚，过此七八里外，清浊始混而为一。”乾隆撰写《泾清渭浊纪实》一文，以此作为附录，并在文中明确宣布“实‘泾清渭浊’”。
人们现在依然可以在两河交汇处见到清水浊水同流一河、互不相融的景观。但是，今天我们看到的却是渭水浊、泾水清。《现代汉语词典》因此将这一成语解释为：“泾河水清，渭河水浑，泾河水流入渭河时，清浊不混。”但《中国成语大词典》却解释为：“古人认为渭水清，泾水浊。泾水流入渭水时，清浊不混。”究竟是谁错了？
实际上，泾水和渭水的清浊在不同历史时期是有变化的。
历史地理学家史念海教授在对泾渭清浊的历史演变研究后，认为可大概划分为“春秋时期是泾清渭浊，战国后期到西晋初年却成了泾浊渭清，南北朝时期再度成为泾清渭浊，南北朝末年到隋唐时期又复变成泾浊渭清，隋唐以后又成了泾清渭浊”。他认为，泾渭清浊的历史变化，与当地植被的保存与毁坏以及水土流失是否严重有密切关系。这个观点到今天还是极具借鉴意义的。
春秋战国时期800多年间是“泾清渭浊”时期。此时，泾河上游的戎人还过着原始的游牧生活，土地植被未遭破坏，所以泾河比渭河显得清澈。所以，姜太公才能在磻溪垂钓，《诗经·邶风·谷风》中才有“泾以渭浊，湜湜其沚”的说法。而渭河流域因为先后有周王朝和秦国定都，其森林和土壤遭受破坏。春秋时周王朝的都城由丰镐迁往洛阳，秦国逐渐由陇山以西东徙，定居在渭河以北的周原，促进了当地农业的发展，致使渭河两岸原来茂密的森林面积缩小，土壤失去了保护，渭河因受到地表径流的侵蚀而变浊。
秦汉至唐宋时期是泾浊渭清。秦汉王朝为对付匈奴的侵略，大举向泾河流域迁徙。这些原是从事农耕的人迁到泾河流域后，仍以农业为主，大量开垦，加速了水土流失，使泾河成为“泥水”，汉代民歌唱到：“泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。”（《汉书·沟洫志》）而这一时期的渭河流域迁入的人口不多，加之渭河上游是森林地区，植被得到了保护，形成渭水的清澈。南北朝末年，西魏和东魏的统治者在泾河上游大设郡县，指定此地农民垦荒产粮供军用，使泾河流域水土流失加剧。而渭河流域由于唐代吐蕃的不断骚乱，人口显著减少，垦荒面积相应减少，又加上渭河上游是森林地区，无疑有助于渭河的转清。杜甫诗《秋雨叹》云：“浊泾清渭何当分。”《秦州见敕》云：“旅泊穷清渭，长吟望浊泾。”陆游在《远游二十韵》中描绘道：“辕门俯清渭，彻底绿可染。”西晋文士潘岳在《西征赋》中纵笔写道：“南有玄灞素浐，汤井温谷；北有清渭浊泾，兰池周曲。”
元代至清末这六七百年间是“泾清渭浊”时期，此时泾河流域人为的和自然的破坏因素较少，而渭河流域乱砍滥伐严重，其上游的森林消失殆尽，所以，这一时期呈现的是“泾清渭浊”的现象。“六盘苍苍，泾水泱泱。酥酥千里，温馨芳芳。”
从流经的地域来看，渭水流经的是关中平原、八百里秦川之地；而泾水全程流经的是黄土高原，是水土流失严重的地区。就河水含沙量而言，应该是泾水大于渭水的。据统计，目前泾河平均每年向渭河输送3.04亿吨泥沙，平均含沙量为每立方米196公斤；渭河平均每年输送泥沙1.78亿吨，平均含沙量为每立方米26.8公斤。从数字上看，还是泾浊渭清，尤其在枯水季节。但是，渭河流域尤其是上游地区，由于人类活动的原因，导致水土流失和环境破坏严重。而泾河上游在六盘山自然保护区内全长29公里，流域面积231.49平方公里。今天，泾渭分明的自然景观仍然存在，但已是渭水浊于泾水了。看来并不是古人搞错了，而是后人对环境人为的影响改变了这一现象。清代著名学者谭嗣同的说法似乎更为合理：“泾涨渭涸，则泾清渭浊；泾涸渭涨，则泾浊渭清。”（《石菊影庐笔识》）
因为这一成语的缘故，每年有不少人前往泾渭会合处观看“泾渭分明”。
对于泾水源头，历来说法不一。