六盘山是黄土高原上的一座年轻山峰，是2000万年前喜马拉雅造山运动中，地层褶皱断裂形成的。所以山势陡峻，沟谷深邃，岩层错位，怪石嵯峨，千姿百态，奇中透秀。
六盘山地理位置重要，历史上也颇有名气。秦汉时期，这里的萧关即是中原王朝抵御匈奴部族入侵关中的重要隘口。唐朝在此建立的原州七关之六盘关，与东麓的瓦亭关遥相对应，成为“九寨咽喉，七关襟带”。1227年，一代天骄成吉思汗在六盘山消夏避暑。元世祖忽必烈也曾屯兵于六盘山下，修筑行宫，操兵练武，至今遗迹可见。
六盘山留下了不少文人墨客的篇章。唐代杜甫《近闻》：“渭水逶迤白日静，陇山萧关秋天高。”诗中“陇山”即指六盘山。李白《塞下曲》：“兵气天下合，鼓声陇底闻，横行负勇气，一战净妖氛。”诗中的“陇底”也指六盘山。1935年10月，一代伟人毛泽东率领中国工农红军经过二万五千里的长途跋涉，翻越长征途中的最后一座大山——六盘山，感慨万千，写下了气壮山河的《清平乐·六盘山》。这首词使六盘山名扬天下，成为35座革命名山之一。
六盘山，古称高山。成书于战国时期的地理著作《山海经》说：“高山，其上多银，其下多青碧、雄黄，其木多棕，其草多竹。泾水出焉，而东流注于渭，其中多磬石、青碧。”六盘山民间又称“鹿盘山”，有古道贯通南北，古名络盘道。相传很久以前，六盘山松柏竹林掩映下的一座古庙里，有一老和尚晨钟暮鼓，终日拜佛念经。一天，老和尚到山下小溪担水，忽见一只饮水的梅花鹿非常可爱，跑跑停停，似乎在召唤着他。老和尚便尾随其后，盘山而上。不知不觉间，已攀上山顶，登山的路程和时间却节省了不少。老和尚感叹之余，以后便称这座山为鹿攀山。《汉书·地理志》载：“莽曰延年道，师古曰洛畔山，今在庆州界，其土俗称曰洛盘，音讹耳。”《方舆考证》说：“旧通志隆德县有六盘山，古谓之洛盘道。”《通典》也说：“六盘山为洛盘山。”顾名思义，即络绎盘旋之意。清宣统《固原州志》中的八景之一就是“六盘鸟道”，意指六盘山道崎岖艰险，只有鸟才能飞过。如今，历史上的“鸟道”已经是“天堑变通途”。新中国成立后修建的312国道盘山而上，沟通陇山南北。1997年开通的六盘山公路隧道穿洞而过，大小车辆鱼贯通行。
六盘山阴湿凉爽，气候多变，四季分明。青山绿水，树木葱郁，烟云缭绕，鸟语花香。有广阔的天然林，还有万亩人工林。森林草场遍布，生态植被良好。树种有200多种，高等植物有700多种，有珍稀树种猕猴桃，有用材树种华山松、红桦、水曲柳、椴木，还有经济价值较高的沙棘、山楂、刺柏等。凡温带地方能生存的植物在这里大都可以找到，故此被称为温带植物资源的基因库。最能代表六盘山特色的是四季青青的苍松和箭竹。
六盘山是野生动物栖息的场所，既有密林石崖间跳跃奔窜的金钱豹、林麝等哺乳动物，也有丛草杂树间出没惊飞的锦鸡、草鹭、野鸭、雉鸡。适宜的气候，旺盛的草木，孕育出了多种多样的昆虫，其中金蝠蛾、黑凤蛾、蜡蛾等蝶类在国内颇为稀少珍贵。
六盘山是泾源县和隆德县的分水岭，沿山有东海子、西海子、北联池、花岔沟、十八盘、干海子、石棺材、烟雾亭等险山湫水，有苏台岭、黄草沟、竹子坡、马王岭、鹰石等奇峰大谷。帝王将相、名人骚客游历六盘上下、泾水河谷，历史多有记载，歌赋诗文多有留存。
1935年10月5日，红一方面军在毛泽东、周恩来、张闻天等率领下，经过艰苦卓绝的斗争，战胜了千难万险，抵达西吉县境内。7日，经过隆德，翻越红军长征中的最后一座高山——六盘山。时值仲秋，云淡天高，毛泽东心潮逐浪，诗兴顿发，吟诵《长征谣》一首。到陕北后，于12月的一天，在瓦窑堡写出了《清平乐·六盘山》一词，留下了“不到长城非好汉”的千古名句。是年8月18日，红二十五军由杨家店越六盘山。1936年10月，红二、四方面军亦先后路经六盘山地区。
1985年，为纪念红军三大主力长征胜利50周年，经自治区党委、政府批准，在六盘山上修建了六盘山红军长征纪念亭，时任中共中央总书记的胡耀邦同志题写了“长征纪念亭”名。1995年10月，纪念亭被中宣部、团中央命名为“全国青少年教育基地”。
2005年9月，为纪念毛泽东率领中央红军翻越六盘山70周年和长征胜利70周年，自治区党委、政府决定对原六盘山纪念亭进行改扩建，建设六盘山红军长征纪念馆，原纪念亭移到纪念馆北面山顶。新落成的六盘山红军长征纪念馆整体建筑，由纪念馆、纪念碑、纪念广场（含三面红旗影壁墙、铜铸红军群雕）和纪念亭、吟诗台五部分构成，南北呼应，浑然一体，规模壮观，占地面积20000平方米。纪念馆陈列面积2159平方米，由“红军不怕远征难”“红旗漫卷西风”“三军过后尽开颜”三部分组成，陈列展出实物279件、图片184幅、电子图表5个、沙盘1个、蜡像10尊，再现了中国工农红军长征及四次经过六盘山地区的斗争历史。纪念碑坐落在纪念馆顶部4900平方米面积的平台上，高26.8米、长18米、宽4.5米，正面为江泽民题写的“六盘山红军长征纪念碑”碑名，东西两侧分别书刻毛泽东《清平乐·六盘山》和《七律·长征》诗词各一首。纪念馆前的三面红旗影壁墙高12米，长60米，上面镶嵌着江泽民题写的“长征精神，永放光芒”八个金光闪闪的大字。纪念广场占地10000平方米，出口处两组铜雕群像再现了当年“回汉人民迎红军”和“红军翻越六盘山”的壮观场面。
纪念馆整体造型别致、庄严肃穆、气势恢宏。2005年，六盘山红军长征纪念馆被中宣部命名为爱国主义教育基地，2010年被中纪委命名为党风廉政教育基地。
六盘山古道狭窄，山峰陡峭，山势雄浑，峰峦叠嶂，山道弯弯，山坡林木参天，植物繁茂，山花烂漫，百鸟啁啾，天高云淡，气势磅礴。自古以来，只有单人行道，故称为“六盘鸟道”。唐代曾在这里设置六盘关，“限中外、隔华夷，设险作固，闲（作限制解）邪正暴”。置官屯兵，以守其险。宋代，六盘山古道攀山而上，由人行道变成了骑道。在金、元时期，对六盘山古道又进行了拓宽。
蒙古汗国和元初有3位皇帝曾在六盘山或避暑，或驻跸。成吉思汗攻下灵州后，率兵攻青海的积石州、甘肃境内的临洮、河州，返回都经隆德、六盘山一线。宪宗蒙哥征云南境内的大理国，将辎重留在六盘山。元世祖征大理国班师回京，也在六盘山停留。这时的六盘山古道已变成数十万大军能够通行的大车道。这条新线的形成，对以后700多年关陇地区的交通影响甚大。元、明、清的陕甘驿道，民国时期的西兰公路都使用了这条新线。明清时期，对这条古道继续拓宽。1869年，左宗棠进军新疆，因六盘山路“尤徒绝，矗如壁立”，山高而路陡，另筑车路20余里，渐趋缓坡，又组织兵民在路旁植树，一般为一两行，多则四五行，既巩固了路基，又使行旅有庇荫之所。这条大车道修建成公路是在1929年，由甘肃省建设厅拨专款10840元修建。辟建后的公路最高点海拔2474米，东坡相对高程达433米，两侧纵坡有大于15度者，汽车行驶十分困难，因此1937~1938年，六盘山改线790米，路基宽6米，并在东坡修建石拱涵洞两处。
新中国成立后，党和政府对六盘山公路的修筑几经改线，渐趋平缓，并且铺上了沥青路面。
六盘山古道是陕甘交通孔道。唐宋以前，“六盘鸟道”往来的挑夫络绎不绝。元代，这条古道的运输更为繁忙。明代，军用物资，重要军事行动，都从这条路上通过。清代，左宗棠进军新疆，六盘山古道又是转运军需、调动兵员的重要通道。
谭嗣同《六盘山转饷谣》：“马足蹩，车轴折，人蹉跌，山岌盅，朔雁一声天雨雪。舆夫舆夫尔勿嗔，官仅用尔力，尔胡不肯竭？尔不思车中累累物，东南万户之膏血，呜呼，车中累累物，东南万户之膏血！”给我们展示了一幅血泪斑斑的高山雪地运粮图。
这条古道在民国年间辟建成公路后，改用汽车运输。抗日战争时期，更是苏联援华军事物资的重要交通运输线。当时，苏联对中国反法西斯战争援助的大批军用物资经新疆、甘肃运往前线，西兰公路当时就成了国际交通的重要通道。
白云寺位于泾源县六盘山镇东山坡村西，历史年代久远。据白云寺遗碑碑文考，清代康熙十年（1671年）仲秋，就曾在白云山上重建过白云寺；道光二十年（1840年）冬天，仍有重修后的立碑记载文字。现在看到的碑，就是道光年间的立碑，碑文记载了白云寺屡遭毁坏和数次重修的过程，也描写了白云寺的秀丽风景和建筑景观。民国《固原县志》载有清代人顿芳写的《重修白云山玄圣祠碑记》，说白云山自汉唐以来已无可考，但到了明代，这里的遗址上还存有一口钟。到了清代，就只有一方碑了。清代人重修时，白云山玄圣祠已是风雨飘摇，殿宇坍塌，塑像裸露。《重修白云山玄圣祠碑记》文字虽很简略，但清楚地说明白云寺年代久远。
白云寺是道教石窟寺庙建筑群，有子孙宫、大圣殿、灵官洞、菩萨殿、玄女观、磨针观、无量殿、老君殿、药王殿、关帝庙等洞窟。因为孙悟空在民间也成了保佑平安、降妖驱魔的保护神，所以还有齐天大圣殿，受到老百姓的供奉。白云寺相传是神仙广成子在崆峒山之前修炼的地方，民间流传有“先有白云寺，后有崆峒山”之说。白云寺依山而建，寺庙石窟依山开凿，殿堂简陋。山上苍松翠柏郁郁葱葱，将整个洞窟建筑遮掩着——空山不见人，只闻松涛声。涧深水急，白云松涛，物我合一。
大海子位于白云寺北侧约3公里的山腰盆地，是高山湖泊。大海子是中生代晚期地质运动过程中形成的，由于四周山体阻隔，盆地当中6个自然形成的泉眼向上涌水，天长日久，就聚水成湖，才有了今天的高山湖泊——大海子。大海子四周为山，生长着挺拔的华北落叶松、华山松及其他天然树种。中间是面积为30余公顷的平地，少水季节是绿色草甸，多水季节则成为湖泊。青山、碧水、绿草、山雀、松涛，让人尽情体味山空林幽的大自然情趣。
野荷谷原名红沟，又称荷花苑，位于泾源县城西6公里处，泾（源）隆（德）公路北侧。野荷谷是一条狭长的峡谷，南北走向，长8公里，宽10米左右。因沟谷内峭壁岩石多为红褐色，因此被称为红沟。近年来，在旅游开发过程中被正式命名为野荷谷。春夏时节，峡谷景色如画，风光竞秀。山峰对峙，苍松茂密。盛夏时，被称为“野荷”的野生植物——大叶橐吾，铺天盖地，犹如千万把翠绿的碧伞翠盖，掩映于葱茏的树木与清澈的河水之间，很有江南水乡神韵。野荷塞道，小路弯曲掩映，宛若绿色长廊。溪流涓涓，百花盛开；彩蝶翩翩，百鸟歌舞。荷叶装点了整个峡谷。一年之中，四季不同。深秋，红叶似火，松涛滚滚，松香沁人心脾。冬寒，雪打残叶，景观独特。主要景观有西峡明珠、香水泉、鸳鸯水、忤逆洞、香水小瀑、绿狮迎客、荷沁岩、荷香醉龟、斗牛峰、双狮戏珠、荷花谷、荷仙台、荷仙宫。
胭脂峡位于泾源县城东北8公里，黄花乡羊槽村东缘。峡谷长5公里，为狭长漏斗状深谷，地质学称作地缝，地貌奇特。峡谷深幽，山峰奇异。南北两侧岩峰高峻似切割状，挺拔对峙。中若洞天，草木茂密，怪石嶙峋，瀑布层叠。一块块巨石相依相伴，垒垒横生。谷底胭脂河湍湍急流，时隐时现。时而悬空高挂，时而浪落三折，时而水展如扇。如此瀑布有20多处。最为壮观的胭脂大瀑布，从40多米高处飞落而下，如碧空彩虹，赤练飞舞。这里林丰草茂，山奇水秀，石险谷幽，景观奇异，有观音赏曲、神象嬉水、道人拜月、七星石人、司春女神等神奇景观。胭脂峡与南来的沙南峡交汇后，东向而下与崆峒峡相连，是观光探险的好去处。
弹筝峡俗称沙南峡，位于泾源县城东5公里，香水镇沙南村东。香水河、盛义河、泾河在峡谷南口相汇，奔涌的河水常年冲击穿行，形成近5公里的切割大峡谷。壁立千仞，水势汹涌。峡谷河水北流至柳家河坝，与胭脂峡交汇，又东下流入崆峒峡。峡谷西岸峭壁半山腰的羊肠小道仅可通行，崎岖艰险，斗折蛇行。峡谷内阴凉潮湿，水流湍急。有佛肚崖、象鼻石、河马戏水、南峡象岛等景观，亦称为“泾水小三峡”。