王母回中谒穆王
最早的历史神话故事中，有两个女神与泾源有关，那就是女娲和王母娘娘。
《楚辞·天问》里记载：“女娲有体，孰制匠之？”大意说：女娲做成了别人的身体，她的身体又是谁做的呢？替《楚辞》作注解的专家王逸根据传说解释说：她是人的头，蛇的身子。《山海经·大荒西经》记载：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。”说她是古时候的神女，女性的天神，化育万物。《太平御览》卷七十八引《风俗通义》载：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。”这个天神，神通广大，她在一天当中能够变化七十次。当天地开辟以后，虽然大地上有了山川草木，甚至也有了鸟兽虫鱼，可是没有人类，世间仍旧荒凉而且寂寞。行走在这一片寂寞山川上的天神女娲，她的心里非常的孤独，她觉得在这天地之间，应当添一点什么东西进去才有生气。
她想了想，就在一处水池旁边蹲下身子，掘了池边地上的黄泥，掺和了水，仿照水里自己的形貌，揉团成一个洋囡囡样的小东西。刚一放到地面上，说也奇怪，这小东西就活了起来，呱呱地叫着，欢喜地跳起来，他的名字就叫做“人”。人的身体虽然渺小，但因为是神亲手创造的，和飞行的鸟、爬行的兽都不相同，看起来似乎就有统领宇宙的气概。女娲对人这个创造品相当满意，便又继续用手揉泥团，用黄泥捏成许多男男女女的人。赤裸的人们都围绕着女娲跳跃、欢呼，然后或单独，或成群地走散。
女娲继续着她的工作，心里面充满了惊讶和安慰。于是，随时有活生生的人从她手里降临地面，随时听到周围人们欢笑的声音，她再也不感觉到寂寞和孤独了，因为世间已经有了她所创造的儿女。
她想让这些灵敏的小生物充满大地，但是夜以继日地工作，使她疲倦不堪。最后，她拿了一条草绳，伸入泥潭里，搅浑了泥浆，向地面上一甩，泥点溅落的地方，居然都是呱呱地叫着、欢喜地跳着的一些小人。这方法果然省事得多，草绳一挥，就有好些活的人类出现，大地上不久就布满了人类的踪迹。
大地上既然有了众多的人类，女娲的工作似乎可以终止了，但是她又考虑着怎样才能使他们生生不息地繁衍生存下去。于是她把男人和女人们配合起来，让他们自己去创造后代，担负养育婴儿的责任，人类就这样绵延下来，并且一天比一天多。
女娲因为替人类建立了婚姻制度，做了人类最早的媒人，所以后世的人把女娲奉为高媒，高媒就是神媒，也就是婚姻之神的意思。各地的人们用不同的方式祭祀这位婚姻之神，典礼非常隆厚，十分壮观。
女娲创造了人类，许多年来平静无事。不料有一年，水神共工和火神祝融不知道为了什么，忽然打起仗来。这场战争从天上一直打到凡间。水和火这两种性质的东西，本来是互不相容的，打起来不但互相伤害自己，而且伤及无辜。共工和他的帮凶虽然鼓动了大江大浪，各种水族动物都做了他的兵马，可是终究敌不过愤怒的火神，烧得这些元帅、兵丁一个个焦头烂额。结果，代表光明的火神胜利了，代表黑暗的水神失败了。
失败的水神共工眼见事业成空，部族凋零，又羞又恼，觉得再没脸面活在世间了，就一头向西北的山碰去。这一碰使天和地改变了原先的模样，使世界发生了一场可怕的灾祸。
原来这山是一根擎天的柱子，经水神共工这么一碰，撑天的柱子碰断了，成了绵延不断的六盘山。半边天坍塌下来，露出些丑陋的大窟窿，雨水夹杂火球从中倾泻而下。地面上破裂成纵一道横一道的深沟，山林燃起了熊熊大火，洪水在地面上喷涌，波浪滔天，陆地成了海洋，人类已经无法生存下去了。
《淮南子·览冥训》记载：“往古之时，四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载；火爁炎而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补天，断鳌足以立四极。”说的是，女娲看见她的孩子们受到这样惨烈的灾祸，痛心极了，就设法拯救患难的生灵。她先在大江大河里拣选了许多五色的石头，架起火来将石头熔炼成胶糊状的液体，然后骑上牦牛，带着炼好的五色石浆，腾云驾雾来到天空，把一个个窟窿都填补好。又怕不好的天空再坍塌，便又杀了一只大乌龟，斩下它的四只脚，用来代替天柱，竖立在大地的四方，把人类的天空像帐篷似的撑起来。这一场灾祸被伟大的女娲一手平息，她的孩子们终于死里逃生，得到了拯救。
女娲出生在六盘山，由此延伸出来的神话故事提到了几个圣迹：一是六盘山中部大雪山顶上的天池，据说是天漏聚集水流而形成的。那里有女娲补天的五色石，有人们修建的女娲庙，南来北往的人们都在这里祭祀。二是老龙潭附近的干海子。三是白云寺北面的大海子。当地的神话传说中，古代的神仙都与这些地方有关。
西王母是一位远古时期的神话人物，道教奉她为仙界至尊的神女，为玉皇大帝的夫人。民间认为她是可以降福于人的和平与幸运之神，是一位慈祥而伟大的母亲，人们亲切地称她为“王母娘娘”。大量的古籍如《山海经》《淮南子》《穆天子传》《双武故事》《汉武帝内传》《史记》《汉书》《神异经》《十洲记》《博物志》《搜神记》等，都记载了西王母，她曾经带领强大的部落雄踞泾河源头，是当时声名显赫的人物。特别是近年六盘山地区出土的文物证明：泾河源头是西王母文化的发祥地之一。
殷墟出土的甲骨卜辞中就有“西母”二字，这是我国最早关于“西王母”的文字记录。成书于秦汉之间的《尔雅·释地》中有“触竹、北户、西王母、日下谓之四荒”这句话，可说是把“西王母”作为地域名或氏族名的最早文字记载。
秦汉以前，中国西部的泾、渭、洛三河中上游一带，有“回城”“回中宫”“回中道”等一系列与“回”字有关的地名和建筑。《史记·秦始皇本纪》中就有“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头（六盘山），过回中”的记载。
《汉书·武帝纪》中载：“（元封）四年冬十月，行幸雍，祠五畴，通回中道。”颜师古引用应劭、孟康、如淳三人之说，然后指出：“应劭曰：回中在安定，高平有险阻，萧关在其北，通治至长安也。孟康曰：回中在北地，有山险，武帝故宫。如淳曰：三辅黄图云回中宫在笄也。师古曰：回中在安定，北通萧关，应说是也。而云治道至长安，非也。盖自回中通道以出萧关。孟、如二家皆失之矣。回中宫在笄者，或取安定回中为名耳，非今所通道。”
文中所说笄，即为鸡头山，就是今天被大多数学者公认所指的六盘山。安定指安定郡，郡治在高平，就是现在的固原南，始设于汉武帝元鼎三年（前114年）。唐人段成式《酉阳杂俎·诺皋记上》写道：“西王母姓杨，讳回，治昆仑西北隅。”这句话虽然不是什么确切史料，但也绝非空穴来风，而是地名在人名中的反映。
1985年，泾源县城东北果家山发现秦汉古城镇建筑遗址。考古人员在果家山挖掘出土的铺地砖、排水陶管，以及大量的夔纹瓦当证明，这里是回中山，简称回山，山上建有回中宫。秦始皇所经过的“回中”，无疑是指今天的泾源县。而《史记·赵世家》中所谓“（周）穆王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归”的地方，大约也在泾河源头。周穆王会见西王母的传说，主要基于这样的史实：周朝多次西征，大都是讨伐西戎的战争，周穆王与西戎部落重归和好，并与其女酋长以礼相见，使西部社会得以安定，各民族得以友好往来。这些历史事件久而久之被传为佳话盛事，这才有了《穆天子传》以及许多美好的传说。
周穆王姓姬名满，西周昭王之子，传说少年时就喜好神仙。五十岁时始立王位，十七年西巡狩，得八骏之马使奔戎，右造父为御。尝欲车辙马迹遍访天下名山，以仿黄帝焉。又觞西王母于瑶池之上。王母瑶曰：“白云在天，道理悠远，山川之间。将又无死，尚能复来。”“后三十年（穆王）征犬戎，复至泾上。天子猎于钘山之西阿，于是得绝钘山之队，北循虖沱之阳。乙酉，天子北升于。天子北征于犬戎。”（《穆天子传》卷之一）
据《汉书·武帝纪》，汉武帝刘彻从公元前107年（元封四年）“通回中道”到公元前88年（汉武帝刘彻后元元年），“遂幸安定”20年中，曾9次到“回中”或“安定”。这是西汉最富神秘色彩的天子之旅，朝野闻名，记述甚多。
他到泾源来干什么呢？据说就是为了会见西王母，寻求长生不死的仙果与圣水。唐代诗人胡曾有《回中》诗：“武皇无路及昆丘，青鸟西沉陇树秋。欲阿生前躬祀日，几烦龙驾到泾州。”这首诗不但指明了回中与泾州是一个地方，而且道出了汉武帝在泾源回山拜访西王母的历史事实。可见，至迟在唐代，泾源回中山已成为全国公认的西王母圣地。
宋人郭茂倩所编的《乐府诗集》中，收录了汉代铙歌古词18首，其中第4首《上之回》正是当时民间对“汉武通回中道，后数出游幸焉”（唐·吴兢《乐府古题要解》）的颂扬。“上之回”这三个字，是该歌词首句“上之回所中”的前半部分，借来做标题用。全部歌词是“上之回所中，益夏将止。行将北，以承甘泉宫。寒暑德，游石关，望诸国。月支臣，匈奴服。令从百官疾驱驰，千秋万岁乐元极”。诗中“月支”读“焉支”，即“胭脂”，就是现在泾源县黄花乡。后来，唐代诗人如沈佺期、卢照邻、李白、李贺及宋代诗人陆游等，均以《上之回》为题写了不少诗作，且都提到了“回中”这个地名。当然，最为著名的是唐代诗人李商隐于开成三年（838年）落榜后游历泾河源头时所作的《瑶池》一诗：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀，八骏日行三万里，穆王何事不重来？”就字面而言，说明唐代的人们认定泾源回中就是西王母的发祥地。杜甫在其《秋兴八首》中写出了“西望瑶池降王母，东来紫气满函关”的名句，陶渊明也曾在他的《读〈山海经〉之二》中写道：“玉台凌霞秀，王母怡妙颜。天地共俱生，不知几何年。灵化无穷已，馆宇非一山。高酣发新谣，宁效俗中言。”可见，这位大诗人当时就已把西王母当作神话传说中的人物来对待了，不但强调“馆宇非一山”，还表白“宁效俗中言”，颇有点儿民俗意识。
在泾河一带的汉族百姓中，尤其是在妇女中，对西王母长期存在着祖先崇拜的意识。这种文化传统，其原因与西戎和华夏民族相互融合有着一定的关系。
古籍中“夏道衰，而公刘失其稷官，变于西戎，邑于豳”“秦用戎人由余而霸中国”（《史记·邹阳传》）的记载，说明西戎与华夏民族的密切交往与相互融合的历史极为悠久，其古老文化因子的遗传至今不衰。西王母就是中华民族古老的祖先之一，与伏羲、女娲、黄帝、炎帝、蚩尤等居于同等重要的地位。传说西王母懂兽语，常与虎为伴，故民间给孩子起名常用虎字，民间手工艺品中就有虎帽、虎枕、虎鞋及各式虎模样荷包，小吃中有用面粉做成的虎寿桃、虎馍等，这些不仅表现了泾河源头妇女的智慧和手艺，也隐隐约约地透露出西王母文化中崇虎的遗风。
远古时期的西王母，她作为西北地区强大统治势力的象征人物，曾经雄踞泾河源头，谱写了中国古代史前传说时期重要的历史篇章。