古籍史志辨乌氏
在历史上，泾源曾经有过乌氏、安化、化平、泾源等县治，隶属过北地郡、安定郡、原州、秦凤路、平凉郡等。最早在泾源地区设置郡县的是春秋战国时期秦国的秦惠文王。
秦惠文王时期，秦设立了乌氏县，属北地郡管辖。
如今，乌氏城虽无定址，但由历史资料分析推断，并参考相邻县治的位置判断，其遗址应该是今泾源县大湾乡瓦亭古城遗址。这一片土地，秦时为乌氏戎部落聚居之地。
《汉书·地理志》记载：“乌氏，乌水出西，北入河。都卢山在西。莽曰乌亭。”乌水即今清水河，在今泾源县大湾乡境内，处六盘山北麓，北流入黄河。都卢山即今六盘山。王莽改乌氏为乌亭，乌亭即瓦亭，一直沿袭至今。
乌氏县在东汉时曾改称乌枝，仍属安定郡。东汉永和六年（141年），乌氏县地被羌人攻占，从此县治废弃。建安十六年（211年）又复置县治，一直到西晋时期。东晋十六国前赵光初三年（320年）时，乌氏县迁至甘肃泾川。南北朝时，北魏筑里亭，即瓦亭，隶属原州，一直到北周时期。隋代置默亭县，属平凉郡管辖。隋亡县废。秦、西汉、晋乌氏县治均在同一个地点，即今瓦亭。
关于古乌氏，今人说法不一。有人认为在泾源县境内，也有人认为在甘肃省平凉市境内。
依胡三省注《资治通鉴》的观点，“故城在弹筝峡东”。弹筝峡即今泾源县三关口，颉河峡谷。峡谷内没有筑城的地方，峡东地势较开阔。三关口东，即今蒿店村至平凉市安国镇一带，乌氏城应在这里。王莽改乌氏为乌亭，东汉又改称瓦亭，即“牛邯军瓦亭”之处。
乌水，即流经三关口的颉河，系泾水北源。另一种说法是，乌水即今清水河正源，在固原市原州区开城乡。
都卢山即今六盘山，正好在瓦亭之西。也就是说：乌水、瓦亭、都卢山都在乌氏县境内。
秦乌氏县是中原政权在宁夏地区设立的第一次正式的行政建制，具有十分重要的政治、军事、经济和文化意义。公元前688年，秦国攻占义渠25座城邑，并继续西向陇山中段发兵，攻占乌氏戎地，“伐邽、冀戎，初县之”。据此，作为戎地的乌氏，被秦国占领，并设置了乌氏县治，这是秦国占领少数部族戎族居住地而新设的地方行政区划。
实际上，乌氏县行政区的地址就在今泾源县、甘肃平凉市一带。乌氏县辖境应位于泾水正源的北源和南源地区，包括今泾源县、隆德县和甘肃平凉市，地理概念上是大范围的同一个地方。
《史记·匈奴列传》引《括地志》说：“乌氏故城在泾州安定县（即今固原城）东三十里，周之故地，后入戎，秦惠文王取之，置乌氏县也。”秦惠文王置乌氏县，衙置设在今原州区以南，泾源县城北黄花川一带。
秦国设置乌氏县有一定的历史背景。公元前688年，秦国“伐邽、冀戎，初县之”，秦国灭邽戎、冀戎，在其地始设县，置邽县（今甘肃天水市）、冀县（今甘肃甘谷县东）。在边境地区设县，除表示政治上的占领外，主要为军事性质，以利统辖和管制。
历史上，战国、秦朝时期的设县情况，仅有零星的记载。就秦国也仅有两个不一致的设县数字，如31县说、41县说，具体的县名和县治记载甚少。战国以至秦朝的设县大多来自古人或者今人的考证，其主要依据“汉承秦制”的思路，以西汉设置的县，来反溯推断秦朝、战国的设县情况。乌氏县设县也是据西汉设乌氏县的推断，以及灭义渠戎设县的推理。乌氏县设于秦国在全国普遍设县35年之后，即在秦孝公十二年（前350年）用商鞅变法，“并诸小乡聚，集为大县，县一令，四十一县”，为“初取小邑为三十一县”之后。
有人认为，战国秦昭襄王三十五年（前272年），始置北地郡（郡治在今甘肃宁县西北）。战国时期，郡尚不辖县（郡亦属军事设置），因之，乌氏县应不存在由北地郡管辖的问题。
乌氏县的设置来自秦国对乌氏戎地的占领，“乌氏戎地”在今何处，《史记·匈奴列传》有明确记载：“秦穆公得由余，西戎八国服于秦，故自陇以西有绵诸、（锟）戎、翟、獂之戎，歧、梁山、泾、漆以北有义渠、大荔、乌氏、衍之戎。”这里说得很清楚，“陇”即陇山，“泾”指泾水，“漆”亦指漆水。就是说泾水以北为乌氏戎生息地，亦为西戎八国之一的乌氏戎国地址。泾水以北的含义可以理解为在泾水的北面，即在泾水上游广大地区。
乌氏县处于泾水上游的发源地区，为泾水正源上游最靠西北部的县。泾水现称泾河，为黄河二级支流。泾水正源分别为北源和南源。南源发源于泾源县二龙河，经崆峒峡流入甘肃平凉市西北，与北源会合。北源，汉代又称乌水，现称颉河。北源颉河发源于六盘山主峰东侧大湾乡，流经瓦亭峡（北魏、隋唐又称弹筝峡，宋代称金佛峡），出三关口，从安国镇进入甘肃平凉市西北，与南源会合。区内河长30公里，流域面积286平方公里。北源与南源会合后，正式称为泾河。
乌氏县是扼守泾水流域通往关中的最主要、最大的河谷通道及流域上游的政治、军事据点。乌氏县和当时的朝那县、泾阳县都担负着经营、防御泾水上游地区的重任。