有个叫陈铁军的人，近日在《八小时以外》发了一篇文章，叫《在澳洲坐牢》，讲述了他在澳大利亚北昆士兰省的小城凯恩兹，因受同从大陆去打工的“老乡”的牵连，而被误捕坐牢的故事。故事本身并不精彩，甚至有些乏味，但故事中所涉及的澳洲监狱的事体，却让中国人尤其像我这样少见识的中国人在惊讶之余，不免生出几多感慨。
陈文写道：“眼前这个监狱说出来你都会以为我正在犯病。别墅式建筑的外表贴着洁净亮泽的马赛克，转圈儿墙壁上爬满了曲里拐弯的攀缘植物，若非四角岗楼上各有一个倒背双手的狱警，人们会错误地以为是被送来安度晚年的。而它的内部则令人不由联想到我们中国的宾馆，每间号房给人的感觉都像是旅馆单人间。床铺卧具、卫生设施和抽水马桶应有尽有，卧具就像旅行社规定的那样一客一换，洗漱用具也跟宾馆使用的一样是一次性的。”这是硬件，“软件”方面呢，允许吸烟且由狱警点火。某一天三餐的食谱是：早餐牛奶和煎蛋三明治，午餐熏鱼、面包和汤，晚餐燕麦粥、肉饼和水果，“此后几天的伙食也大同小异”。狱中可以参加体育活动，老狱警为了让犯人在狱中过得开心，竟然不顾年高体胖，陪犯人打网球。犯人可以到藏有几千册图书的图书室去看书，陈铁军未去图书馆，老狱警以为他的愁肠百结是因想男女之事所致，因而给他抱来一堆黄色画报让他“聊以自慰”。
澳洲的监狱以及狱警的所为令中国人匪夷所思，澳洲的社会治安状况也令我们惊奇地张大了嘴巴。凯恩兹是个有十几万人口的城市，但很少发生刑事案件。陈铁军所去的监狱自建成后即门可罗雀，当时关了四个人，因涉嫌偷窃的陈和他的“老乡”，另外两个本地人，一个是在本地橄榄球队输球后向体育场公共设施宣泄怒气者，一个是在开车下班的路上不幸发生交通事故者。这样的治安状况，在世界上可谓最好的。
澳洲原是欧洲某国的流放地，当时的监狱状况和社会治安状况如何，不甚了解，但从一些反映欧洲社会生活的小说中推断，不会太好。因为西方包括澳洲的经济大幅度发展了，所以它们的治安状况便大为改善，以至好得令人难以置信了。它们的监狱便更多地具有人权人道味，有了感化的色彩和功能。在老狱警气喘吁吁、大汗淋漓、狼狈不堪地陪陈铁军打网球时，以至于使无罪的陈在心里暗暗发誓，哪怕仅仅为了老格兰特（狱警）这样的人，出去以后也一定要痛改前非，好好做人。
对于西方的发达、西方的文明，描述的书文很多，但让我一下子说出个一二三，我说不准，因为那些介绍大多太抽象太概括，而陈铁军关于一次牢狱经历以及监狱状况的描写，却十二分的生动，使我们对西方的文明与发达有了另一面的了解。
监狱本非仁慈的东西，犯罪之人囚禁之后，在法律规定范围内，生活上尽量不要与外面的距离太大。就我国的监狱状况，实事求是地讲有问题，与陈铁军文中所述澳洲的情形比应当说差距很大。但是，我以为，我们与西方发达国家在对待犯人的问题上，并不是人权观念有无和强弱的区别，主要的，是国家经济实力问题。文明是物质的，或者说是以坚强的物质基础为依托的，从这个意义上讲，我们也应当把改革开放、以经济建设为中心的国策长期坚持下去。只有经济发达了，我们中国全体人民以及中国的监狱也才能有更多美好的话题。
1999.5.8