帝国主义国家对中国的侵略，使中华民族面临历史上从未有过的严重危机。在政治上，中国的国家主权遭受了严重破坏，民族和国家的独立性丧失。列强侵占了我国大片领土，仅沙俄就割取我国150多万平方公里的领土，英、日分别侵占香港、台湾。列强在各通商口岸建立租界，在租界内推行殖民统治。他们还把其势力伸入我国新疆、西藏、云南等地，造成边疆地区的严重危机。在19世纪末，列强纷纷划分在华势力范围，企图瓜分中国。列强通过不平等条约取得了领事裁判权、传教权、内河沿海航行权。外国人不受中国法律约束，其商船军舰横行于各口岸，传教士遍布四方，深入到广大农村。列强逐渐控制了清政府，把清政府变为其统治中国人民的工具。在经济上，列强向我国大量倾销商品，在各通商口岸设立工厂，修筑铁路，夺取矿产资源，设立银行，发行货币，掠夺我国资源财富，剥削我国人民。列强的经济侵略严重地破坏了中国的经济结构，使广大城乡劳动者破产，中国社会经济被卷入世界资本主义市场，变成了列强的商品市场和原料供应地。列强在华经济势力严重阻碍着中国民族资本主义的发展，使中国社会经济的进步举步维艰，人民陷入贫困境地。伴随着外国政治、经济侵略，西方文化深入中国，有力地动摇了中国传统文化。这一方面促进了新思想的兴起，另一方面造成了中国的文化危机。传统价值观念和伦理思想经受严峻挑战。正如当时人们所说，列强在中国“其公使傲昵于京师，以凌我政府；其领事强梁于口岸，以抗我官长；其大小商贾盘踞于租界，以剥我工商；其诸色教士散布于腹地，以惑我子民”（马建忠：《适可斋纪言纪行》，北京：中华书局，1960年。）
这既是一个民族屈辱的时代，又是激烈动荡的岁月。中国社会的各阶层再不能按传统的方式生活了，他们不可避免地卷入这场社会变化的旋涡之中。
帝国主义对中国的侵略，造成了近代中华民族与外国侵略势力之间的尖锐矛盾，同时也刺激国内阶级矛盾不断发展。这两大社会矛盾决定了近代中国人民反抗外来侵略和国内封建统治，争取民族独立和人民解放的斗争连续不断。从三元里抗英到义和团运动，中国人民不甘受侵略而奋起反抗外国势力；从戊戌维新到辛亥革命，中国民族资产阶级力求把摆脱外来侵略和推翻封建统治结合起来。对于中国各民族人民来说，只有推翻帝国主义的民族压迫，中华民族获得独立，他们才可能实现民族解放；只有推翻封建专制统治，他们才可能实现民族平等。因此，国内民族关系由古典状况向近代意义转化，中国各民族在外来危机的巨大压力下空前凝聚，中华民族进入到最后形成的阶段，华夷之辨的区分被中华民族的认同所代替。历史赋予国内民族关系史以新的内容，各民族人民投身于反帝反封建斗争的洪流，构成了近代民族历史的主体。
(二)鸦片战争中马辰、郑国鸿的抗英斗争
（近代历史条件下，回族在维护中华民族独立、争取民族解放的斗争中涌现出一批杰出人物。他们的斗争代表了回族的爱国主义思想，成为中华民族解放运动的重要内容。）
道光十八年(1838年)，林则徐与湖北巡抚伍长华在武昌校场销毁缴获的烟斗烟具，连同鸦片“槌碎焚烧”。伍长华是两京着名回族人。马辰，安徽怀宁人，鸦片战争前曾任湖南抚标右营游击，“因失察家人私受替班兵丁规钱”，被革职回籍。林则徐南下广东禁烟时，“初次到粤，人地生疏，一切洋务夷情不得不先遣一两人密行查访。路过安徽时，知有在籍已革职湖南抚标游击马辰，系怀宁县人，……现年五十五岁，精力甚强，系无职之人，尚可乘便驱使，当令兼程先赴海口代访夷情”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第705~706页。）。马辰欣然赴命，出色完成林则徐交给的任务。他“侦探事情，查访汉奸，皆能周详缜密，迨收缴镕化烟土二万余箱，昼夜稽查，不辞劳瘁”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第747页。），为禁烟运动立下功劳。英国为打开中国大门，悍然发动侵华战争。马辰奉命参战，保卫祖国。1839年11月(道光十九年十月)，马辰在官涌战役，“旬日之内大小接仗六次，具系全胜。”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第704页。）1840年2月28日，“马辰带水勇四十名，由东涌上下濠前进，加都司衔之守备卢大钺带水勇头目卢麟等，由屯门前进，……将近夷船寄碇之处，出其不意，一齐发火，复将喷筒火罐乘风抛掷，烧毁……运土及济夷匪船大小共二十三只，篷寮六处，除烧毙淹毙各犯外，生擒十名”，再次取得抗英胜利。林则徐高兴地说，此役“不惟足慑汉奸之心，亦可以寒夷之胆。”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第763页。）6月，马辰和副将李贤等，“分带兵勇四百余名，暗伏岛澳”，于“五月初九日，乘夜半月落时候，各队火船移近磨刀外洋夷船聚泊处所，占住上风，出其不意，火船闯进焚烧”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第825~826页。），又一次打击了侵略者。1840年秋，马辰又参加在矾石洋面击退敌船的战斗。此次战斗沿海陆路先后调防兵勇八千名，“南韶连镇总兵马殿甲带兵七百名，三江协副将陈连升带兵三百名，择要分驻，以壮声势”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第876页。），是一次部署周密，规模较大的战役。马辰在历次战斗中表现出色，引起林则徐重视并向道光帝表彰他。在《遣用废员马辰及汉阳县县丞彭凤池片》(道光十九年十月十六日)中，林则徐说马辰“自收缴趸船鸦片以迄毁化峻事，皆任其劳，督臣提臣亦皆以为得用，并知其熟悉带兵，故又委赴行营会合剿办。”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第706页。）在《请将已革游击马辰县丞彭凤池分别开复升补片》(道光十九年十二月二十八日)中，林则徐说：“马辰周历官涌、东涌，奋力剿防，屡经获胜，臣邓廷桢与提臣关天培亦皆随时差遣，均得其力。”（《林则徐全集》，北京：中华书局，1985年，第747页。）在《保奖抗英出力之王鹏年、马辰两员片》中，林则徐总结马辰的才识，说“该员亲赴外洋剿夷获胜，洵属奋勇向前”，“于军务历练多年，其才识均属得用”（《林则徐全集》第874页。）。马辰的抗英功绩已记录史册。
郑国鸿，湖南凤凰厅人，鸦片战争爆发时任处州镇总兵，在浙江抗英战役中为国捐躯。1840年，英军从厦门北犯定海，总兵张朝发战败失守。次年3月，郑国鸿和总兵葛云飞、王锡朋将定海收复。“定海既还，移兵分守要隘”，“云飞屯街头土城，锡朋、国鸿分防晓峰、竹山”（《清史稿》卷三七二，《郑国鸿、葛云飞传》，11532页。）9月英兵来犯，攻竹山门，国鸿率兵坚守，燃炮击断其首船大桅，敌兵撤退。敌复攻，国鸿令抬炮轰击，毙敌甚众。敌间道占五奎山，我军追毁其营帐，又毙敌数十。敌攻县城，为葛云飞部所败，焚其火药船。激战累日，敌不得逞，乃分兵三股，挟土寇同时进攻。“时敌众二万。我三镇兵仅四千。天久雨，援兵阻风浪不能至。国鸿等往来泥淖中激励将士。枪炮至热不能用。犹奋击不已。”（蔡冠洛：《清代七百名人传·郑国鸿传》，中国书店，1984年，第916页。）后英军在土寇导引下潜升晓峰岭，俯攻县城，城中力不支，遂陷；各要隘相继失陷，郑国鸿在竹山门见敌势弥漫，知事严重，单骑赴敌，身被数十余创，英勇战死。葛云飞、王锡朋亦壮烈殉国；三镇兵数千大部捐躯。“是役连战六昼夜，毙敌千余，卒以众寡不敌，三镇同殉”（《清史稿》卷三七二，《葛云飞传》，11532~11533页。），是浙江抗英战役中最壮烈的一役。道光帝“览奏为之堕泪”（见《清代七百名人传·郑国鸿传》，中国书店，1984年，第916页。），谕令俟定海收复后，为葛云飞、王锡朋、郑国鸿建立专祠，入祀昭忠祠，并许原籍各建专祠。1851年(咸丰元年)，国鸿祠在原籍建立，纪念他们的抗英卫国功勋。
(三)徐天尧、安玉贤火烧沙俄贸易圈
1840年鸦片战争后，沙俄从西北入侵我国，以通商为先导。1847年提出在我新疆伊犁、塔尔巴哈台、喀什噶尔三处通商，被清廷拒绝。1849年，沙俄代表到北京，再次提出上述要求，清廷迫于压力，于1851年签订《中俄伊犁、塔尔巴哈台通商章程》。沙俄取得了在伊犁、塔尔巴哈台二处通商的权利。
《章程》签订后，沙俄在塔城设贸易圈，建立入侵我国立足点。贸易圈又称“货圈”“贸卖圈”“货亭”“夷圈”，俄人在此建房存货住人，中国人不得入内，全由俄人管理，实为无名之租界地。塔城西南有雅尔噶图金矿，当时出金正旺，我国回、汉各族矿工在此开采。沙俄立足塔城后，侵占我金矿，胡说金矿是俄国的，驱赶我矿工。雅尔噶图金矿距边界哨卡(卡伦)七八十里，完全在中国境内，实属中国矿产，中国矿工不服，继续到此采矿，沙俄使用烟熏、绳捆、投河直至枪杀等手段，先后杀害我矿工二百余名，激起我国人民极大愤怒。回民安玉贤、徐天尧等代表矿工，向专管塔城通商事务的章京萨碧屯请愿，控诉沙俄罪行，要求维护我主权，说：“小的看俄罗斯之意，有(意)暗占我国疆土。小的俱系天朝黎民，犯法既死，情所甘心，但不惧怕俄罗斯……”（《塔城人民焚烧俄国贸易圈的缘由》，载《新疆地方历史资料选辑》，北京：人民出版社，1987年，第361页。）表现了中国人民维护国家主权的英雄气概。徐天尧、安玉贤等还抬着、背着被害矿工尸体，向官府申诉，要求俄方赔偿命价，遭萨碧屯拒绝。矿工们怒不可遏，群集塔城沙俄贸易圈处，准备采取行动，“倡言要放火烧毁夷圈货”（《筹办夷务始末》，咸丰朝，第十三卷。）。
1855年(咸丰五年)8月26日四更时分，五六百回汉各族矿工联合行动，乘当夜风大，安玉贤用苇子点燃夷圈草堆，火借风势迅速蔓延，将贸易圈50余间房屋和存货大部烧光，俄人逃走。这就是有名的火烧沙俄贸易圈，在中国西北边陲燃起的反侵略怒火。
事情发生后，塔城参赞大臣英秀等向朝廷奏报，说“七月十四日四更时分，有雅尔噶图一带金厂驱逐回城之民回等”，纠合“流民人等放火焚烧俄罗斯贸易房屋”，“业已严饬满汉官兵该管官等，务必设法陆续缉拿，……以便从重定拟。”（《塔城人民焚烧俄国贸易圈缘由》，第361页。）徐天尧、安玉贤等九名矿工代表，上书朝廷伸冤。内称：“具投天伸冤民人徐天尧，年五十二岁，系甬州人。今告到前任厅官萨大老爷侵吞国课，私通番夷，固卖疆土，且无王章，大于法纪事”。说萨碧屯在沙俄“贸易圈子明来夜去，又拜又亲，又请番犬衙内饮筵作乐，……大失皇上纪纲，惹众耻笑，成何道理？”“今国家不应出此贪官，万民受害不浅，种种冤情，哀哀投天上告”（《塔城民人徐天尧等呈控章京萨碧屯勾结俄人残害民人禀文》，载《新疆地方历史资料选辑》，北京：人民出版社，1987年，.第362~363页。），显示了以徐天尧、安玉贤为代表的广大矿工的爱国精神，成为中国各族人民反击外来侵略的珍贵文献。
清廷腐败无能，虽将萨碧屯革职，英秀调离，却将徐天尧、安玉贤逮捕，押往伊犁治罪。安玉贤临行前，“万首齐观，敛钱资助路费，势颇汹汹，其意为若办理不得其平，众情必不帖服”（《刑部尚书麟魁咸丰六年五月二十日奏折》，转引自《新疆简史》第二册，乌鲁木齐：新疆人民出版社，1980年。），表现了群众斗争到底的决心和对清政府的不满。经过两年谈判，清廷和沙俄签订《中俄塔尔巴哈台议定贴补条约》（条约原无名称，有的书上称《中俄塔尔巴哈台议定赔偿条约》。），中国贴补俄损失计银135682两，以中国武彝茶叶五千五百担折赔，“俄罗斯国货圈房屋……即时兴修”，再次屈服外人压力，丧权辱国。徐天尧、安玉贤被判充军、流放，后不知所终，但英名长存，为中国各族人民所怀念。
(四)沙春元血染大沽炮台
1856年(咸丰六年)10月，英军进犯广州，挑起第二次鸦片战争。次年12月，英法联军占领广州(第二次鸦片战争因而又称“英法联军之役”)，扩大对我国侵略。1858年春，英法军北犯，直逼天津，威胁京师。4月，英法军舰齐集白河口外，对清廷提出无理要求，索要特权，未能满足，于5月20日攻击我大沽炮台。大沽系天津门户，如失陷，津、京则门户大开。守将沙春元等率领士兵英勇还击，开始了大沽保卫战。